Museo Americano de Historia NaturalEl fósil está increíblemente bien conservado, especialmente dado que está compuesto principalmente de tejido blando.
Durante décadas, un pequeño fósil envuelto en piedra caliza permaneció olvidado en el Museo Real de Ontario en Canadá. Pero los paleontólogos acaban de determinar que pertenece a un ancestro de 328 millones de años del pulpo y el calamar vampiro, una criatura que flotó en bahías poco profundas mucho antes de que los dinosaurios vagaran por la tierra.
en hallazgos publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza , los científicos describieron a la criatura como de 4,7 pulgadas de largo, con 10 extremidades, en lugar de ocho, y evidencia de un saco de tinta. Clasificado como vampíropodo, este ancestro del pulpo es el animal más antiguo de su tipo que se haya descubierto.
Es muy raro ver ese tipo de detalle en un fósil porque, por supuesto, se trata completamente de estructuras de tejido blando. dijo Christopher Whalen , el autor principal del artículo e investigador postdoctoral en la Universidad de Yale y el Museo Americano de Historia Natural.
El fósil se encontró por primera vez en la formación de piedra caliza Bear Gulch de Montana en 1988. La muestra de piedra caliza que contenía el pulpo pasó desapercibida durante décadas, hasta que Whalen vio los brazos mientras examinaba la colección un día y decidió mirar más de cerca.
Esta es una de las razones por las que las colecciones de los museos son importantes... cuando una nueva especie, ya sea que esté viva o extinta, se descubre y recolecta por primera vez, la gente no siempre reconoce que se trata de una nueva especie, señaló Whalen.
K. ballenaUn diagrama del fósil de pulpo encontrado en Montana.
Hace más de 300 millones de años, el ancestro del pulpo, apodado Syllipsimopodi bideni en un guiño al presidente Joe Biden, probablemente vivió en bahías oceánicas tropicales poco profundas en Montana. Entonces, Montana estaba más cerca del ecuador, con un entorno similar al actual Golfo de Bengala en la India.
Curiosamente, tenía 10 patas y no ocho como los pulpos modernos, aunque Syllipsimopodi bideni parece haber tenido retoños en sus apéndices. Dos de sus brazos pueden haber sido más largos que los otros ocho.
Este es el primer y único vampyropod conocido que posee 10 apéndices funcionales, ballena dijo .
Todos los vampirópodos fósiles informados anteriormente que conservan los apéndices solo tienen ocho brazos, por lo que este fósil es posiblemente la primera confirmación de la idea de que todos los cefalópodos poseían ancestralmente 10 brazos.
Eso significa, explicó, que Syllipsimopodi bideni representa un momento previamente desconocido en la historia evolutiva de vampyropod. La muestra de Montana es anterior al fósil de vampiropodo más antiguo conocido, que data de unos 240 millones de años, por 82 millones de años.
La edad hace que el fósil sea muy significativo: indica que los vampirópodos son mucho más antiguos de lo que se pensaba anteriormente (al menos 82 millones de años), explicó Whalen. Indica que hay un largo intervalo de tiempo durante el cual los vampirópodos fósiles deben haber existido pero aún no se han encontrado.
Matthieu Sontag/Wikimedia CommonsEl ancestro del pulpo recién descubierto es diferente de los pulpos de hoy en día en varios aspectos importantes.
Sin embargo, no todos están convencidos de que este descubrimiento sea tan importante como parece. Christian Klug, paleontólogo de la Universidad de Zúrich que no participó en el estudio, sospecha que el fósil es en realidad una especie conocida de los antiguos cefalópodos llamados Gordoniconus beargulchensis .
Tiene exactamente el mismo tamaño, exactamente la misma edad, exactamente la misma localidad, exactamente las mismas proporciones y se conserva un poco diferente, argumentó Klug.
Sin embargo, Whalen no está de acuerdo. Insiste en que las medidas del fósil son suficientes para diferenciarlo como una nueva especie.
Pero suponiendo que el fósil sea el ancestro de pulpo más antiguo jamás descubierto, ¿debería el presidente Joe Biden ofenderse por el uso de su nombre? Ballen dice que no.
El nombre científico proviene de las palabras griegas syllipsimos , un apéndice capaz de agarrar o sostener, y vamos , o pie. Whalen y su equipo hicieron el descubrimiento en la época de la elección de Biden, por lo que decidieron nombrar el nuevo fósil en su honor en admiración por sus prioridades científicas.
Me alentaron los planes que presentó el presidente Biden para contrarrestar el cambio climático antropogénico y su sentimiento general de que los políticos deberían escuchar a los científicos, explicó Whalen.
Biden está lejos de ser el único presidente que prestó su nombre a un nuevo descubrimiento en los últimos años. Los científicos nombraron una polilla y un anfibio en honor al presidente Donald Trump, y han nombrado arañas, peces y parásitos en honor al presidente Barack Obama.
Después de leer sobre el antiguo ancestro del pulpo descubierto en Montana, aprenda sobre el pulpo de anillos azules , una de las criaturas más mortíferas del mundo. O bien, descubra la historia de la pulpo dumbo , el pulpo adorable pero resistente que vive en las profundidades del mar.
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