océano Pacífico , cuerpo de agua salada que se extiende desde la región de la Antártida en el sur hasta el Ártico en el norte y se extiende entre los continentes de Asia y Australia al oeste y América del Norte y del Sur al este.
El Océano Pacífico, con contornos de profundidad y características submarinas Encyclopædia Britannica, Inc.
El Océano Pacífico es un cuerpo de agua salada que se extiende desde la región de la Antártida en el sur hasta el Ártico en el norte y se extiende entre los continentes de Asia y Australia al oeste y América del Norte y América del Sur al este.
El Océano Pacífico se extiende desde el Estrecho de Bering cerca del Círculo Polar Ártico hasta las costas de la Antártida a través de 135 ° de latitud, unas 9,600 millas (15,500 km). La profundidad media del Pacífico (excluyendo los mares adyacentes) es 14.040 pies (4.280 metros), y su mayor profundidad conocida es 36.201 pies (11.034 metros).
La zona profunda del Océano Pacífico, que contiene alrededor del 80 por ciento del volumen del océano, tiene patrones de temperatura y salinidad relativamente estables; su temperatura promedio es de 38,3 ° F (3,5 ° C).
Las mayores salinidades superficiales del Océano Pacífico se dan en la zona sureste, donde alcanzan las 37 partes por mil; las salinidades más bajas, menos de aproximadamente 32 partes, ocurren en la zona extrema norte del Pacífico. La salinidad en el cinturón ecuatorial puede ser tan baja como 34 partes por mil.
La Fosa de las Marianas, también llamada Fosa de las Marianas, es una fosa de aguas profundas en el fondo del Océano Pacífico Norte occidental, y es la fosa más profunda conocida en la Tierra. Es parte del sistema de trincheras oceánicas del Pacífico occidental que coinciden con las zonas de subducción, puntos donde dos placas tectónicas adyacentes chocan, una siendo forzada debajo de la otra.
De los tres océanos que se extienden hacia el norte desde el antártico continente, el Pacífico es, con mucho, el más grande, ocupando alrededor de un tercio de la superficie del globo. Su área, excluyendo adyacente seas, engloba aproximadamente 63,8 millones de millas cuadradas (165,25 millones de kilómetros cuadrados). Tiene el doble del área y más del doble del volumen de agua del Océano Atlántico, la siguiente división más grande de la hidrosfera, y su área supera con creces la de toda la superficie terrestre del globo. El Océano Pacífico se extiende desde las costas de Antártida al estrecho de Bering a través de 135 ° de latitud , unas 9,600 millas (15,500 km). Su mayor extensión longitudinal mide unas 12.000 millas (19.300 km) a lo largo de la latitud 5 ° N, entre las costas de Colombia en América del Sur y el Península de Malay en Asia. La profundidad media del Pacífico (excluyendo los mares adyacentes) es 14.040 pies (4.280 metros), y su mayor profundidad conocida es 36.201 pies (11.034 metros) —en la Fosa de las Marianas— también la mayor profundidad encontrada en cualquier océano.
En el hemisferio norte, el Océano Pacífico se encuentra con el Océano Ártico en el Mar de Bering. En el hemisferio sur, el Pacífico y el Atlántico se mezclan en el relativamente estrecho Pasaje Drake entre Tierra del Fuego en América del Sur y Tierra Graham en la Antártida. La separación entre el Pacífico y indio océanos es menos distinto, pero generalmente se considera que se encuentra a lo largo de la línea de islas que se extienden hacia el este desde Sumatra , mediante Java a Timor, de allí a través del Mar de Timor al cabo Londonderry en Australia. Al sur de Australia, el límite se extiende a través del estrecho de Bass y desde allí desde Tasmania hasta la Antártida. La porción del Pacífico cerca de la Antártida a veces se considera parte del Oceano del Sur .
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Debido al patrón de los principales sistemas montañosos del mundo, una proporción relativamente pequeña (una séptima parte) del drenaje continental total ingresa al Pacífico, un área de drenaje total de menos de aproximadamente tres veces el área total de Australia. De los ríos que desembocan en el Pacífico, los de China y El sudeste de Asia son de la mayor importancia; las cuencas de esos ríos sustentan a más de una cuarta parte de la población mundial.
El límite oriental del Pacífico está asociado con el sistema cordillerano americano, que se extiende desde Alaska en el norte hasta Tierra del Fuego en el sur. Excepto por sus secciones extremas norte y sur, que se caracterizan por fiordos y sus numerosas islas alejadas, y excepto por el golfo de California profundamente sangrado, el límite costero es relativamente regular y la plataforma continental estrecha. El límite costero occidental o asiático, en cambio, es irregular. Aunque los sistemas montañosos allí se encuentran aproximadamente paralelos a la costa, como ocurre en las costas del Pacífico oriental, el Pacífico occidental se caracteriza por sus numerosos mares marginales. De norte a sur incluyen el Mar de Bering, el Mar de Okhotsk, el Mar de Japón (Mar del Este), el Mar Amarillo, el Mar de China Oriental y el mar del Sur de China . Sus límites orientales están formados por penínsulas que sobresalen hacia el sur o arcos de islas o ambos. Es de importancia oceanográfica que los grandes ríos del este de Asia, incluido el Amur, el Huang He (Río Amarillo), el Yangtze, el Xi y Pearl (Zhu) y el Mekong —entran indirectamente al Pacífico a través de los mares marginales.
Este artículo trata la geografía física y humana del Océano Pacífico. Para discutir la oceanografía física y química y la geología marina del Pacífico, ver Oceano .
La cuenca del Pacífico puede dividirse convenientemente en tres regiones fisiográficas principales: las regiones del Pacífico oriental, occidental y central.
La región del Pacífico oriental, que se extiende hacia el sur desde Alaska hasta Tierra del Fuego, es relativamente estrecha y está asociada con el sistema cordillerano americano de cadenas montañosas casi ininterrumpidas, cuyas cadenas costeras se elevan abruptamente desde las costas occidentales de América del Norte y del Sur. La plataforma continental, que corre paralela a ella, es estrecha, mientras que el talud continental adyacente es muy empinado. Las trincheras oceánicas importantes en esta región son la Fosa de América Central en el Pacífico Norte y la Fosa Perú-Chile en el Pacífico Sur.
Big Sur Costa montañosa del Océano Pacífico oriental, Big Sur, California. Jeremy Woodhouse / Getty Images
El límite hacia el mar de la región del Pacífico occidental está marcado por una línea discontinua de trincheras oceánicas, que se extiende desde la Fosa de las Aleutianas en el norte a través del Kuril y Japón trincheras y hacia el sur hasta las trincheras de Tonga y Kermadec, que terminan cerca del noreste de la Isla Norte, Nueva Zelanda . Su estructura es más compleja que la de la región oriental. Característicamente asociadas con las trincheras oceánicas de la región occidental están los festones de penínsulas, islas o ambas. Las islas, que incluyen las de Japón así como numerosas islas más pequeñas, representan las partes superiores de los sistemas montañosos que se elevan abruptamente desde el fondo del océano profundo. Los grupos de islas del Pacífico occidental forman los límites de los diversos mares continentales amplios y profundos de la región.
Cabo Irō Cabo Irō en la península de Izu, Japón. Satoshi Ohkoshi — Orion Press / FPG
La región del Pacífico central se encuentra entre los límites de las regiones oriental y occidental. La más grande y geológicamente estable de las provincias estructurales de la corteza terrestre, se caracteriza por amplias áreas de bajo relieve, que se encuentran a una profundidad general de unos 15.000 pies (4.600 metros) por debajo de la superficie.
Al este de la longitud 150 ° W, el relieve del fondo del océano es considerablemente menos pronunciado que al oeste. En el Pacífico oriental, Cocos Ridge se extiende hacia el suroeste desde el istmo centroamericano hasta el Islas Galápagos . Al sur de Galápagos se encuentra la Cuenca del Perú, que está separada por la extensa Cordillera Sala y Gómez de la Cuenca del Pacífico Sudeste, que a su vez está separada de la Cuenca del Pacífico Sudoeste por la Elevación del Pacífico Este y la Cordillera Pacífico-Antártica indeterminada, que se extiende desde la Cordillera Sala y Gómez hasta la Antártida en las cercanías de 150 ° W.
Palau: islas rocosas Vista aérea de las islas rocosas, Palau. nuccio / Fotolia
Extendiéndose hacia el sur desde la Cuenca de Tasmania (entre Nueva Zelanda y el este de Australia) se encuentra Macquarie Ridge, que forma un límite importante entre las aguas profundas de los océanos Pacífico e Índico. La cordillera de Hawai se extiende hacia el oeste desde Hawai hasta el meridiano de 180 °.
Las partes sumergidas de la serie de cordilleras que están coronadas por los archipiélagos insulares del Pacífico occidental son continuas y se encuentran a profundidades de menos de aproximadamente 2,000 pies (610 metros). Estas crestas incluyen la cordillera de las Aleutianas en el noroeste del Pacífico; la serie de crestas que se extienden hacia el sur a través de los grupos de islas Kuril, Bonin y Mariana, y los archipiélagos de Yap y Palau; los que se extienden hacia el este desde Nueva Guinea, incluido el archipiélago de Bismarck y el Salomón y cadenas de islas de Santa Cruz; y, finalmente, las crestas que se extienden hacia el sur, de las que se elevan los grupos de islas Samoa, Tonga, Kermadec y Chatham, así como la isla Macquarie.
Aparte de la estrecha zona costera de la región oriental y los amplios mares continentales de la región occidental, el Pacífico está inundado de material pelágico (oceánico) derivado de los restos de plantas y animales marinos que alguna vez habitaron las aguas que se encuentran arriba. El exudado radiolario rojo o marrón se encuentra a lo largo de la zona de la corriente ecuatorial del Pacífico norte, al este de la longitud 170 ° O, y en los pisos de algunas cuencas profundas de Indonesia. Un cinturón de exudado de diatomeas se encuentra entre las latitudes 45 ° y 60 ° S y a través del Pacífico Norte, entre Japón y Alaska. El exudado de globigerina calcárea se produce en las partes menos profundas del Pacífico Sur, siendo el poder de disolución del agua de mar a grandes profundidades suficiente para disolver el material calcáreo hasta tal punto que estos exudados no se encuentran generalmente a profundidades superiores a los 15.000 pies (4.600 metros). ). El material que contiene sílice, como el exudado de radiolarios y diatomeas, se encuentra a mayores profundidades, pero incluso estos restos silíceos se disuelven a muy grandes profundidades, donde el depósito característico es la arcilla roja. Se cree que la arcilla roja, que cubre no menos de la mitad del suelo del Pacífico, está formada por arcillas coloidales (extremadamente finamente divididas) derivadas esencialmente de la tierra.
Nódulos de manganeso Nódulos de manganeso en el suelo del Océano Pacífico sur. Cortesía del Observatorio Geológico Lamont-Doherty, Universidad de Columbia
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En las llanuras abisales, donde los sedimentos se acumulan lentamente, los procesos químicos y biológicos conducen a la formación de revestimientos metálicos alrededor de objetos como los huesos de las orejas de los peces. Los nódulos así formados contienen manganeso, hierro, níquel, cobre, cobalto y trazas de otros metales como el platino. Cubren grandes áreas del fondo del océano en el Pacífico. Procesos similares forman recubrimientos, llamados costras de manganeso, en las superficies rocosas de los montes submarinos.
Entre las muchas formas diferentes de lodos derivados de la tierra (formados por la acción erosiva de ríos, mareas y corrientes) que cubren las plataformas y taludes continentales del Pacífico, el lodo amarillo del Mar Amarillo es de particular interés. El lodo es transportado al lecho marino por el Huang He, que drena una vasta área del norte de China cubierta de loess, un suelo de grano fino.
Las islas de la región occidental, incluidas las Aleutianas , las Kuriles, las Ryukyus, Taiwán, las Archipiélago malayo (incluida Nueva Guinea) y Nueva Zelanda, son de carácter continental. Geológicamente, están formados en parte por rocas sedimentarias y sus estructuras son similares a las de las cordilleras costeras del continente adyacente.
Bahía Kraternaya La cumbre de un volcán parcialmente sumergido forma el contorno de la Bahía Kraternaya, Isla Yankich, en las Islas Kuriles de Rusia. Michael V. Propp
Un límite geológicamente importante entre las islas continentales o altas y las numerosas islas verdaderamente oceánicas o bajas del Pacífico es la Línea Andesita, una región de intensa actividad volcánica y sísmica. En el Pacífico norte y occidental, la línea andesita sigue cerca del mar la tendencia de los arcos de islas desde las Aleutianas hacia el sur hasta los arcos de Yap y Palau, de allí hacia el este a través de los archipiélagos de Bismarck, Salomón y Santa Cruz, y de allí hacia el sur a través de Samoa. Grupos de Tonga y Chatham y de la isla Macquarie a la Antártida. Las islas al oeste de la línea son ricas en andesita, un tipo de roca ígnea intrusiva; las islas al este (lado oceánico) son esencialmente de basalto, una roca ígnea extrusiva.
Las numerosas islas oceánicas del Pacífico están distribuidas de manera desigual. Se encuentran, en su mayoría, entre los Trópicos de Cáncer y Capricornio y ocurren en gran número en el Pacífico occidental. La cadena de islas oceánicas más septentrional está asociada con la Hawaiian Ridge. El archipiélago hawaiano consta de unas 2000 islas, aunque el término islas hawaianas se suele aplicar al pequeño grupo que se encuentra en el extremo oriental del archipiélago.
Las numerosas islas pequeñas de Micronesia se encuentran principalmente al norte del Ecuador y al oeste del meridiano de 180 °. Casi todos son coralinos; los grupos principales son las Marianas, las Marshalls, las Carolinas, Kiribati (Islas Gilbert), y Tuvalu (Islas Ellice).
Atolón de Funafuti Vista aérea del atolón de Funafuti, Tuvalu. Departamento de Relaciones Exteriores y Comercio, Australia
Al sur de Micronesia se encuentra Melanesia, que consiste principalmente en pequeñas islas de coral. Sin embargo, la fisiografía de la región está dominada por un grupo de grandes islas continentales, incluida Nueva Guinea. Los principales grupos de islas melanesias son el archipiélago de Bismarck, las Islas Salomón, Vanuatu (Nuevas Hébridas), Nueva Caledonia , y Fiyi .
La inmensa área de Polinesia incluye las Islas Hawaianas, las Islas Fénix, Samoa, Tonga, las Islas Cook, las Islas de la Sociedad, Tuamotu y las Marquesas.
Evidencia extraída de varios campos geofísicos: sismología, vulcanología , gravimetría y paleomagnetismo (magnetismo remanente) - apunta a la validez general de la teoría de placas tectónicas . Se entiende que todas las principales características físicas del Pacífico se originan en la tectónica de placas. Los arcos del Pacífico occidental de islas volcánicas y trincheras profundas son zonas convergentes donde dos placas chocan, una subducida (forzada debajo de la otra). East Pacific Rise es un centro de difusión activo donde se está creando una nueva corteza. El margen noreste del Pacífico es la zona de deslizamiento donde la placa americana y la placa del Pacífico se deslizan lateralmente una sobre la otra a través del principal sistema de fallas de San Andrés. En el Pacífico sureste, sin embargo, la placa de Nazca y la placa de América del Sur están colisionando para formar el Montañas de los Andes a lo largo del oeste de América del Sur y, a poca distancia de la costa, la Fosa Perú-Chile. El suelo del Pacífico nororiental es notable por sus varias zonas de fracturas importantes, que se extienden hacia el este y el oeste y que, en algunos casos, son identificables a distancias de miles de millas.
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De gran interés geológico son los montes submarinos (volcanes sumergidos), guyots (montes submarinos de cima plana) y islas oceánicas del Pacífico. Las numerosas islas tropicales del Pacífico son principalmente coralinas. Los principales tipos de arrecifes de coral (franjas, barreras y atolones), así como los guyots, que se elevan en el Pacífico desde el fondo del océano en latitudes al norte y al sur de los trópicos, se explican en parte por la teoría del hundimiento lento propuesta por los ingleses. el naturalista Charles Darwin durante el siglo XIX y parcialmente por la teoría de la tectónica de placas.
Islas Salomón Bordeando los arrecifes de coral, Islas Nueva Georgia, Islas Salomón. Michael Pitts / Biblioteca de imágenes de la naturaleza
Los sistemas de viento y presión del Pacífico se ajustan estrechamente al sistema planetario: los patrones de presión del aire y los consiguientes patrones de viento que se desarrollan en la atmósfera de la Tierra como resultado de su rotación ( fuerza Coriolis ) y la inclinación de su eje (eclíptica) hacia el Sol. Son, en esencia, una disposición latitudinal de tres celdas de la circulación atmosférica, con los sistemas en los hemisferios norte y sur reflejándose entre sí en lados opuestos del ecuador. La gran extensión de aguas abiertas en el Pacífico influye en los patrones de viento y presión sobre él, y las condiciones climáticas en el Pacífico sur y este, donde la estabilidad del vientos alisios y los vientos del oeste son notables, son los más uniformes del mundo. En el Pacífico Norte, sin embargo, las condiciones no son tan uniformes, en particular las considerables diferencias climáticas entre las regiones oriental y occidental en la misma latitud. El rigor de los inviernos frente a la costa este de Rusia, por ejemplo, contrasta fuertemente con la relativa suavidad de los inviernos en la región de la Columbia Británica.
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