Alimentos orgánicos , fresco o procesado comida producido por Agricultura ecológica métodos. Los alimentos orgánicos se cultivan sin el uso de sintético productos químicos, como pesticidas y fertilizantes artificiales, y no contiene organismos genéticamente modificados (OGM). Los alimentos orgánicos incluyen productos frescos, carnes y productos lácteos, así como alimentos procesados como galletas, bebidas y comidas congeladas. El mercado de alimentos orgánicos ha crecido significativamente desde finales del siglo XX, convirtiéndose en una industria multimillonaria con distintos sistemas de producción, procesamiento, distribución y venta al por menor.
productos ecológicos Patatas alevines ecológicas. Brent Hofacker / Fotolia
Aunque la producción de alimentos orgánicos comenzó como un alternativa método de cultivo fuera de la corriente principal, eventualmente se dividió entre dos caminos distintos: (1) fincas de pequeña escala que pueden no estar formalmente certificadas como orgánicas y, por lo tanto, dependen de consumidores informados que buscan alimentos locales, frescos y cultivados orgánicamente; y (2) alimentos orgánicos certificados a gran escala (frescos y procesados) que generalmente se transportan a grandes distancias y se distribuyen a través de las típicas cadenas de supermercados. Si los consumidores conocen a su agricultor local y confían en los métodos de producción del agricultor, es posible que no exijan una etiqueta de certificación. Por otro lado, es más probable que los alimentos orgánicos producidos lejos y enviados requieran una etiqueta de certificación para promover la confianza del consumidor y prevenir el fraude, lo que ejemplifica cómo las regulaciones nacionales de certificación son más importantes. beneficioso .
mercado de agricultores Exhibición de productos orgánicos en un mercado de agricultores al aire libre. Alisonh29 / Dreamstime.com
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Un marco regulatorio es más importante cuando los consumidores y los agricultores están separados geográficamente, y es probable que dicho marco se adapte a los productores de mayor escala que participan en un sistema más industrial. Este enfoque regulatorio no coincide necesariamente con las suposiciones de los consumidores sobre la producción de alimentos orgánicos, que generalmente incluyen imágenes de pequeñas granjas familiares y el trato humanitario de los animales. En general, las regulaciones que rodean a los alimentos orgánicos no abordan preocupaciones sociales más complejas sobre las granjas familiares, los salarios de los trabajadores agrícolas o el tamaño de la granja, y la política orgánica en algunos lugares hace poco para abordar el bienestar animal.
Las políticas de alimentos orgánicos se crearon en gran medida para proporcionar un sistema de certificación con reglas específicas con respecto a los métodos de producción, y solo los productos que siguen las pautas pueden usar las etiquetas orgánicas certificadas. En los Estados Unidos, la Ley de Producción de Alimentos Orgánicos de 1990 inició el proceso de establecer reglas aplicables para mandato cómo se cultivan, venden y etiquetan los productos agrícolas. Las regulaciones sobre alimentos orgánicos y productos orgánicos se basan en una Lista Nacional de Sustancias Permitidas y Prohibidas, que es un aspecto crítico de los métodos de agricultura orgánica certificados. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) regula la producción orgánica a través de su Programa Orgánico Nacional (NOP), que sirve para facilitar mercadeo y ventas nacionales e internacionales de alimentos producidos orgánicamente y para asegurar a los consumidores que los productos orgánicos certificados por USDA cumplen con estándares uniformes. Con este fin, NOP estableció tres etiquetas específicas para los consumidores en productos alimenticios orgánicos: 100% orgánico, orgánico o elaborado con orgánico ***, lo que significa que los ingredientes de un producto son 100%, al menos 95% o 70% orgánicos. respectivamente. Los productos no certificados no pueden usar el sello orgánico del USDA y los infractores enfrentan multas y sanciones importantes.
orgánico certificado El sello orgánico del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). USDA
Las regulaciones orgánicas varían según el país, algunas de las más exhaustivo reglas que se ven en Europa. Objetivos de la agricultura ecológica en el Unión Europea (UE) incluir el respeto de los sistemas biológicos de la naturaleza y el establecimiento de un sistema de gestión sostenible; usando agua, tierra y ventilar responsablemente; y adherirse a los estándares de bienestar animal que satisfagan las necesidades de comportamiento específicas de cada especie. Además, los principios de la producción orgánica en la UE se basan en el diseño y la gestión de granjas para promover sistemas ecológicos y en el uso de recursos naturales dentro del sistema agrícola. Estos objetivos de política van mucho más allá de una lista definida de materiales prohibidos en la producción orgánica.
Los impactos generales de la agricultura orgánica son beneficiosos para el medio ambiente. Los métodos de producción orgánicos certificados prohíben el uso de fertilizantes y pesticidas sintéticos, reduciendo así la escorrentía química y la contaminación de suelos y cuencas hidrográficas. La agricultura orgánica a menor escala a menudo se asocia con importantes beneficios ambientales, debido al uso de insumos en la finca, como fertilizantes derivados de compost creado en el sitio. En comparación, las granjas orgánicas a gran escala a menudo requieren insumos generados fuera del sitio y pueden no emplear integrado los métodos de cultivo. Estas operaciones pueden comprar insumos específicos permitidos, como emulsión de pescado o harina de sangre para usar como fertilizante en lugar de trabajar dentro de la granja para aumentar la fertilidad del suelo. Si bien esta disminución en el uso de químicos sintéticos beneficia al ambiente en comparación con la agricultura industrial, es posible que estos métodos no promuevan la sostenibilidad a largo plazo, ya que los insumos fuera de la finca generalmente requieren un mayor uso de combustibles fósiles que los insumos en la finca.
Las preocupaciones sociales relacionadas con los alimentos orgánicos incluyen mayores costos para los consumidores y variaciones geográficas en la demanda. Los alimentos orgánicos suelen ser más costosos para los consumidores que los alimentos producidos de manera convencional debido a sus métodos más intensivos en mano de obra, los costos de certificación y la menor dependencia de los productos químicos para apuntalar los rendimientos de los cultivos. Esto a menudo se traduce en un acceso desigual a los alimentos orgánicos. Las investigaciones indican que un mayor nivel de riqueza y educación se correlaciona con la compra de alimentos orgánicos. Además, hay tendencias en algunos países de bajos ingresos a producir cultivos orgánicos certificados únicamente para exportar a países más ricos. Esto a veces genera una situación en la que los propios agricultores no pueden permitirse comprar los alimentos orgánicos que están produciendo. Si bien esta estrategia puede generar beneficios económicos a corto plazo, es motivo de preocupación cuando los agricultores se ven obligados a dejar de producir cultivos alimentarios que alimentan a sus habitantes locales. comunidades , aumentando así la inseguridad alimentaria.
La agricultura orgánica certificada también se ha convertido en un gran negocio en muchos lugares, con operaciones agrícolas más grandes que juegan un papel clave en los mercados de alimentos orgánicos certificados nacionales y mundiales. Dadas las economías de escala, las grandes empresas procesadoras de alimentos a menudo compran a una sola operación agrícola que produce cultivos orgánicos en miles de acres, en lugar de a muchas fincas más pequeñas que cultivan en áreas más pequeñas, una práctica que limita efectivamente la participación de los agricultores más pequeños en estos mercados. También existe una disparidad entre los agricultores, ya que el proceso de certificación orgánica puede resultar prohibitivamente caro para algunos agricultores de menor escala. Aunque existen subsidios para la certificación en algunos lugares, estos agricultores a menudo optan por vender directamente a los consumidores en los mercados de agricultores, por ejemplo, y pueden decidir renunciar por completo a la certificación orgánica.
En general, los alimentos orgánicos han ganado popularidad, ya que los consumidores buscan y compran cada vez más alimentos que perciben como más saludables y cultivados de manera que beneficien al medio ambiente. De hecho, los consumidores suelen comprar alimentos orgánicos para reducir su exposición a residuos de plaguicidas y transgénicos. Además, algunas investigaciones muestran que los cultivos producidos orgánicamente tienen un contenido nutricional más alto que los cultivos no orgánicos comparables, y algunas personas encuentran que los alimentos orgánicos son más sabrosos. Sin embargo, la pregunta sigue siendo si los alimentos orgánicos enviados desde todo el mundo son realmente un método sostenible de producción de alimentos. Ciertamente, los alimentos producidos orgánicamente de un agricultor local que emplea un enfoque integrado de toda la granja son bastante sostenibles desde el punto de vista ambiental, aunque la sostenibilidad económica de tal esfuerzo puede ser un desafío. Aunque los humanos deben disminuir su dependencia de los combustibles fósiles para combatir cambio climático , muchas políticas orgánicas hacen poco para abordar el tema de la sostenibilidad, centrándose en cambio en la lista estricta de sustancias prohibidas, en lugar de una visión integral a largo plazo de la agricultura y la alimentación.
