Comprender cómo la rotación de cultivos en la agricultura orgánica beneficia a los agricultores y también las ventajas de cultivar lentejas Una discusión sobre la agricultura orgánica y los beneficios de cultivar cultivos como las lentejas. Mostrado con permiso de The Regents de la Universidad de California. Reservados todos los derechos. (Un socio editorial de Britannica) Ver todos los videos de este artículo
Agricultura ecológica , sistema agrícola que utiliza controles de plagas de base ecológica y fertilizantes biológicos derivados principalmente de desechos animales y vegetales y cultivos de cobertura que fijan nitrógeno. La agricultura orgánica moderna se desarrolló como respuesta al daño ambiental causado por el uso de pesticidas químicos y sintético fertilizantes en la agricultura convencional, y tiene numerosos beneficios ecológicos.
agricultura orgánica Una parcela de vegetales mixtos cultivados orgánicamente, Capay, California. Hajhouse
En comparación con la agricultura convencional, la agricultura orgánica utiliza menos pesticidas, reduce la erosión del suelo, disminuye la lixiviación de nitratos en las aguas subterráneas y superficiales y recicla los desechos animales de regreso a la granja. Estos beneficios se ven contrarrestados por una mayor comida costos para los consumidores y, en general, menores rendimientos. De hecho, se ha encontrado que los rendimientos de los cultivos orgánicos son aproximadamente un 25 por ciento más bajos en general que los cultivos convencionales, aunque esto puede variar considerablemente según el tipo de cultivo. El desafío para la agricultura orgánica del futuro será mantener sus beneficios ambientales, aumentar los rendimientos y reducir los precios mientras se enfrentan los desafíos de cambio climático y una población mundial en aumento.
Los conceptos de agricultura orgánica fueron desarrollados a principios del siglo XX por Sir Albert Howard, F.H. King, Rudolf Steiner y otros que creían que el uso de estiércol animal (a menudo convertido en compost ), cultivos de cobertura, rotación de cultivos y controles de plagas de base biológica dieron como resultado un mejor sistema agrícola. Howard, que trabajó en la India como investigador agrícola, se inspiró mucho en las prácticas agrícolas tradicionales y sostenibles que encontró allí y abogó por su adopción en Occidente. Estas prácticas fueron promovidas aún más por varios defensores, como J.I. Rodale y su hijo Robert, en la década de 1940 en adelante, que publicaron Jardinería y agricultura orgánica revista y varios textos sobre agricultura ecológica. La demanda de alimentos orgánicos fue estimulada en la década de 1960 por la publicación de Primavera silenciosa , por Rachel Carson, que documentó el alcance del daño ambiental causado por insecticidas .
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Alimentos orgánicos las ventas aumentaron constantemente desde finales del siglo XX. Mayor conciencia ambiental, junto con preocupaciones sobre los impactos en la salud de los residuos de plaguicidas y consumo de cultivos genéticamente modificados (OGM), fomentó el crecimiento del sector orgánico. En los Estados Unidos, las ventas minoristas aumentaron de $ 20.390 millones en 2008 a $ 47.9 mil millones en 2019, mientras que las ventas en Europa alcanzaron más de $ 37 mil millones (€ 34.3 mil millones de euros) en 2017.
El precio de los alimentos orgánicos es generalmente más alto que el de los alimentos cultivados convencionalmente. Dependiendo del producto, la temporada y los caprichos de la oferta y la demanda, el precio de los alimentos orgánicos puede oscilar entre menos del 10 por ciento por debajo y más del 100 por ciento por encima del de los productos cultivados convencionalmente.
La agricultura orgánica es definida formalmente por los gobiernos. Los agricultores deben estar certificados para que sus productos y productos estén etiquetados como orgánicos, y existen estándares orgánicos específicos para cultivos, animales y productos elaborados en la naturaleza y para el procesamiento de productos agrícolas. Estándares orgánicos en el Unión Europea (UE) y Estados Unidos, por ejemplo, prohíben el uso de pesticidas sintéticos, fertilizantes, radiaciones ionizantes, lodos de depuradora y manipulado genéticamente plantas o productos. En la UE, la certificación e inspección orgánica se lleva a cabo por organismos de control orgánico aprobados de acuerdo con las normas de la UE. La agricultura orgánica ha sido definida por los Estándares Orgánicos Nacionales del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) desde 2000, y hay muchos certificadores orgánicos acreditados en todo el país.
orgánico certificado El sello orgánico del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). USDA
Aunque la mayoría de los países tienen sus propios programas de certificación orgánica, los certificadores de la UE o los Estados Unidos pueden inspeccionar y certificar a los productores y procesadores de otros países. Esto es especialmente útil cuando los productos cultivados orgánicamente en México, por ejemplo, se exportan a los Estados Unidos.
Dado que no se utilizan fertilizantes sintéticos, la construcción y el mantenimiento de una rica y viva tierra mediante la adición de materia orgánica es una prioridad para los agricultores orgánicos. La materia orgánica se puede aplicar mediante la aplicación de estiércol, compost y subproductos animales, como harina de plumas o harina de sangre. Debido al potencial de albergar patógenos humanos, los Estándares Orgánicos Nacionales del USDA mandato que el estiércol crudo debe aplicarse a más tardar 90 o 120 días antes de la cosecha, dependiendo de si la parte recolectada del cultivo está en contacto con el suelo. El estiércol compostado que se ha volteado 5 veces en 15 días y ha alcanzado temperaturas entre 55–77,2 ° C (131–171 ° F) no tiene restricciones en los tiempos de aplicación. El compost agrega materia orgánica, proporcionando una amplia gama de nutrientes para las plantas, y agrega beneficioso microbios al suelo. Dado que estos nutrientes se encuentran principalmente en una forma no mineralizada que las plantas no pueden absorber, se necesitan microbios del suelo para descomponer la materia orgánica y transformar los nutrientes en un estado mineralizado biodisponible. En comparación, los fertilizantes sintéticos ya están en forma mineralizada y las plantas pueden absorberlos directamente.
compost Agricultor manejando una pila de compost en Francia. El abono agrega materia orgánica rica y microbios beneficiosos al suelo. Stephane Bidouze / Fotolia
El suelo se mantiene mediante la siembra y luego la labranza en cultivos de cobertura, que ayudan a proteger el suelo de la erosión fuera de temporada y proporcionan materia orgánica adicional. La labranza de fijador de nitrógeno cultivos de cobertura, como trébol o alfalfa , también agrega nitrógeno al suelo. Los cultivos de cobertura se plantan comúnmente antes o después de la temporada de cultivos comerciales o junto con la rotación de cultivos y también se pueden plantar entre las hileras de algunos cultivos, como los frutos de los árboles. Los investigadores y los agricultores están trabajando para desarrollar prácticas de labranza cero y labranza reducida para la agricultura orgánica con el fin de reducir aún más la erosión.
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Los pesticidas orgánicos se derivan de fuentes naturales. Estos incluyen organismos vivos como las bacterias. bacilo turingiensico , que se utiliza para controlar plagas de orugas, o derivados de plantas como piretrinas (de las cabezas de flores secas de Crisantemo cinerariifolium ) o aceite de neem (de las semillas de Azadirachta indica ). También se permiten plaguicidas inorgánicos a base de minerales como el azufre y el cobre.
Además de los pesticidas, el control orgánico de plagas. integra controles biológicos, culturales y genéticos para minimizar el daño causado por las plagas. El control biológico utiliza los enemigos naturales de las plagas, como los insectos depredadores (p. Ej., mariquitas ) o parasitoides (por ejemplo, ciertos avispas ) para atacar plagas de insectos. Los ciclos de plagas se pueden interrumpir con controles culturales, de los cuales la rotación de cultivos es la más utilizada. Finalmente, el fitomejoramiento tradicional ha producido numerosas variedades de cultivos resistentes a plagas específicas. El uso de tales variedades y la plantación de genéticamente diverso Los cultivos proporcionan control genético contra plagas y muchas enfermedades de las plantas .
mariquita Mariquita sobre una hoja. iStockphoto / Thinkstock
