Zarigüeya , también deletreado zarigüeya , cualquiera de las poco más de 100 especies del Nuevo Mundo marsupial mamíferos de los órdenes Didelphimorphia, Paucituberculata ( ver zarigüeya rata) y Microbioteria ( ver monito del monte). Estos marsupiales, junto con sus parientes en Australasia, se agruparon anteriormente en el orden Marsupialia (ahora una cohorte que incluye varios órdenes). La palabra zarigüeya se basa en la palabra algonquina apasum , que significa animal blanco, en referencia a la Zarigüeya de Virginia de América del Norte. Algunos marsupiales de Australasia también se llaman zarigüeyas ( ver falanger).
¿Cuánto tiempo duró la ley y el orden?
zarigüeya común Didelphis marsupialis ) Zarigüeya común ( Didelphis marsupialis ). La zarigüeya común es originaria de las zonas tropicales de América del Norte y del Sur, y su área de distribución geográfica se extiende desde el centro de México hasta Bolivia y Brasil. Robert J. Ellison — Investigadores fotográficos / Colección de la Sociedad Nacional Audubon
La única especie de zarigüeya que se encuentra al norte de México es la zarigüeya de Virginia ( Didelphis virginiana ), que se extiende desde el bajo este de Canadá y Puget Sound hacia el sur hasta Costa Rica; otros miembros de ese género se encuentran en América del Sur. La zarigüeya de Virginia puede crecer hasta 100 cm (40 pulgadas) de longitud (incluida la cola) y es aproximadamente del tamaño de un casa de gato . Su pelaje grueso varía de blanco grisáceo (en las regiones del norte) a casi negro (en las regiones cálidas). Tiene una cara blanca puntiaguda, ojos negros como perlas, orejas negras redondas y un cuerpo robusto. La cola casi sin pelo, escamosa y prensil de la zarigüeya es aproximadamente la mitad del de animales largo total. Hay cinco dedos con garras afiladas en cada pie delantero. El dedo más interno de cada pata trasera no tiene garras y se puede oponer, y puede usarse para agarrar ramas. El animal tiene 50 dientes.
Zarigüeya de Virginia Didelphis virginiana ) con crías en su espalda. W. Perry Conway / Corbis
La zarigüeya de Virginia come casi cualquier cosa, incluidos insectos, pequeños mamíferos, huevos, polluelos, frutas y, a veces, cultivado cultivos. Las zarigüeyas se han adaptado a una variedad de hábitats, pero, al ser en gran parte arbóreas, están ausentes de las áreas secas sin árboles. Sus guaridas se encuentran a menudo en un árbol hueco o debajo de tocones y raíces.
Una zarigüeya de Virginia Didelphis virginiana ) jugando a la zarigüeya. Ted Levin — Animales Animales / age fotostock
La zarigüeya de Virginia es presa de zorros, aves rapaces, coyotes y serpientes; sin embargo, ha desarrollado algunas novedades adaptaciones que aumentan sus posibilidades de supervivencia. Si se sorprende mientras está en el suelo, la zarigüeya puede fingir la muerte, de ahí la expresión jugar a la zarigüeya. El animal también posee una proteína en su sangre llamada factor neutralizador de toxinas letales (LTNF), que se ha demostrado que desintoxica una amplia variedad de venenos , incluido el veneno producido por serpientes, abejas y escorpiones . La carne de la zarigüeya de Virginia alguna vez se disfrutó como alimento en el sur de los Estados Unidos, donde la caza de zarigüeyas era un deporte popular de otoño e invierno.
Compare el período de gestación de 95 semanas del elefante con la gestación de 12 a 13 días de la zarigüeya americana marsupial. Aprenda cómo varía la duración de la gestación entre animales como elefantes y zarigüeyas. Encyclopædia Britannica, Inc. Ver todos los videos de este artículo
La zarigüeya de Virginia se reproduce desde mediados del invierno hasta finales del otoño. Se produce una camada anualmente en las regiones más frías, pero dos camadas son la regla en las regiones más cálidas. Después de sólo 12 a 13 días de gestación (promedio de 12,5 días), una zarigüeya puede tener hasta 25 crías; el número promedio es generalmente de 7 u 8. Las crías nacen ciegas, desnudas y como larvas y pesan sólo 0,13 gramos (0,0046 onzas). Usando sus patas delanteras con garras, instintivamente luchan hacia la bolsa forrada de piel de la madre; los que llegan a la bolsa buscan un pezón (por lo general hay 13) y logran un agarre oral firme a medida que el pezón se hincha. Algunos recién nacidos nunca logran entrar en la bolsa y otros mueren porque nacen más bebés que tetinas para atenderlos. Las crías de zarigüeya de Virginia permanecen adheridas al pezón durante siete a ocho semanas, después de las cuales se las lleva en la bolsa o, cuando son demasiado grandes para la bolsa, se las lleva adheridas al pelaje de la madre. En este momento, las crías pueden quedarse en una guarida mientras la madre busca alimento. Las zarigüeyas de Virginia son completamente destetadas e independientes alrededor de los 100 días de edad. El folklore de que la zarigüeya da a luz por la nariz probablemente proviene del hábito de la hembra de meter la cara en la bolsa para limpiarla justo antes de dar a luz.
La zarigüeya común ( Didelphis marsupialis ) ocurre desde México a través de América Central y en América del Sur hasta la cuenca central del Amazonas. La zarigüeya de orejas grandes ( D. aurita ) es similar a la zarigüeya común y se encuentra desde el este y sur de Brasil hasta el norte de Argentina. Otros parientes cercanos incluyen tres especies de zarigüeyas de orejas blancas: D. albiventris en el este de Brasil y sur a través del este de Bolivia, Paraguay, Uruguay y norte de Argentina; D. imperfecta en Venezuela y las Guayanas; y D. pernigra , encontrado en el Andes desde el oeste de Venezuela hacia el sur hasta Bolivia.
La zarigüeya de agua, o yapok ( Chironectes menos ), una zarigüeya carnívora que se encuentra desde México hasta Argentina, es el único marsupial adaptado a una vida semiacuática: tiene dedos traseros palmeados, pelaje denso y aceitoso y una bolsa que se puede apretar para mantener secos a los jóvenes. Tiene una longitud de cabeza y cuerpo de 30 cm (12 pulgadas) y una cola desnuda de 38 cm (15 pulgadas). Las partes superiores oscuras de la zarigüeya de agua tienen rayas anchas.
Las zarigüeyas lanudas incluyen tres géneros: Caluromys, con tres especies y se encuentra desde el sur de México hasta Brasil, el La ironía , conocido de una sola especie en la cuenca del Amazonas de Brasil, el sur de Colombia, el este de Ecuador, el este de Perú y el noreste de Bolivia; y Caluromysiops , con una sola especie encontrada en el este de Perú y el oeste de Brasil. Considerado el más primitivo de los marsupiales americanos, el monito del monte ( Dromiciops australis ) se encuentra en Chile y Argentina. Las siete especies de zarigüeya gris de cuatro ojos ( Flirtear ) y la zarigüeya marrón de cuatro ojos o cola de rata ( Metachirus nudicaudatus ) obtienen su nombre de las grandes manchas pálidas sobre cada ojo. Una especie ( Zarigüeya de Philander ) de la zarigüeya gris de cuatro ojos y la zarigüeya marrón de cuatro ojos se encuentran tanto en América Central como en América del Sur; tienen cabezas grandes y colas largas, y esta última especie no tiene bolsa.
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Zarigüeya marrón de cuatro ojos ( Metachirus nudicaudatus ) en la Reserva Biológica Río Bigal, Ecuador. Fundación Sumac Muyu / Proyecto de Conservación del Río Bigal - Ecuador
Las zarigüeyas de cola gruesa ( Lutreolina ), tres especies de América del Sur al este de los Andes, se encuentran principalmente en marismas y a lo largo de cursos de agua, pero pueden ingresar a las ciudades. Con una longitud de 70 cm (28 pulgadas), incluida su cola de 30 cm (12 pulgadas), estas zarigüeyas se asemejan a grandes comadrejas y son ferozmente carnívoras.
Entre las zarigüeyas más pequeñas se encuentran las zarigüeyas de cola corta de ojos pequeños del género Monodelphis (20 especies reconocidas) de América del Sur (una, M. melanops , se encuentra en Panamá); algunos miden solo 11 cm (4 pulgadas) de largo, incluida la cola.
Los miembros más abundantes de la familia de las zarigüeyas son las más de 56 especies de zarigüeyas murinas, que se encuentran desde el norte de México hasta Argentina.
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