Ian Kington — AFP / Getty Images
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Ya sea que lo llames fútbol o el fútbol, una cosa es segura: es el deporte más popular del mundo. Según algunas estimaciones, hay al menos tres mil millones de fanáticos del fútbol en todo el mundo. La final de la Copa del Mundo masculina de 2014 fue vista por más de mil millones de televidentes, mientras que el campeonato femenino de 2015 superó los 750 millones. (A modo de comparación, el Super Bowl de 2016 atrajo aproximadamente a 165 millones de televidentes). Los partidos de fútbol de los Juegos de 2016 en Rio de Janeiro también se espera que atraiga a un gran número de personas. Pero antes de sintonizarnos, repase algunos datos sobre fútbol.
Si bien los orígenes del fútbol se remontan a la antigua China, el juego moderno se originó en el siglo XIX en Gran Bretaña, y algunos informes afirman que lo iniciaron los reclusos de la prisión de Newgate cuyos brazos habían sido amputados por robar. A finales de siglo, el juego se había extendido prácticamente por todo el mundo. Su crecimiento se vio favorecido en 1904 por el establecimiento de la FIFA, que se convirtió en la autoridad mundial del deporte. Posteriormente, la FIFA creó el Copa Mundial , que debutó en 1930 y se convirtió en el principal evento del fútbol. El torneo cuatrienal ha estado dominado por Europa y América del Sur, con Brasil con el título de la mayoría de los campeonatos: cinco. Tres de sus equipos ganadores de la Copa del Mundo incluyeron a Pelé, quien fue la primera superestrella del deporte. En 1991 se introdujo la Copa del Mundo femenina, con el equipo de Estados Unidos ganando tres de los primeros siete torneos.
El fútbol masculino hizo su debut olímpico en los Juegos de 1900 en París, donde Gran Bretaña se llevó la primera medalla de oro, y ha sido disputado desde entonces, excepto en los Juegos de 1932 en Los Ángeles, cuando una disputa entre el Comité Olímpico Internacional (COI) y La FIFA, debido a las regulaciones para aficionados, resultó en la eliminación del evento de la lista. La prohibición inicial de los jugadores profesionales dio como resultado algunos resultados poco probables. El país más exitoso en el evento masculino es Hungría con cinco medallas, tres de ellas de oro. Brasil, en cambio, nunca ganó. Desde el Juegos Olímpicos de 1992 en Barcelona , el COI ha permitido la participación de jugadores profesionales. Aunque se estableció un límite de edad en 23, a cada equipo se le permiten tres jugadores mayores de edad. Sin embargo, a pesar del cambio de reglas, muchos países se ven obligados a competir sin sus estrellas. A diferencia de la Copa del Mundo, los Juegos Olímpicos no son un evento oficial de la FIFA y, por lo tanto, los clubes no están obligados a permitir que los jugadores asistan.
El fútbol femenino se introdujo como deporte olímpico en los Juegos de 1996 en Atlanta. Estados Unidos ganó la primera medalla de oro y se convirtió en el equipo dominante, ganando en 2004, 2008 y 2012.
En los Juegos Olímpicos de Río 2016, 16 países compiten en el evento masculino, con Alemania y el país anfitrión Brasil entre los favoritos. Por el lado de las mujeres, participan 12 países y muchos esperan que Estados Unidos defienda su título.
