Imágenes de Jae C. Hong / AP
El baloncesto se ha jugado en los Juegos Olímpicos durante 80 años y es el deporte poco común para espectadores en equipo que mantiene su popularidad cuando se juega en los Juegos. Aunque podría decirse que es tan popular (o más popular) en todo el mundo, béisbol duró solo 16 años como deporte olímpico oficial (aunque se ha agregado a los Juegos de 2020), y olímpico fútbol Futbol) pierde algo de su atractivo porque no cuenta con las estrellas más importantes del juego y se ve ensombrecido por torneos internacionales más prestigiosos como el Copa Mundial y Campeonato de Europa. El baloncesto, por otro lado, cuenta con los mejores talentos de todo el mundo que juegan al más alto nivel y se ha convertido en uno de los eventos de exhibición de todas las Olimpiadas: las finales de los torneos femeninos y masculinos se llevan a cabo en el penúltimo y último. días de los Juegos Olímpicos, respectivamente, para servir como dos grandes finales para unos Juegos determinados.
Como nación fundadora del deporte y hogar de la Asociacion Nacional de Basquetbol (NBA), la liga profesional más importante del mundo, Estados Unidos ha dominado como era de esperar el baloncesto olímpico. El equipo masculino de Estados Unidos ganó medallas de oro en 14 de las 18 competiciones previas a los Juegos de 2016, y el equipo femenino ganó 7 de los 10 torneos (el evento femenino se agregó en 1976). El deporte fue jugado por aficionados hasta el Juegos de Barcelona 1992 , que fueron los primeros Juegos Olímpicos que permitieron a los jugadores de la NBA participar en el evento. Como resultado, EE. UU. Formó el Dream Team, formado por algunos de los mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos, incluidos Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird, Charles Barkley y Karl Malone, y dominó el torneo (sin oponentes equipo se acercó más a los 32 puntos en el margen final de las ocho victorias estadounidenses) en camino a una medalla de oro. El Dream Team ayudó a impulsar una explosión en la popularidad del baloncesto en todo el mundo y, posteriormente, provocó una afluencia de talento internacional en la NBA a principios del siglo XXI.
Estados Unidos continuó presentando equipos con jugadoras de la NBA (y, para los equipos femeninos, jugadoras de la WNBA) durante las siguientes Olimpiadas, que casi siempre terminaron en medallas de oro para el país, pero ninguna de ellas tuvo el impacto sísmico del Dream Team original. Sin embargo, el equipo masculino de 2016 todavía cuenta con superestrellas como Kevin Durant y Carmelo Anthony, el último de los cuales participa en un cuarto torneo de baloncesto olímpico consecutivo, un récord de Estados Unidos.
