Olmeca , la primera civilización precolombina elaborada de Mesoamérica ( c. 1200–400bce) y uno que se cree que ha establecido muchos de los patrones fundamentales evidenciados por los indios americanos posteriores culturas de México y América Central, en particular los mayas y los aztecas. La Náhuatl El nombre (azteca) para estas personas, olmecatl, u olmeca en la corrupción moderna, significa pueblo del caucho o pueblo del país del caucho. Ese término fue elegido porque los olmecas extraían látex de los árboles de caucho de Panamá ( Castilla elastica ) que crece en la región y lo mezcla con el jugo de una vid local ( Ipomoea alba , flor de luna) para crear goma .
Máscara olmeca Máscara de jadeíta, cultura olmeca, México, siglos X-VIbce; en el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York. Fotografía de AlkaliSoaps. Museo Metropolitano de Arte, Nueva York, legado de Alice K. Bache, 1977 (1977.187.33)
A continuación se presenta un breve tratamiento de la civilización olmeca. Para un tratamiento completo, ver Civilizaciones precolombinas: El surgimiento de la civilización olmeca.
Los principales sitios olmecas son San Lorenzo, La Venta, Laguna de los Cerros y Tres Zapotes en lo que hoy es el sur de México. Gran parte de lo que se sabe sobre los olmecas se infirió de las excavaciones arqueológicas en esos sitios, que han descubierto grandes pirámides y plataformas de tierra y tallas de piedra monumentales. Los olmecas se identifican especialmente con 17 enormes cabezas de piedra, que varían en altura de 1,47 a 3,4 metros (4,82 a 11,15 pies), con caras planas y labios carnosos, y tocados con forma de casco. Generalmente se piensa que estos son retratos de gobernantes olmecas. Otros olmecas artefactos incluyen las llamadas figuras y estatuillas con cara de bebé. Estos muestran una forma facial redondeada, rasgos gruesos, ojos de párpados pesados y bocas hacia abajo, y a veces se les conoce como hombres-jaguares .
Los olmecas vivían en tierras bajas cálidas y húmedas a lo largo de la costa del Golfo de México en lo que ahora es el sur de Veracruz y Tabasco estados del sur de México. La primera evidencia de su notable estilo artístico aparece alrededor de 1200bceen San Lorenzo, su sitio de construcción más antiguo conocido. Este sitio es notable por sus numerosos monumentos de piedra, incluidas algunas de las colosales cabezas talladas mencionadas anteriormente.
Cabeza de basalto colosal olmeca Cabeza de basalto colosal olmeca en el Museo de la Venta, un museo al aire libre cerca de Villahermosa, Tabasco, México. Producciones de Robert Frerck / Odyssey
A finales del siglo XX se descubrió una losa de piedra grabada con símbolos que parecen haber sido el sistema de escritura olmeca (a veces llamado epi-olmeca o ístmico) en el pueblo de Cascajal, cerca de San Lorenzo. La piedra de Cascajal data aproximadamente del 900bcey puede ser el ejemplo más antiguo de escritura de las Américas. Otros objetos que contienen glifos incluyen el Tuxtla Estatuilla, el fragmento de Chiapa de Corzo, la máscara de O'Boyle y la estela de La Mojarra (descubierta en 1986). El último objeto, que muestra 465 glifos, en gran medida facilitado la interpretación de la lengua epi-olmeca, aunque quedan muchas preguntas.
Los olmecas desarrollaron una amplia red comercial, y entre 1100 y 800bcesu influencia cultural se extendió hacia el noroeste hasta el Valle de México y hacia el sureste hasta partes de América Central. Las construcciones y monumentos de los olmecas, así como la sofisticación y el poder de su arte, dejan en claro que su sociedad era compleja y no igualitaria.
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Figura olmeca Figura olmeca, cerámica, cinabrio, ocre rojo, de México, siglos XII-IXbce; en el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York. 34 × 31,8 × 14,6 cm. Fotografía de Katie Chao. Museo Metropolitano de Arte, Ciudad de Nueva York, Colección Conmemorativa de Michael C. Rockefeller, legado de Nelson A. Rockefeller, 1979 (1979.206.1134)
La influencia estilística olmeca desapareció después de aproximadamente 400bce. No todos los sitios olmecas fueron abandonados, pero los olmecas cultura gradualmente cambió y dejó de dominar Mesoamérica. Ver también Civilización mesoamericana.
