Suena como algo de ciencia ficción, si no de terror. Pero la misión de Colossal es muy real. La empresa busca revivir al mamut lanudo creando un elefante hibridado con sus características, todo para ayudar a combatir el cambio climático.
Nuestro objetivo es tener nuestros primeros terneros en los próximos cuatro a seis años, dijo ben lamm , un emprendedor tecnológico que ayudó a fundar Colossal.
La idea de revivir al mamut lanudo se originó por primera vez de un científico llamado George Church. Church, biólogo de la Escuela de Medicina de Harvard, ha desarrollado formas de leer y editar el ADN. Comenzó a preguntarse si esa tecnología podría usarse para resucitar al mamut lanudo, que se extinguió hace unos 10.000 años.
Durante años, el objetivo de Church consistía principalmente en soñando y hablando. Pero conoció a un compañero creyente en Lamm, quien accedió a ayudar a construir el proyecto. Hoy, con patrocinadores que incluyen a los gemelos Winklevoss, han recaudado millones para lograr su objetivo.
Ahora podemos hacerlo, dijo Church. Esto va a cambiar todo.
¿Dónde se encuentra el río Nilo?
Su misión, sin embargo, es complicada. Y Colossal no está, de hecho, clonando el ADN de un mamut. En cambio, Church y su equipo pretenden manipular el código genético de los elefantes asiáticos, que comparten un ancestro común con el mamut lanudo, para crear una especie de híbrido elefante-mamut.
Church dijo que se necesitarían aproximadamente 50 cambios en el genoma de los elefantes asiáticos para crear algo que se pareciera a un mamut lanudo y pudiera sobrevivir en el Ártico.
Nuestro objetivo es hacer un elefante resistente al frío, pero se verá y se comportará como un mamut, dijo la iglesia .
No porque estemos tratando de engañar a nadie, sino porque queremos algo que sea funcionalmente equivalente al mamut, que disfrute su tiempo a -40C y haga todas las cosas que hacen los elefantes y los mamuts.
Estos rasgos incluyen cosas como exceso de grasa, cabello desgreñado y orejas pequeñas. Aunque los mamuts lanudos son conocidos por sus largos e impresionantes colmillos, Church está considerando eliminar el gen que los codifica, para que los animales estén a salvo de los cazadores furtivos.
Creo que la edición se desarrollará sin problemas, dijo Church, quien ha trabajado con éxito en la manipulación del ADN de los cerdos para que sus órganos puedan ser trasplantados a humanos. Tenemos mucha experiencia con eso.
En otras palabras, la manipulación genética podría ser la parte fácil. El siguiente paso, según Church, es cómo introducir el ADN en un embrión viable y desarrollarlo físicamente hasta convertirlo en un animal vivo. Nadie ha cosechado nunca un óvulo de un elefante ni ha intentado realizar una fertilización in vitro en uno.
Es por eso que Church cree que él y su equipo usarán un útero artificial en su lugar. Pero el útero tendría que ser lo suficientemente grande para contener un feto que puede crecer hasta cien kilos. Y necesitaría alimentarlo durante dos años, que es el período de gestación de un elefante moderno.
¿Cuáles son las tres partes del tronco encefálico?
No estoy haciendo una predicción audaz, esto va a ser fácil, la iglesia dijo . Pero todo hasta este punto ha sido relativamente fácil. Cada tejido que hemos buscado, hemos podido obtener una receta.
Hasta la fecha, se han intentado pocos proyectos de este tipo. Pero para algunos científicos, eso está completamente fuera de lugar. Si Church puede o no revivir al mamut lanudo es una cosa, pero ¿debería hacerlo?
¿Que es el método científico?
Una vez que hay un pequeño mamut o dos en el suelo, ¿quién se asegura de que estén siendo atendidos? preguntó Heather Bushman, filósofa de la London School of Economics. Señaló que los elefantes generalmente desarrollan fuertes lazos entre madre e hijo. ¿Cómo sería la vida de una criatura nacida sin esa posibilidad?
Aún así, otros científicos dudan de que la idea de Church funcione o que el resultado sea algo parecido a un mamut resucitado.
En primer lugar, no obtendrás un mamut, dijo Love Dalén, profesor de genética evolutiva en el Centro de Paleogenética de Estocolmo. Es un elefante peludo con algunos depósitos de grasa.
Pero Church cree que revivir al mamut lanudo podría ser más que un triunfo científico. Él sospecha que una especie reintroducida podría ayudar al medio ambiente.
Durante su existencia, los mamuts ayudaron a que proliferaran los pastizales porque rompían el musgo y derribaban árboles. Church cree que si los mamuts regresaran, podrían ayudar a que las praderas regresen a lugares como Siberia. Y esto podría ayudar al medio ambiente al detener la erosión y controlar el dióxido de carbono.
Por ahora, el renacimiento del mamut lanudo sigue siendo un sueño. Pero es un sueño bien financiado. Es posible que veamos el regreso del mamut lanudo, o al menos la creación de un elefante nuevo, gordo y peludo, en nuestras vidas.
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