Familia nuclear , también llamado familia elemental , en sociología y antropología, grupo de personas unidas por lazos de pareja y paternidad y formado por una pareja de adultos y sus hijos socialmente reconocidos. Normalmente, pero no siempre, los adultos de una familia nuclear están casados. Aunque estas parejas suelen ser un hombre y una mujer, la definición de familia nuclear se ha ampliado con el advenimiento del matrimonio entre personas del mismo sexo. Los niños de una familia nuclear pueden ser descendientes biológicos o adoptados de la pareja.
Rutger Jan Schimmelpenninck con esposa e hijos , óleo sobre lienzo de Pierre-Paul Prud'hon, c. 1801-02; en el Louvre, París. 263,5 × 200 cm. Cortesía del Rijksmuseum, Amsterdam
Así definida, una vez se consideró que la familia nuclear era la forma más básica y universal de organización social. La investigación antropológica, sin embargo, ha iluminado tanta variabilidad de esta forma que es más seguro asumir que lo que es universal es un complejo familiar nuclear en el que los roles de esposo, esposa, madre, padre, hijo, hija, hermano y hermana están encarnados por personas cuyas relaciones biológicas no no necesariamente se ajustan a las definiciones occidentales de estos términos. En las sociedades matrilineales, por ejemplo, un hijo puede ser responsabilidad no de su genitor biológico sino del hermano de su madre, que cumple los roles típicos de la paternidad occidental.
Estrechamente relacionados en forma con la unidad familiar nuclear predominante están la familia conyugal y la familia consanguínea. Como su nombre lo indica, la familia conyugal está unida principalmente por el vínculo matrimonial y está formada por la madre, el padre, sus hijos y algunos parientes cercanos. La familia consanguínea, por otro lado, típicamente se agrupa en torno a un unilineal descendencia grupo conocido como linaje, una forma que reconoce el parentesco a través de la línea del padre o de la madre, pero no de ambos. Si una cultura es patrilineal o matrilineal, una familia consanguínea comprende parientes de linaje y consiste en padres, sus hijos y los hijos de sus hijos. Las reglas con respecto a la exogamia de linaje, o el matrimonio, son comunes en estos grupos; dentro de un determinado comunidad , los matrimonios crean así vínculos sociales y políticos transversales entre linajes.
La estabilidad de la familia conyugal depende de la calidad del matrimonio entre el esposo y la esposa, una relación que se enfatiza más en los tipos de sociedades industrializadas y altamente móviles que con frecuencia exigen que las personas residan lejos de sus grupos de parentesco. La familia consanguínea deriva su estabilidad de su naturaleza corporativa y su permanencia, ya que sus relaciones enfatizan la perpetuación de la línea.
