Nebulosa , (Latín: niebla o nube) plural nebulosas o nieblas , cualquiera de los varios tenue nubes de gas y polvo que se producen en el espacio interestelar. El término se aplicaba anteriormente a cualquier objeto fuera del sistema solar que tenía una apariencia difusa en lugar de una imagen puntiaguda, como en el caso de un estrella . Esta definición, adoptada en un momento en que los objetos muy distantes no podían resolverse con gran detalle, lamentablemente incluye dos clases de objetos no relacionados: las nebulosas extragalácticas, ahora llamadas galaxias, que son enormes colecciones de estrellas y gas, y las nebulosas galácticas, que están compuestos por los medio interestelar (el gas entre las estrellas, con sus pequeñas partículas sólidas acompañantes) dentro de una sola galaxia. Hoy el término nebulosa generalmente se refiere exclusivamente a la medio interestelar .
La nebulosa ojo de gato. NASA, ESA, HEIC y The Hubble Heritage Team (STScI / AURA)
En una galaxia espiral, el medio interestelar constituye del 3 al 5 por ciento de la masa de la galaxia, pero dentro de un brazo en espiral su fracción de masa aumenta a aproximadamente el 20 por ciento. Aproximadamente el 1 por ciento de la masa del medio interestelar está en forma de polvo, pequeñas partículas sólidas que son eficientes para absorber y dispersar la radiación. Gran parte del resto de la masa dentro de una galaxia se concentra en estrellas visibles, pero también hay alguna forma de materia oscura eso representa una fracción sustancial de la masa en las regiones exteriores.
Lo mas conspicuo propiedad del gas interestelar es su distribución grumosa en todas las escalas de tamaño observadas, desde el tamaño de la totalidad Via Láctea (como 1020metros, o cientos de miles de años luz ) hasta la distancia de la Tierra al Sol (alrededor de 1011metros, o unos minutos luz). Las variaciones a gran escala se ven por observación directa; las variaciones a pequeña escala se observan por fluctuaciones en la intensidad de las ondas de radio, similar al parpadeo de la luz de las estrellas causado por la inestabilidad de la atmósfera terrestre. Varias regiones exhiben una enorme variedad de densidades y temperaturas. Dentro de los brazos espirales de la Galaxia, aproximadamente la mitad de la masa del medio interestelar se concentra en nubes moleculares, en las que el hidrógeno se encuentra en forma molecular (H2) y las temperaturas son tan bajas como 10 kelvin (K). Estas nubes pasan desapercibidas ópticamente y se detectan principalmente por sus emisiones de monóxido de carbono (CO) en el rango de longitud de onda milimétrica. Sus densidades en las regiones estudiadas por las emisiones de CO son típicamente 1,000 H2moléculas por cm cúbico. En el otro extremo está el gas entre las nubes, con una temperatura de 10 millones de K y una densidad de solo 0,001 H+ion por cm cúbico. Dicho gas es producido por supernovas , las violentas explosiones de estrellas inestables.
Este artículo examina las variedades básicas de nebulosas galácticas que los astrónomos distinguen y su química. composición y propiedades físicas.
Todas las nebulosas observadas en el Via Láctea son formas de materia interestelar, es decir, el gas entre los estrellas que casi siempre va acompañado de sólidos granos de polvo cósmico. Su apariencia difiere ampliamente, dependiendo no solo de la temperatura y densidad del material observado, sino también de cómo se sitúa espacialmente el material con respecto al observador. Sin embargo, su composición química es bastante uniforme; corresponde a la composición de la universo en general en que aproximadamente el 90 por ciento de los constituir los átomos son hidrógeno y casi todo el resto es helio, con oxígeno, carbono, neón, nitrógeno , y los otros elementos juntos componen alrededor de dos átomos por mil. Sobre la base de la apariencia, las nebulosas se pueden dividir en dos grandes clases: nebulosas oscuras y nebulosas brillantes. Las nebulosas oscuras aparecen como manchas negras de forma irregular en el cielo y borran la luz de las estrellas que se encuentran más allá de ellas. Las nebulosas brillantes aparecen como superficies resplandecientes débilmente luminosas; emiten su propia luz o reflejan la luz de las estrellas cercanas.
Las nebulosas oscuras son nubes moleculares muy densas y frías; contienen aproximadamente la mitad de todo el material interestelar. Las densidades típicas oscilan entre cientos y millones (o más) de moléculas de hidrógeno por centímetro cúbico. Estas nubes son los sitios donde se forman nuevas estrellas a través del colapso gravitacional de algunas de sus partes. La mayor parte del gas restante se encuentra en el medio interestelar difuso, relativamente discreto debido a su muy baja densidad (alrededor de 0,1 átomo de hidrógeno por cm cúbico) pero detectable por su emisión de radio de la línea de 21 cm de hidrógeno neutro.
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Las nebulosas brillantes son nubes de gas comparativamente densas dentro del medio interestelar difuso. Tienen varias subclases: (1) nebulosas de reflexión, (2) regiones H II, (3) gas ionizado difuso, (4) nebulosas planetarias y (5) restos de supernova .
Las nebulosas de reflexión reflejan la luz de una estrella cercana a partir de sus granos de polvo constituyentes. El gas de las nebulosas de reflexión es frío, y tales objetos se verían como nebulosas oscuras si no fuera por la fuente de luz cercana.
Las regiones H II son nubes de hidrógeno ionizado (separado en H positivo+iones y electrones libres) por una estrella caliente vecina. La estrella debe ser de tipo estelar O o B, las estrellas normales más masivas y calientes de la Galaxia, a fin de producir suficiente radiación necesaria para ionizar el hidrógeno.
Difundir gas ionizado, por lo que penetrante entre las nubes nebulares, es un componente importante de la Galaxia. Se observa por débiles emisiones de iones positivos de hidrógeno, nitrógeno y azufre (H+, N+y S+) detectable en todas las direcciones. Estas emisiones colectivamente requieren mucha más energía que las regiones H II, nebulosas planetarias o nebulosas planetarias mucho más espectaculares. supernova restos que ocupan una pequeña fracción del volumen.
Nebulosas planetarias son expulsados de estrellas que están muriendo pero que no son lo suficientemente masivas para convertirse en supernovas, es decir, estrellas gigantes rojas. Es decir, una gigante roja se ha desprendido de su envoltura exterior en un evento menos violento que la explosión de una supernova y se ha convertido en una estrella intensamente caliente rodeada por una capa de material que se expande a una velocidad de decenas de kilómetros por segundo. Las nebulosas planetarias suelen aparecer como objetos bastante redondos de brillo superficial relativamente alto. Su nombre se deriva de su parecido superficial con planetas —Es decir, su apariencia regular cuando se ve telescópicamente en comparación con las formas caóticas de otros tipos de nebulosas.
Nebulosa planetaria Hen 1357, fotografiada por el Telescopio Espacial Hubble. Se encuentra a unos 18.000 años luz de la Tierra y se encuentra en la constelación Ara el Altar. Esta nube de gas en expansión fue expulsada de una estrella envejecida en el centro de la nebulosa. Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio
Supernova los remanentes son las nubes de gas que se expanden a velocidades de cientos o incluso miles de kilómetros por segundo a partir de explosiones comparativamente recientes de estrellas masivas. Si un remanente de supernova es más joven que unos pocos miles de años, se puede suponer que el gas de la nebulosa fue expulsado principalmente por la estrella que explotó. De lo contrario, la nebulosa consistiría principalmente en gas interestelar que ha sido arrastrado por el remanente en expansión de objetos más antiguos.
