Nat King Cole , por nombre de Nathaniel Adams Cole , apellido originalmente Coles , (nacido el 17 de marzo de 1919 en Montgomery, Alabama, EE. UU.; fallecido el 15 de febrero de 1965 en Santa Mónica, California), músico estadounidense aclamado como uno de los mejores y más influyentes pianistas y líderes de grupos pequeños de la era del swing. Cole logró su mayor éxito comercial, sin embargo, como vocalista especializado en baladas cálidas y swing ligero.
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Cole creció en Chicago, donde, a los 12 años, cantaba y tocaba el órgano en la iglesia donde su padre era pastor. Formó su primer grupo de jazz, Royal Dukes, cinco años después. En 1937, después de una gira con una revista musical negra, comenzó a tocar en clubes de jazz en Los Ángeles. Allí formó el King Cole Trio (originalmente King Cole and His Swingsters), con el guitarrista Oscar Moore (luego reemplazado por Irving Ashby) y el bajista Wesley Prince (luego reemplazado por Johnny Miller). El trío se especializó en música swing con un toque delicado en el sentido de que no emplearon batería; También eran únicas las voces de piano y guitarra, a menudo yuxtapuesto para sonar como un solo instrumento. Una influencia en pianistas de jazz como Oscar Peterson, Cole era conocido por un estilo de piano compacto y sincopado con frases melódicas limpias y sobrias.
Trío de Nat King Cole The King Cole Trio, 1947. (De izquierda a derecha) Irving Ashby, guitarrista; Johnny Miller, bajista; y Nat King Cole, al piano. Encyclopædia Britannica, Inc.
Durante finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, el trío realizó varias grabaciones instrumentales, así como otras que presentaban sus voces armoniosas. Sin embargo, encontraron su mayor éxito cuando Cole comenzó a doblarse como cantante solista. Su primer éxito en las listas, Straighten Up y Fly Right (1943), fue seguido por éxitos como Sweet Lorraine, It's Only a Paper Moon, (I Love You) For Sentimental Reasons y Route 66. Con el tiempo, la interpretación del piano de Cole quedó en segundo plano. a su carrera como cantante. Conocido por su tono cálido y fraseo impecable, Cole fue considerado uno de los mejores vocalistas masculinos, aunque los críticos de jazz tendían a lamentar su casi abandono del piano. Grabó por primera vez con una orquesta completa (el trío que actúa como sección rítmica) en 1946 para The Christmas Song, un estándar navideño y una de las grabaciones más vendidas de Cole. En la década de 1950, trabajó casi exclusivamente como cantante, con arreglistas tan notables como Nelson Riddle y Billy May brindando un exuberante acompañamiento orquestal. Nature Boy, Mona Lisa, Too Young, A Blossom Fell e Unforgettable fueron algunos de sus principales éxitos de la época. De vez en cuando volvió a visitar sus raíces de jazz, como en el destacado álbum Después de medianoche (1956), que demostró que las habilidades para el piano de Cole no habían disminuido.
La popularidad de Cole le permitió convertirse en el primer afroamericano para albergar un programa de variedad de redes, El show de Nat King Cole , que debutó en NBC televisión en 1956. El programa fue víctima de la fanatismo de las veces, sin embargo, y se canceló después de una temporada; pocos patrocinadores estaban dispuestos a asociarse con un artista negro. Cole tuvo un mayor éxito con presentaciones en conciertos a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960 y realizó dos giras con sus propias críticas al estilo vodevil El mundo feliz de Nat King Cole (1961) y Vistas y sonidos (1963). Sus éxitos de principios de los sesenta (Ramblin ’Rose, Those Lazy, Hazy, Crazy Days of Summer y L-O-V-E) indican que se estaba alejando aún más de sus raíces de jazz y se estaba concentrando casi exclusivamente en el pop convencional. Adaptar su estilo, sin embargo, fue un factor que mantuvo a Cole popular hasta su temprana muerte de cáncer de pulmón en 1965.
La prejuicios de la época en la que vivió Cole obstaculizó su potencial para alcanzar un estrellato aún mayor. Su talento se extendió más allá del canto y la interpretación del piano: se destacó como una personalidad escénica relajada y humorística, y también era un actor capaz, como lo demuestran sus actuaciones en las películas. Estanbul (1957), Puerta de China (1957), Noche de cuarto de luna (1959) y Gato Ballou (1965); también se jugó a sí mismo en La historia musical de Nat King Cole (1955) y retrató el blues leyenda WC. Útil en St. Louis Blues (1958). Su hija Natalie también fue una cantante popular que logró su mayor éxito en las listas en 1991 con Unforgettable, un dueto creado electrónicamente con su difunto padre.
