Período de Nara , (a710-784), en la historia japonesa, período en el que el gobierno imperial estuvo en Nara, y Sinización y Budismo fueron los más desarrollados. Nara, la primera capital permanente del país, se inspiró en la capital de la dinastía china T'ang (618-907), Ch'ang-an. Los artesanos de Nara produjeron esculturas budistas refinadas y erigieron grandes templos budistas. Una red de carreteras conectaba la capital con provincias remotas.
Se estudiaron intensamente la lengua y la literatura chinas; los caracteres chinos se adaptaron al idioma japonés; y se copiaron numerosos manuscritos chinos, particularmente escrituras budistas. Dos historias oficiales, la Koji-ki y Nihon shoki, fueron compilados. La Kaifūsō, una colección de poemas chinos de poetas japoneses, y el Manyō-shū, se produjo una antología de poesía autóctona.
Se compilaron códigos legales basados en modelos chinos para reemplazar la tradición nativa menos estructurada del proceso legal. Aunque la codificación de la ley probablemente se inició antes, el código Taihō (701) completó los esfuerzos anteriores. Con la adopción del título imperial tennō traducido del chino t'ien-huang, o emperador celestial, el concepto chino del emperador como el símbolo supremo del gobierno central se incorporó a la interpretación japonesa nativa del emperador como también la figura principal del culto shintō. Como su chino T'ang prototipo , el gobierno central japonés estaba formado por un Consejo de Estado (Dajōkan) y ministerios de Ritos, Personal, Obras Públicas, Guerra, Justicia e Ingresos. Una Oficina de Deidades (Jingikan) supervisaba las ceremonias oficiales de Shintō. El estado imperial extendió sus fronteras para incluir el sur de Kyushu durante el siglo VIII y conquistó al pueblo Ezo (Emishi) en el norte de Honshu después de una serie de campañas (finales del siglo VIII y principios del IX).
