Monte Santa Helena , pico volcánico en Cascade Range, suroeste de Washington, EE. UU. Su erupción el 18 de mayo de 1980 fue una de las mayores explosiones volcánicas jamás registradas en América del Norte.
La cara norte del monte St. Helens en junio de 1970. R.W. Decker
Mount St. Helens Erupción del monte St. Helens el 18 de mayo de 1980. Servicio Geológico de EE. UU.
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La cúpula de lava del monte St. Helens en mayo de 1984. Cortesía del Servicio Geológico de Estados Unidos; fotografía, Lyn Topinka
Sea testigo de la erupción volcánica del Monte Saint Helens y las inundaciones posteriores provocadas por el derretimiento de los glaciares El 18 de mayo de 1980, mientras los geólogos observaban con asombro, el Monte Saint Helens estalló en una gigantesca explosión. Encyclopædia Britannica, Inc. Ver todos los videos de este artículo
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Mount St. Helens, nombrado por el navegante inglés George Vancouver en honor a un embajador británico, había estado inactivo desde 1857. Una erupción de vapor explosiva el 27 de marzo de 1980 fue seguida por períodos alternados de inactividad y erupciones menores. La presión del magma ascendente dentro del volcán causado extensa fisuras y el crecimiento de un bulto en el flanco norte del pico. En la mañana del 18 de mayo, un terremoto con una magnitud de 5,1 en la escala de Richter provocó un deslizamiento de tierra gigantesco en la cara norte de la montaña. La ladera norte se derrumbó en una avalancha que fue seguida y superada por una ráfaga de aire lateral, que llevó una nube a gran velocidad de cenizas y piedras sobrecalentadas hacia el exterior a unas 15 millas (25 km) de la cumbre del volcán; la explosión alcanzó temperaturas de 660 ° F (350 ° C) y velocidades de al menos 300 millas (500 km) por hora. La avalancha y la explosión lateral fueron seguidas por corrientes de lodo, corrientes piroclásticas e inundaciones que enterraron los valles de los ríos alrededor del monte St. Helens en capas profundas de lodo y escombros hasta a 27 km (17 millas) de distancia. Mientras tanto, simultáneamente con la explosión, una erupción vertical de gas y ceniza formó una columna de unas 16 millas (26 km) de altura que produjo cenizas que caen tan al este como el centro de Montana. La oscuridad total ocurrió en Spokane, Washington, a unas 250 millas (400 km) al noreste del volcán.
Un total de 57 personas y miles de animales murieron en el evento del 18 de mayo, y árboles en un área de unas 200 millas cuadradas (500 kilómetros cuadrados) fueron derribados por la ráfaga de aire lateral. Al final del evento, el cono volcánico del monte St. Helens había sido destruido por completo; en lugar de su pico de 9,677 pies (2,950 metros) había un cráter en forma de herradura con un borde que alcanzaba una altura de 8,363 pies (2,549 metros). Más erupciones ocurrieron hasta 1986, y una cúpula de lava creció intermitentemente en el cráter. La actividad sísmica se repitió entre 1989 y 1991 (incluidas algunas pequeñas explosiones), así como en 1995 y 1998.
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Estatua de un hombre plantando árboles, dedicada a quienes replantaron el área alrededor del monte Saint Helens, Washington. Michael Hynes
En 1982, se designaron 172 millas cuadradas (445 km cuadrados) de tierra que rodea al volcán. Monumento Volcánico Nacional Mount St. Helens , administrado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos como parte del Bosque Nacional Gifford Pinchot. El monumento ofrece una oportunidad única para el estudio científico de la dinámica de un volcán compuesto activo y para la investigación sobre cómo los ecosistemas responden a perturbaciones cataclísmicas. El monumento también presenta muchas oportunidades recreativas y educativas. Los visitantes pueden ver el cráter, el domo de lava, la llanura de piedra pómez y los efectos del deslizamiento de tierra desde el Observatorio Johnston Ridge en el lado oeste del monumento, a menos de 8 km del volcán. El lado oeste también brinda oportunidades para observar animales y plantas que han recolonizado la zona de la explosión y los lagos que se han formado como resultado de la erupción. El borde de la zona de la explosión, marcada por árboles muertos en pie, se encuentra en la parte este del monumento, donde aún permanecen los bosques maduros, no dañados por la explosión. En el lado sur hay formaciones de lava de varias edades, incluido el tubo de lava continuo más largo de los 48 estados contiguos de EE. UU., Que se formó durante una erupción hace unos 2.000 años. El Parque Nacional Mount Rainier está al noreste.
Mount Saint Helens, Wash. Michael Hynes
