Espejo , cualquier superficie pulida que desvía un rayo de luz según la ley de reflexión.
¿Dónde se encuentra Nueva Zelanda en relación con Australia?
Espejo gótico, detalle de El matrimonio de Giovanni Arnolfini y Giovanna Cenami por Jan van Eyck, 1434; en la National Gallery de Londres. DeAgostini / Superstock
El espejo típico es una hoja de vidrio que se recubre en su parte posterior con aluminio o plata que produce imágenes por reflejo. Los espejos utilizados en la antigüedad grecorromana y en toda la Edad Media europea eran simplemente discos de metal ligeramente convexos, ya sea de bronce, estaño o plata, que reflejaban la luz de sus superficies altamente pulidas. Un método de respaldar una placa de vidrio plano con una delgada hoja de metal reflectante se produjo de manera generalizada en Venecia durante el siglo XVI; se utilizó una amalgama de estaño y mercurio. El proceso químico de recubrimiento de una superficie de vidrio con plata metálica fue descubierto por Justus von Liebig en 1835, y este avance inauguró las técnicas modernas de fabricación de espejos. Los espejos actuales se fabrican pulverizando una fina capa de aluminio fundido o plata sobre la parte posterior de una placa de vidrio al vacío. En los espejos utilizados en telescopios y otros instrumentos ópticos, el aluminio se evapora en la superficie frontal del vidrio en lugar de en la parte posterior, con el fin de eliminar los débiles reflejos del propio vidrio.
Cuando la luz incide sobre un cuerpo, parte de la luz puede reflejarse, otra parte se absorbe y otra se transmite a través del cuerpo. Para que una superficie lisa actúe como un espejo, debe reflejar la mayor cantidad de luz posible y debe transmitir y absorber la menor cantidad posible. Para reflejar los rayos de luz sin dispersarlos o difundirlos, la superficie de un espejo debe ser perfectamente lisa o sus irregularidades deben ser menores que la longitud de onda de la luz reflejada. (Las longitudes de onda de la luz visible son del orden de 5 × 10−5cm.) Los espejos pueden tener superficies planas o curvas. Un espejo curvo es cóncavo o convexo dependiendo de si la superficie reflectante está orientada hacia el centro de curvatura o hacia afuera. Los espejos curvos de uso normal tienen superficies esféricas, cilíndricas, paraboloidales, elipsoidales e hiperboloideas. Los espejos esféricos producen imágenes ampliadas o reducidas, ejemplificadas, respectivamente, por espejos para aplicar maquillaje facial y por espejos retrovisores para automóviles. Los espejos cilíndricos enfocan un haz de luz paralelo a un foco lineal. Se puede usar un espejo paraboloidal para enfocar rayos paralelos a un foco real, como en un espejo de telescopio, o para producir un haz paralelo desde una fuente en su foco, como en un reflector. Un espejo elipsoidal reflejará la luz de uno de sus dos puntos focales al otro, y un objeto situado en el foco de un espejo hiperboloidal tendrá una imagen virtual.
Los espejos tienen una larga historia de uso tanto como objetos domésticos como de decoración. Los primeros espejos fueron espejos de mano; aquellos lo suficientemente grandes como para reflejar todo el cuerpo no aparecieron hasta el siglo Ia. Los espejos de mano fueron adoptados por los celtas de los romanos y, a fines de la Edad Media, se habían vuelto bastante comunes en toda Europa, generalmente de plata, aunque a veces de bronce pulido.
El uso de vidrio con un soporte metálico que comenzó a finales del siglo XII y principios del XIII, y, en la época de la Renacimiento , Núremberg y Venecia habían establecido una excelente reputación como centros de producción de espejos. Los espejos producidos en Venecia eran famosos por su alta calidad. A pesar de las restricciones de los dogos, los obreros venecianos sucumbió a la tentación de llevar los secretos de su oficio a otras ciudades y, a mediados del siglo XVII, la fabricación de espejos se practicaba ampliamente en Londres y París. En general, los espejos eran extremadamente caros, especialmente los de mayor variedad, y el asombro creado en ese momento por el palacio real de Versalles se debió en parte a la profusión de espejos que adornaban los salones estatales.
Desde finales del siglo XVII en adelante, los espejos y sus marcos jugaron un papel cada vez más importante en la decoración de las habitaciones. Los primeros marcos solían ser de marfil, plata, ébano o carey o estaban revestidos con marquetería de nogal, olivo y laurno. También se encontraron bordados y marcos de abalorios. Artesanos como Grinling Gibbons (1648-1721) solían producir marcos de espejos elaboradamente tallados para combinar con un conjunto decorativo completo. Pronto se estableció la tradición de incorporar un espejo en el espacio sobre la repisa de la chimenea: muchas de las primeras versiones de estos espejos, generalmente conocidos como overmantels, estaban encerrados en marcos de vidrio. La estructura arquitectónica de la que formaban parte estos espejos se hizo progresivamente más elaborada; diseñadores como los hermanos ingleses Robert y James Adam crearon unidades de chimenea que se extendían desde el hogar hasta el techo y dependían en gran medida de su efecto sobre los espejos. En general, los marcos de los espejos reflejaban el gusto general de la época y, a menudo, se cambiaban para adaptarse a las alteraciones del gusto, siendo los marcos generalmente más baratos y, por lo tanto, más fáciles de reemplazar que el espejo en sí.
A finales del siglo XVIII, la decoración pintada sustituyó en gran medida al tallado en los espejos, y los marcos se decoraron con motivos florales u ornamentos clásicos. Al mismo tiempo, los franceses comenzaron a producir espejos circulares, generalmente rodeados por un marco dorado neoclásico que a veces sostenía candelabros, que gozaron de gran popularidad hasta bien entrado el siglo XIX. La habilidad mejorada en la fabricación de espejos también hizo posible la introducción del vidrio cheval, un espejo independiente de cuerpo entero, apoyado en un marco con cuatro pies. Estos se usaban principalmente para vestirse, aunque ocasionalmente tenían una función decorativa.
Las técnicas nuevas y más baratas de producción de espejos en el siglo XIX llevaron a una gran proliferación de su uso. No solo se incorporaron en muebles, como armarios y aparadores, sino que también se utilizaron ampliamente en esquemas decorativos para lugares públicos.
