Microglia , tipo de célula de apoyo neuronal ( neuroglia ) que ocurren en el sistema nervioso central de invertebrados y vertebrados que funciona principalmente como una célula inmunitaria.
Las microglías fueron identificadas por primera vez mediante tinción histológica con carbonato de plata entre 1919 y 1921 por el neuroanatomista español Pio del Río-Hortega, quien era estudiante de histólogo español. Santiago Ramón y Cajal , mejor conocido por su trabajo en el establecimiento de neuronas como unidades básicas del tejido nervioso.
Como el nombre microglía sugiere, estas células son pequeñas, las más pequeñas de todas las neuroglia. Los núcleos de las microglías suelen tener forma ovalada y, desde sus cuerpos celulares, se proyectan procesos delgados y alargados que permiten que las células se muevan mediante quimiotaxis (movimiento a lo largo de un gradiente químico). Durante muchos años, la función de la microglía no estuvo clara. Sin embargo, hoy en día se sabe que estas células median las respuestas inmunitarias en el sistema nervioso central actuando como macrófagos, limpiando los restos celulares y las neuronas muertas del tejido nervioso a través del proceso de fagocitosis (ingestión de células).
El origen embrionario de la microglía es distinto de otros tipos de neuroglia. Mientras que otras neuroglías se derivan de una capa embrionaria de tejido conocida como neuroectodermo, que da lugar al tejido nervioso, la microglía se deriva del mesodermo embrionario, que da lugar a células de la sangre y del sistema inmunológico. En organismos con desarrollo maduro, la microglia también se puede generar a partir de células blancas de la sangre conocidos como monocitos que circulan en la sangre y se mueven hacia el sistema nervioso central.
La microglía se activa por la inflamación en el sistema nervioso central, que puede ser provocada por trastornos neurológicos degenerativos como enfermedad de Alzheimer o por enfermedades infecciosas como la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. La investigación sugiere que la microglía puede ayudar a retrasar la progresión de enfermedades en el cerebro causadas por partículas infecciosas conocidas como priones al eliminar las células dañadas por priones.
