El 6 de agosto de 1945, Tsutomu Yamaguchi, de 29 años, estaba en Hiroshima por negocios para Mitsubishi Heavy Industries. Al prepararse para regresar a casa, se dio cuenta de que había dejado un documento importante en la oficina. Mientras se dirigía a recuperarlo, una bomba de 13 kilotones apodada 'Little Boy' explotó en el aire sobre la ciudad.
'Fue como un destello de magnesio, un gran destello en el cielo, y me voló', dijo Yamaguchi. Los tiempos en 2009, continuando:
“Cuando abrí los ojos, todo estaba oscuro ... pensé que podría haber muerto, pero finalmente la oscuridad se aclaró y me di cuenta de que estaba vivo ... Cuando el ruido y la explosión cesaron vi una enorme columna de fuego en forma de hongo que se elevaba alto en el cielo. Fue como un tornado, aunque no se movió, pero se elevó y se extendió horizontalmente en la parte superior. Había una luz prismática, que cambiaba a un ritmo complicado, como los patrones de un caleidoscopio '.
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Yamaguchi sufrió quemaduras en la parte superior del torso, rotura de tímpanos y ceguera temporal. Pasó la noche en un refugio antiaéreo en la ciudad, curando sus heridas, antes de viajar a casa, a Nagasaki.
Regresó a casa el 8 de agosto y se presentó a trabajar al día siguiente, compartiendo su historia con su incrédulo jefe. Tsutomu Yamaguchi estaba describiendo la destrucción total y completa en Hiroshima justo cuando la segunda bomba atómica, 'Fat Man', golpeó Nagasaki.
'Pensé que la nube en forma de hongo me había seguido desde Hiroshima', Yamaguchi dicho The Independent en 2009.
Sin embargo, Yamaguchi también sobrevivió milagrosamente a este bombardeo, junto con su esposa y su hijo pequeño. Durante la semana siguiente, vivieron en un refugio antiaéreo cerca de las ruinas de su hogar mientras Japón se rindió oficialmente, lo que puso fin a la Segunda Guerra Mundial y comenzó la ocupación estadounidense del país.
La vida de Tsutomu Yamaguchi en la posguerra fue tranquila. Se recuperó de sus quemaduras y enfermedad por radiación, y se convirtió en maestro antes de regresar a trabajar en Mitsubishi Heavy Industries.
Al principio, evitó abogar por el desarme nuclear, contento con llevar una vida tranquila. 'Después estuvo bien, apenas nos dimos cuenta de que era un superviviente'. recordó su hija, Toshiko. “Estaba tan sano que pensó que [participar en actividades contra las bombas] habría sido injusto con las personas que estaban realmente enfermas”.
Pero como muchos hibakusha - supervivientes de los bombardeos atómicos, que mató a unas 200.000 personas - Tsutomu Yamaguchi y su familia finalmente sufrieron los efectos de la exposición a la radiación. Tanto su esposa como su hijo finalmente murieron de cáncer, una enfermedad común entre los sobrevivientes.
A medida que crecía, Tsutomu Yamaguchi comenzó a hablar en contra del uso de armas nucleares. Escribió una memoria, le escribió al presidente Obama sobre el tema y apareció en un documental sobre el doble bombardeo de hibakusha que se proyectó en las Naciones Unidas en 2006. Los productores de esa película encontraron unos 165 hibakusha que se pensaba que habían sobrevivido a los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki, pero Yamaguchi fue el único hibakusha reconocido oficialmente por el gobierno japonés como tal gracias a sus múltiples peticiones.
'Mi doble exposición a la radiación es ahora un récord oficial del gobierno', dijo en una entrevista de 2009, un año antes de que Tsutomu Yamaguchi muriera de cáncer de estómago a los 93 años. “Puede contarle a la generación más joven la horrible historia de los bombardeos atómicos incluso después de mi muerte”.
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