Wikimedia CommonsHombres indígenas de Andaman remando a través de la cadena de islas de Andaman.
Justo al lado del extremo noroeste de Indonesia, una pequeña cadena de islas atraviesa las profundas aguas azules de la Bahía de Bengala. Parte del archipiélago indio, la mayoría de las 572 islas están abiertas a los turistas y han sido atravesadas por seres humanos durante siglos.
Pero entre los puntos calientes para bucear y tomar el sol, hay una isla, conocida como North Sentinel Island, que ha permanecido casi por completo aislada del mundo. Durante 60.000 años, sus habitantes, los sentineleses, han vivido en completa y absoluta soledad.
Wikimedia CommonsLa mayoría de las islas Andamán se han convertido en atractivos destinos turísticos, como Port Blair. Solo North Sentinel Island está fuera de los límites.
Los otros isleños de Andaman generalmente evitan las aguas alrededor de North Sentinel Island, sabiendo muy bien que la tribu Sentinelese rechaza el contacto violentamente.
Es probable que entrar en su territorio provoque un conflicto, y si eso sucediera, no hay posibilidad de una resolución diplomática: el aislamiento autoimpuesto de los sentineleses ha asegurado que nadie más allá de sus propias costas hable su idioma, y tampoco hablen a nadie. los demás. La traducción de cualquier tipo es imposible.
Los pescadores indios Sunder Raj y Pandit Tiwari lo sabían. Habían escuchado las historias sobre la tribu Sentinelese, pero también habían escuchado que las aguas de la costa de North Sentinel Island eran perfectas para pescar cangrejos de barro.
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Aunque sabían que la ley india prohibía visitar la isla, los dos hombres decidieron arriesgarse.
La pareja puso sus ollas y se dispuso a esperar. Cuando se durmieron, su pequeño bote de pesca estaba a una distancia segura de la isla. Pero en la noche, su ancla improvisada ha fallado ellos, y la corriente los empujó más cerca de las costas prohibidas.
La tribu sentinelesa atacó sin previo aviso, asesinando a los dos hombres en su bote. Ni siquiera dejaron que la guardia costera india aterrizara para recuperar los cuerpos, sino que dispararon un sinfín de flechas a su helicóptero.
Finalmente, los intentos de recuperación fueron abandonados y la tribu Sentinelese se quedó sola una vez más. Durante los siguientes 12 años, no se hicieron más intentos de contacto.
Wikimedia CommonsNorth Sentinel Island está rodeada de corales afilados y se encuentra fuera del camino de las otras islas de la cadena.
Como era de esperar de una tribu que ha pasado aproximadamente 60.000 años evitando a los forasteros, no se sabe mucho sobre los sentineleses. Incluso ha resultado difícil calcular una estimación aproximada del tamaño de su población; los expertos suponen que la tribu tiene entre 50 y 500 miembros.
Como si la tierra supiera que los Sentinelese querían que los dejaran en paz, North Sentinel Island parece haber sido diseñada pensando en la reclusión.
La isla no contiene puertos naturales, está rodeada de afilados arrecifes de coral y está cubierta casi en su totalidad por un denso bosque, lo que dificulta cualquier viaje a la isla.
Los expertos ni siquiera están seguros de cómo sobrevivió la tribu sentinelesa todos esos años, especialmente los posteriores al tsunami de 2004 que devastó la costa de toda la Bahía de Bengala.
Sus hogares, por lo que los observadores han podido ver desde lejos, consisten en cabañas tipo refugio hechas de hojas de palma y viviendas comunales más grandes con cuartos familiares divididos.
Aunque los sentineleses parecen no tener procesos de forja propios, los investigadores los han visto haciendo uso de objetos metálicos que han sido arrastrados a sus costas por naufragios o portaaviones.
Las flechas sentineleses que llegaron a las manos de los investigadores, generalmente a través de los lados de helicópteros desafortunados que intentaron aterrizar en la isla remota, revelan que la tribu fabrica diferentes puntas de flecha para diferentes propósitos, como la caza, la pesca y la defensa.
Wikimedia CommonsRepresentación de un viaje temprano a las islas Andaman.
La solitaria tribu Sentinelese ha atraído naturalmente el interés a lo largo de los siglos.
Uno de los primeros intentos registrados de contacto tuvo lugar en 1880, cuando, de acuerdo con la política imperial británica para las tribus aisladas, Maurice Portman, de 20 años, secuestró a una pareja de ancianos y cuatro niños de North Sentinel Island.
Tenía la intención de traerlos de regreso a Gran Bretaña y tratarlos bien, estudiar sus costumbres, luego colmarlos de regalos y devolverlos a casa.
Pero al llegar a Port Blair, la capital de las Islas Andamán, la pareja de ancianos enfermó, ya que su sistema inmunológico era especialmente vulnerable a las enfermedades del mundo exterior.
Temiendo que los niños también murieran, Portman y sus hombres los devolvieron a la isla North Sentinel.
Durante casi 100 años, el aislamiento de los sentineleses continuó, hasta 1967, cuando el gobierno indio intentó ponerse en contacto con la tribu una vez más.
La tribu no estaba dispuesta a cooperar y se retiraba a la jungla cada vez que los antropólogos indios intentaban interactuar. Finalmente, los investigadores se conformaron con dejar los regalos en la orilla y retroceder.
Los intentos de contacto en 1974, 1981, 1990, 2004 y 2006 por una variedad de grupos, incluidos National Geographic, un velero naval y el gobierno de la India, fueron recibidos con una implacable cortina de flechas.
Desde 2006, después de que los esfuerzos para recuperar los cuerpos de los desafortunados cangrejos de barro fueran rechazados, solo se ha hecho un intento más de contacto.
El estadounidense John Allen Chau, de 26 años, siempre fue aventurero, y no era inusual que sus aventuras lo metieran en problemas. Pero nunca había estado en un lugar tan peligroso como North Sentinel Island.
Fue atraído a las costas aisladas por el celo misionero. Aunque sabía que los sentineleses habían rechazado violentamente los intentos anteriores de contacto, se sintió obligado a hacer un esfuerzo para llevar el cristianismo a la gente.
En el otoño de 2018, viajó a las Islas Andamán y convenció a dos pescadores para que lo ayudaran a evadir las patrulleras y adentrarse en las aguas prohibidas. Cuando sus guías no quisieron ir más lejos, nadó hasta la orilla y encontró al Sentinelese.
Su recepción no fue alentadora. Las mujeres de la tribu hablaban ansiosamente entre ellas, y cuando aparecieron los hombres, estaban armadas y eran antagónicas. Regresó rápidamente a los pescadores que esperaban en la costa.
Hizo un segundo viaje al día siguiente, esta vez con regalos, incluidos una pelota de futbol y un pez .
Esta vez, un miembro adolescente de la tribu le lanzó una flecha. Golpeó la Biblia impermeable que llevaba bajo el brazo y, una vez más, se retiró.
Sabía esa noche que tal vez no sobreviviría a una tercera visita a la isla. Escribió en su diario: 'Ver la puesta de sol y es hermoso, llorar un poco. . . preguntándome si será la última puesta de sol que vea '.
Él estaba en lo correcto. Cuando los pescadores regresaron para recogerlo de su viaje a tierra al día siguiente, vieron a varios hombres sentineleses arrastrando su cuerpo para enterrarlo.
Sus restos nunca fueron recuperados y el amigo y los pescadores que lo ayudaron en su peligroso viaje fueron arrestados.
Wikimedia CommonsUna vista aérea de las islas Andaman.
Las acciones de Chau provocaron un acalorado debate internacional sobre el valor y los riesgos del trabajo misionero, así como el estado de protección de North Sentinel Island.
Algunos señalaron que, si bien Chau tenía la intención de ayudar a la tribu, en realidad los puso en peligro al llevar gérmenes potencialmente dañinos a una población vulnerable.
Otros elogiaron su valentía pero se desesperaron por su incapacidad para reconocer que las posibilidades de éxito eran casi inexistentes.
Y algunos encontraron su misión inquietante, reafirmando el derecho de la tribu a perseguir sus propias creencias y practicar su propia cultura en paz, un derecho que casi todas las demás islas del archipiélago perdieron debido a la invasión y la conquista.
Los sentineleses han permanecido solitarios durante siglos, evitando efectivamente todo contacto con el mundo exterior. Ya sea que teman la era moderna o simplemente deseen que los dejen a su suerte, es probable que su soledad continúe, tal vez durante otros 60.000 años.
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