Antes de que Sarah Josepha Hale comenzara su cruzada para hacer del Día de Acción de Gracias un feriado nacional, el día se celebraba principalmente solo en Nueva Inglaterra, donde cada estado establecía su propia fecha. Algunos estados celebraron el Día de Acción de Gracias ya en octubre o hasta enero, mientras que la festividad era prácticamente desconocida en los estados del sur.
Pero en 1827, Sarah Hale publicó su primera novela, Northwood . 'Tenemos muy pocas vacaciones', Hale escribió . 'El Día de Acción de Gracias como el 4 de julio debería ser un festival nacional observado por toda la gente'.
El Día de Acción de Gracias, creía Hale, enseñó a los estadounidenses sobre sus 'instituciones republicanas'. Y así, Hale comenzó a trabajar en su objetivo de toda la vida de promover el Día de Acción de Gracias como una fiesta nacional.
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Como una de las únicas mujeres editoras del país, Hale tenía una habilidad única para influir en la cultura estadounidense. En Libro de la dama de Godey , Hale publicó editoriales instando a los estadounidenses a celebrar el Día de Acción de Gracias. Publicó poemas para celebrar la fiesta de Acción de Gracias y recetas de pavo asado y pastel de calabaza.
Pasaron varias décadas, pero en 1863, el presidente Abraham Lincoln finalmente proclamó “un Día de Acción de Gracias y Alabanza”, todo gracias a una carta de Sarah Josepha Hale. Entonces, ¿cómo logró Hale convertir el Día de Acción de Gracias en un feriado nacional y por qué la mayoría de los estadounidenses la han olvidado?
Nacida en 1788 en una remota granja de New Hampshire, Hale aprendió a leer en las rodillas de su madre. Más tarde, su hermano Horatio, que estudió en Dartmouth, fue tutor de la niña.
Luego, Sarah Josepha fue maestra de escuela durante varios años antes de casarse con David Hale, un abogado que también alentó las ambiciones educativas de su esposa. Pero trágicamente antes de su décimo aniversario de bodas, David murió.
Ahora enviudada, Hale tuvo que mantener a cinco niños pequeños y su educación fue útil. Ella empezó publicación poemas, incluido un libro llamado Poemas para nuestros hijos .
Ese volumen incluía un poema titulado 'Mary's Lamb'. La canción infantil se convirtió en un éxito instantáneo e inspiró al compositor Lowell Mason a convertirla en una canción.
En el texto original de Hale, el poema 'El cordero de María' decía: 'María tenía un corderito, / Su vellón era blanco como la nieve, / Y a todas partes donde iba María / El cordero seguramente iría; / La siguió a la escuela uno día / Eso estaba en contra de la regla, / Hizo reír y jugar a los niños, / Ver un cordero en la escuela ”.
El poema de éxito apareció en Lector de McGuffey , que educó a generaciones de niños. Sin embargo, el lector publicó el poema sin darle crédito a Hale.
Escribir ayudó a Hale a mantener a su familia. En 1837, se convirtió en editora de Libro de la dama de Godey . Como editora, Hale alentó a las mujeres a enviar material original y pagó bien a sus autores. Hale esperaba que la revista promovería “la excelencia moral e intelectual” de las mujeres.
Libro de la dama de Godey se hizo muy influyente en los Estados Unidos del siglo XIX y fue una publicación favorita entre las mujeres de clase media. Como muchas revistas modernas para mujeres, la publicación de Hale animaba a las novias a ponerse vestidos blancos y recomendaba tratamientos antiarrugas. Pero ella no se detuvo allí.
Sarah Hale también usó su revista para promover causas específicas. Creía firmemente en la educación de la mujer y animaba a las madres a enseñar a sus hijas junto con sus hijos. Además, la revista abogó por la abolición de la esclavitud en los años previos a la Guerra Civil.
El activismo de Hale se extendió más allá de la revista. Comprometida con la preservación de la historia, Sarah Hale recaudó dinero para mantener sitios históricos, incluida la casa de George Washington en Mount Vernon.
Cuando el Monumento a Bunker Hill en Massachusetts se quedó sin fondos, Hale intervino. Utilizando su revista y una red local de mujeres en Boston, Hale elevado más de $ 40,000 a través de donaciones y la Feria del Monumento de Bunker Hill. Contra la objeción de los hombres que insinuaban que las mujeres estaban robando de sus hogares haciendo donaciones, Hale y otras mujeres activistas transformaron el monumento en una realidad.
Un tema común unió el activismo de Hale: quería mejorar su país y promover el patriotismo. El compromiso de Hale durante décadas con las vacaciones de Acción de Gracias fue parte de ese objetivo más amplio.
Sarah Josepha Hale quería que el Día de Acción de Gracias se convirtiera en una fiesta unificadora que celebrara la paz. Irónicamente, su campaña podría haber fracasado sin la Guerra Civil.
A partir de 1846, Hale abogó incansablemente por unas vacaciones de Acción de Gracias y animó a sus lectores a escribir a sus representantes. Pero algunos políticos no se mostraron receptivos al activismo de Hale. El presidente Zachary Taylor levantó las manos en 1849 y dijo que cada estado podía establecer su propio día de Acción de Gracias. Otros argumentaron que el Día de Acción de Gracias violó la separación de la iglesia y el estado.
Los sureños rechazaron la festividad como otra imposición del Norte. En Virginia, el gobernador Henry Wise se mofó de que se negó a reconocer la 'tontería nacional teatral que es el Día de Acción de Gracias'.
La fiesta fue personal para Sarah Hale. Como residente de Nueva Inglaterra, Hale celebraba regularmente el Día de Acción de Gracias con su familia. En Northwood , su novela de 1827, Hale dedicó un capítulo completo a las vacaciones. También vio el Día de Acción de Gracias como una oportunidad para unir a los estadounidenses en una época de creciente polarización.
Cuando estalló la guerra entre el Norte y el Sur, Hale vio el Día de Acción de Gracias como más importante que nunca. En un editorial, animó a los lectores a 'dejar de lado los sentimientos seccionales y los incidentes locales' para celebrar el Día de Acción de Gracias.
En cambio, las vacaciones se dividieron aún más. En 1861, Jefferson Davis proclamado un día de Acción de Gracias después de una victoria confederada. Al año siguiente, el presidente confederado emitió una proclamación similar.
Los estados de la Unión celebraron su propio Día de Acción de Gracias en 1862 después de la Batalla de Shiloh de abril y en 1863 después de la Batalla de Gettysburg de julio.
En septiembre de 1863, el presidente Abraham Lincoln estaba ocupado dirigiendo a la Unión en una guerra contra los traidores confederados. Pero cuando Sarah Josepha Hale envió una carta personal al presidente, Lincoln escuchó.
La carta, fechada el 28 de septiembre de 1863, alentado Lincoln para hacer una “proclamación inmediata” reconociendo el Día de Acción de Gracias como una fiesta nacional. Con la ayuda del presidente, Hale esperaba, el Día de Acción de Gracias podría convertirse en una 'costumbre e institución estadounidense' permanente.
Hale vinculó abiertamente la festividad con el esfuerzo de guerra, y dijo que era 'apropiado y patriótico' celebrar el Día de Acción de Gracias como un 'gran Festival de la Unión de América'. El editor animó a Lincoln a elegir el último jueves de noviembre como festivo en memoria del día de Acción de Gracias de George Washington en 1789.
Dado que faltaban menos de dos meses para el 26 de noviembre de 1863, Hale sugirió gentilmente que 'sería necesaria una proclamación inmediata'.
El sueño de Sarah Hale de un Día de Acción de Gracias unificador parecía más lejano que nunca. Lincoln acababa de declarar un día de Acción de Gracias en agosto de 1863 para Gettysburg. Parecía una posibilidad remota pedirle al presidente que declarara un feriado nacional de Acción de Gracias unos meses después.
¿Valdría la pena la apuesta de Hale de escribirle a Lincoln? Quizás consciente de sobrepasar sus límites, Hale terminó su carta a Lincoln escribiendo: 'Disculpe la libertad que me he tomado'.
Menos de una semana después de recibir la carta de Hale, Lincoln emitió la proclamación recomendada por Hale. En su proclamación del 3 de octubre de 1863, el presidente explicó, 'en medio de una guerra civil de magnitud y severidad sin igual, el pueblo estadounidense debería tomarse un tiempo para agradecer'. Como recomendó Hale, Lincoln estableció el último jueves de noviembre como día de Acción de Gracias.
Hoy, Acción de Gracias es una de las fiestas más populares en los EE. UU. Entonces, ¿por qué no recordamos a Sarah Josepha Hale?
Hale era una voz importante en los Estados Unidos del siglo XIX, pero creía en la 'influencia secreta y silenciosa de las mujeres'. Aunque promovió la educación de la mujer y abogó por el empleo de la mujer, Hale no creía que las mujeres debieran desempeñar un papel destacado en la vida pública. De hecho, estaba en contra de dar a las mujeres el derecho al voto.
Hale se retiró en 1877, el mismo año en que Thomas Edison grabó un discurso por primera vez, recitando las primeras líneas de “Mary Had a Little Lamb” en su fonógrafo recién inventado. Hale murió en su casa de Filadelfia dos años después a los 90 años.
El Día de Acción de Gracias debería ser un día festivo unificador y patriótico, según Hale. Debido a sus puntos de vista, Hale probablemente estaba feliz de permitir que Lincoln se atribuyera el crédito público por la fiesta nacional mientras ella lo influenciaba en secreto detrás de escena.
Y Acción de Gracias no fue la única festividad que tuvo la forma de Hale. También popularizó los árboles de Navidad de interior, asegurándose de que su influencia silenciosa se sintiera en los hogares estadounidenses durante más de un siglo después de su muerte, y probablemente durante los siglos venideros.
Después de esta mirada a Sarah Hale, aprenda cómo otros países celebran el Día de Acción de Gracias y luego mira estos extraños anuncios antiguos de Acción de Gracias .
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