Muchos de nosotros estamos familiarizados con la mafia italoamericana inmortalizada por películas como El Padrino , Buenos amigos y Donnie Brasco . Pero lo que probablemente no sabías es que hay un hombre sin el cual la mafia nunca habría alcanzado su nivel de influencia de gran alcance: Charles 'Lucky' Luciano.
Ampliamente considerado el padre del crimen organizado moderno en los Estados Unidos, Luciano se convirtió en el primer líder de la poderosa familia criminal Genovese. Ayudó a formar el órgano de gobierno de la mafia estadounidense llamada Comisión que continúa ejerciendo poder en el mundo del crimen en la actualidad.
Entonces, ¿cómo logró un inmigrante italiano todo esto?
Lucky Luciano nació Salvatore Lucania en la comuna de Lercara Friddi en la isla de Sicilia, Italia en 1897.
Alrededor de los diez años, Lucky y su familia emigraron de Sicilia a los Estados Unidos y al Lower East Side de Nueva York, plagado de delitos. Como muchos inmigrantes en ese momento, los Lucania residían en una casa de vecindad superpoblada.
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Incluso a esta temprana edad, Luciano se encontró en una vida de crimen . Según informes, estuvo involucrado en asaltos, robos y extorsión a la edad de 14 años.
No es de extrañar, entonces, que Luciano trajera a casa su primera pistola a los 14 años y pronto se convirtiera en un hábil carterista. El siguiente capítulo importante en la carrera criminal de Lucky Luciano comenzó cuando se unió a la mortal Five Points Gang y comenzó a traficar heroína.
Según la biografía de Tim Newark, Boardwalk Gangster: El verdadero Lucky Luciano , el gángster recordó más tarde, “solía golpear los porros de tubería en Chinatown cuando era un niño, todos lo hacíamos. Me gustó, las cosas me hicieron cosas divertidas en la cabeza. Pero nunca dejaría que me hundiera '. Incluso a esta temprana edad, Luciano tenía la mente de un hombre de negocios.
Decidido a construirse de la nada en el mundo del crimen, decidió americanizar su nombre. Para evitar las connotaciones femeninas de 'Sally', que era un apodo para su nombre de nacimiento 'Salvatore', eligió ir por 'Charles' en su lugar. Finalmente, “Lucania” se convirtió en “Luciano” y nació Charles Luciano, o mejor dicho, se hizo a sí mismo.
Como era de esperar, Charles Luciano no podría desempeñar un papel tan integral en la historia del crimen organizado sin la ayuda de otros. Una de esas ayudas vino de Maier Suchowljansky, más tarde conocido como Meyer Lansky , un infame mafioso judío. Luciano se encontró por primera vez con Lansky cuando los dos eran adolescentes en Nueva York.
En ese momento, los niños nacidos en Italia no veían con buenos ojos trabajar con sus homólogos judíos. Pero Luciano vio una oportunidad aquí: en lugar de evitarlos, extorsionó a jóvenes judíos. Sin embargo, según cuenta la historia, cuando Luciano se enfrentó a Lansky, este último se negó a retroceder. Así es como la pareja característica de Lucky Luciano y Meyer Lansky comenzó su asociación de por vida.
Como recuerda la hija de Lansky, Sandra, en sus memorias Hija del Rey: Creciendo en Gangland , 'Mientras que papá, fiel a su estilo, nunca me había dicho nada sobre el tío Charlie, el tío Charlie se deleitaba en contarme todo (bueno, no todo) sobre el 'pequeño judío duro' que 'me sorprendió muchísimo' al ponerse de pie hasta su pandilla callejera dura '.
Luciano quedó impresionado por las agallas de Lansky, que también era un genio de las matemáticas convertido en genio del juego.
Luciano también se familiarizó con el colaborador cercano de Lansky, el infame mafioso Benjamin 'Bugsy' Siegel , y juntos se convirtieron en 'Bugs and Meyer Mob'.
El primer grupo manejaba estafas de protección, pero cuando llegó la Prohibición en la década de 1920, la confederación judeo-italiana vio una oportunidad en el contrabando de alcohol.
A pesar de sus asociaciones exitosas con otros jóvenes mafiosos en ascenso, no todos se llevaban bien con Luciano.
Por ejemplo, el 17 de octubre de 1929, los rivales secuestraron a Luciano, lo golpearon, le cortaron la garganta y lo apuñalaron varias veces con un picahielos. Según la leyenda de la mafia, lo dieron por muerto en Staten Island de Nueva York, pero milagrosamente sobrevivió, aunque con cicatrices faciales y ojos caídos.
Se cree que su apodo 'Lucky' proviene de sobrevivir a este horrible incidente.
En ese momento, Lucky Luciano se había asegurado un puesto como el lugarteniente del líder líder de Nueva York. Joe 'el jefe' Masseria . Cuando a principios de la década de 1930 la organización de Masseria se vio envuelta en una guerra mortal por el control de las empresas criminales de Nueva York con el recién llegado Salvatore Maranzano, Luciano se alistó para ensuciarse las manos.
Durante esta guerra de mafias, sin embargo, Luciano y sus compañeros mafiosos jóvenes se irritaron cada vez más con los mafiosos italianos de la vieja escuela. Los tipos como Masseria tenían actitudes anticuadas, no hablaban mucho inglés y realizaban actividades delictivas limitadas. Entonces, Luciano decidió acabar con Masseria por completo y asumir el control de su pandilla.
Él configuró un cena en Coney Island en Brooklyn en el punto de acceso de mariscos llamado Nuova Villa Tammaro. A mitad de la comida, Luciano se disculpó para ir al baño. Poco después, cuatro de sus asociados, incluidos Bugsy Siegel, Vito Genovese y el mortal Albert Anastasia , irrumpieron. Ellos volaron a Masseria al cielo.
El siguiente en la lista de blancos de Luciano fue el archirrival de Masseria: Maranzano. En este punto, Maranzano se había convertido en el primer jefe de todos los jefes , o 'jefe de todos los jefes', y era el hombre que era considerado el líder de todo el crimen organizado en Nueva York.
Luciano dirigió a cuatro mafiosos judíos, que fueron entregados por Meyer Lansky, a la sede de Maranzano, donde rápidamente terminaron el breve reinado de la cabeza . A estas alturas, en 1931, Luciano era el jefe indiscutible de la ciudad de Nueva York, aunque no asumió oficialmente el papel de Moranzano.
Sin embargo, Luciano se cansó de derramar sangre. Influenciado por la violencia de los últimos años y su estrecho colaborador Lanksy, llegó a creer que la mafia, a la que los gánsteres llamaban cosa nuestra , “Our Thing” - podría funcionar como un negocio organizado y eficiente en lugar de simplemente como una pandilla brutal.
Esto lo llevó a organizar una gran reunión de los jefes del crimen italiano de Estados Unidos en Chicago, que lo incluyó a él y a los jefes de las cuatro pandillas restantes de la ciudad de Nueva York, las futuras Cinco Familias. Aquí, Luciano revolucionaría la estructura de la mafia y crearía efectivamente la mafia estadounidense moderna. El ya infame Al Capone , megajefe de Chicago, también asistió a la reunión.
Para evitar un futuro derramamiento de sangre, Luciano dividió los grupos regionales en 'familias'. Cada familia se mantendría en su propio territorio, adoptaría una estructura similar a la de un negocio y seguiría un conjunto similar de reglas. Además, cada miembro de la mafia tuvo que guardar silencio sobre sus actividades. Este código de honor fue apodado silencio.
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Mientras tanto, un órgano rector general llamado la “Comisión” mantendría la paz entre todas las familias y se pronunciaría sobre los asuntos en disputa. El sistema se estableció de manera brillante para evitar la violencia entre familias rivales y mafiosos individuales, así como para mantener ocultas las operaciones de la mafia.
A pesar del éxito de Luciano, una amenaza aún acechaba en la distancia: el gobierno estadounidense. Al igual que Capone y muchas otras figuras prominentes de la mafia, la policía lo había estado vigilando de cerca.
Mientras tanto, Luciano vivió la gran vida. Compró sedas y pieles para las muchas mujeres que entretuvo. Se hizo amigo de Frank Sinatra. Vivía en una suite del Waldorf Astoria de Nueva York.
Finalmente, en 1935, el fiscal especial Thomas Dewey tenía pruebas suficientes para acusar a Lucky Luciano de llevar a cabo actividades de prostitución. Su fianza se fijó en 350.000 dólares, lo que equivale a 6 millones de dólares hoy. En ese momento, la suma era un récord de Nueva York.
Decenas de testigos incriminaron a Luciano y el tribunal lo declaró culpable de 62 cargos. El luchador de pandillas Dewey se llevó la victoria cuando Luciano fue a la cárcel con una sentencia de 30 años.
Sin embargo, a pesar de estar tras las rejas en una instalación de máxima seguridad, Luciano mantuvo sus empresas en funcionamiento. Consiguió que otros prisioneros hicieran sus tareas e incluso obligó a uno a convertirse en su chef personal. Pero Luciano estaba decidido a salir y el inicio de la Segunda Guerra Mundial le ofreció esa misma oportunidad.
Estados Unidos temía que las potencias extranjeras intentaran sabotear los puertos marítimos de la costa este de Estados Unidos y que los trabajadores portuarios italo-estadounidenses pudieran apoyar en secreto Benito Mussolini . Así que pidieron ayuda al jefe de la mafia encarcelado.
La Marina le ofreció una reducción de su condena por información y asistencia en su funcionamiento. Fue apodada Operación Inframundo por razones obvias, ya que nada menos que el jefe del inframundo encarcelado, Lucky Luciano, operaba como los ojos y oídos de la Armada estadounidense.
La asistencia de Luciano al gobierno estadounidense supuestamente no se detuvo con la Operación Inframundo. Se dice que incluso ayudó al ejército estadounidense a invadir su lugar de nacimiento Sicilia en Operación Husky .
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Finalmente, en 1946, quien salvo Thomas Dewey, el mismo hombre que puso a Luciano tras las rejas, le concedió al gángster un perdón por sus 'servicios en tiempos de guerra'. Pero dada su influencia criminal, el gobierno estadounidense no estaba dispuesto a dejarlo ir libre en Estados Unidos.
En cambio, Luciano fue deportado a Italia. Poco después, Luciano intentó trasladarse a La Habana, pero el gobierno cubano también lo envió a casa. Con Luciano desaparecido, sus antiguos subordinados Vito Genovese y Carlo Gambino llenó el vacío de poder e incluso mató a muchos de los antiguos socios de Luciano.
Entre las muchas mujeres que frecuentaba, Luciano finalmente se conformó con una (en su mayor parte), una bailarina 20 años más joven que él llamada Igea Lissoni en 1948. Vivieron juntos en su casa en Nápoles hasta su muerte por cáncer de mama en 1952 y nunca tuvo hijos.
“No quería que ningún hijo mío pasara por la vida como el hijo de Luciano, el gángster. Eso es algo por lo que todavía odio a Dewey, convertirme en un gángster a los ojos del mundo ', afirmó Luciano.
A pesar de su exilio, Luciano continuó realizando actividades delictivas en Sicilia durante 15 años más antes de morir de un ataque al corazón el 26 de enero de 1962. Su muerte se produjo justo antes de que las autoridades italianas iban a arrestar él por tráfico de drogas.
El cuerpo de Luciano fue devuelto a Estados Unidos para su entierro. Al evento asistieron miles de personas interesadas en el hombre que posiblemente diseñó el crimen organizado estadounidense tal como lo conocemos.
Hoy, los entusiastas de la mafia pueden visitar su tumba en el cementerio de St. John en Queens, Nueva York.
Para más información sobre la mafia después de este vistazo a Lucky Luciano, mira lo que la mafia era como durante la década de 1980 . Luego, haz clic en estas locas fotos de la destrucción que deja la mafia siciliana, tomadas por el fotógrafo Letizia Battaglia .
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