Por mucho que hemos idealizado el oeste estadounidense por las oportunidades que simbolizaba, la frontera también fue el telón de fondo de algunas de las historias más horribles y violentas de la historia estadounidense.
Antes de los icónicos 'forajidos' occidentales como Wild Bill Hickok o Buffalo Bill , hubo hombres de la frontera endurecidos como John Joel Glanton.
Glanton no solo interpretó el papel de un vaquero en una gira como Hickok, sino que vivió la vida del depravado hombre de la frontera que Hollywood estaba muy feliz de escribir a partir de una película de John Wayne.
Glanton era un cazador de cueros cabelludo que deambulaba por el desierto de Sonora con una banda de asesinos para que los nativos apaches los mutilaran por dinero.
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John Joel Glanton nació como hijo de agricultores blancos pobres en Edgefield, Carolina del Sur, en 1819. En ese momento, Estados Unidos buscaba expandirse hacia el oeste.
Mientras tanto, Glanton se estaba alimentando de brutalidad. Después de la muerte del padre de Glanton, la familia se mudó a Arkansas, donde su madre se volvió a casar con el dueño de una plantación. Incluso antes de cumplir 16 años, Glanton había ganó una reputación por una violencia increíble y, según los informes, ya era un forajido activo en Tennessee.
Pero fue en Texas donde realmente se convirtió en un monstruo.
En 1835, Texas era simplemente tierra de ocupantes ilegales. Situada en el interior entre México y los Estados Unidos, Texas se convirtió en propiedad en disputa. Pero considerando que el propio México aún no era independiente de España, lo último con lo que quería lidiar era con los 60.000 a 70.000 ocupantes ilegales del norte que se negaban a pagar impuestos o reconocer la autoridad mexicana en tierras de Texas.
Lo que siguió fue una guerra por la independencia de Texas, y Glanton, de 16 años, se unió. Se hizo un nombre por sí mismo como explorador, lo cual era un trabajo duro que requería que aquellos que lo tomaban montaran rápido en grandes distancias mientras pensaban rápido y tenían recursos.
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Glanton logró escapar de la guerra en gran parte ileso. Pasó los siguientes años entre Louisiana, Arkansas y San Antonio, donde se unió a la compañía de Texas Rangers de John C. Hays. Se dijo que Glanton estaba comprometido en esta época, pero supuestamente su prometido fue secuestrado y arrancado el cuero cabelludo por nativos apache.
Glanton eventualmente se volvería a casar y tendría un hijo.
Mientras tanto, México hervía a fuego lento ante el desafío de los texanos, como se les llamaba entonces. En 1846, Estados Unidos, hambriento de conquista, declaró la guerra a México. Glanton pronto se alistó como teniente en los Voluntarios de Fusileros Montados de Texas, un regimiento de contraguerrilla en el conflicto.
Los estados de Sonora, Chihuahua y Coahuila, en el norte de México, habían luchado durante mucho tiempo con los ataques de los apaches, un grupo de tribus nativas americanas que asaltaron a los colonos como medio de ingresos y reaccionaron explosivamente cuando las fuerzas españolas, y luego mexicanas, los atacaron y se asentaron en su tierra.
Finally, in 1835, Manuel Escalante y Arvizu, governor of Sonora, struck upon a novel idea: he ofrecería una recompensa de 100 pesos - aproximadamente $ 100 - por cada cuero cabelludo de Apache traído a su capital en Arizpe.
Los apaches eran demasiado hábiles para montar y luchar para que las limitadas fuerzas militares del gobernador los derrotaran, por lo que, desesperado y sangrienta, esperaba masacrarlos. Los gobernadores de Chihuahua y Coahuila pronto lo siguieron, ofreciendo diferentes tasas de valor descendente para el cuero cabelludo de hombres, mujeres y niños nativos americanos.
Para cuando terminó la guerra entre México y Estados Unidos en 1848, Glanton estaba sin trabajo. Al año siguiente, dejó a su esposa e hijo para liderar una banda de buscadores de oro de California a México, pero cuando este esfuerzo fracasó, se encontró en el lugar perfecto para utilizar sus habilidades violentas en el comercio del cuero cabelludo.
Glanton había llegado justo a tiempo para unirse al auge de la caza del cuero cabelludo en México, que ya había atraído a un grupo de guerra Seminole de Florida y un equipo de esclavos fugitivos. En poco tiempo, se formó Glanton Gang, que incluía, supuestamente, a un joven soldado llamado Samuel Chamberlain.
La escritura de Chamberlain sobre sus experiencias junto a Glanton formaría el relato más popular de la pandilla.
El año 1849 resultó ser un año excepcional para la pandilla de Glanton y otros cazadores de cuero cabelludo. Los gobernadores pagaron miles de dólares a los revendedores, incluso igualando las recompensas de los demás en horribles competiciones, ofreciendo premios de tanto como $ 1,000 para el cuero cabelludo de un solo guerrero.
La banda de Glanton peinó el escaso desierto de Sonora, atacando a todas las bandas de Apache lo suficientemente pequeñas como para masacrar, especialmente en busca de mujeres y niños indefensos.
Pero los apaches no tenían la intención de ceder ante estos revendedores. Los apaches se unieron, matando a los revendedores y evaporándose en el paisaje, arruinando por completo la rentabilidad del vil comercio del cuero cabelludo.
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En poco tiempo, parecía que el cuero cabelludo había seguido su curso. Pero Glanton tampoco tenía intención de rendirse. En cambio, volvió su mirada hacia el cuero cabelludo de los campesinos mexicanos y otros nativos americanos. Glanton pensó que nadie podía distinguir el cuero cabelludo de un Apache del cuero cabelludo de otro nativo americano o mexicano.
Así, el espeluznante comercio se reanudó cuando los cazadores de cuero cabelludo se dirigían a cualquiera de piel morena y cabello oscuro. En 1849, solo el estado de Chihuahua pagó $ 17,896, o $ 601,210 para el estándar de 2020, en recompensas.
Pero cuando las autoridades mexicanas se dieron cuenta de que Glanton estaba tomando cueros cabelludos mexicanos, el gobernador Ángel Trías Álvarez de Chihuahua otorgó una recompensa de $ 268,756 para el estándar actual por el cuero cabelludo de Glanton.
Glanton huyó lo más rápido que pudo con los hombres que le quedaban y se dirigió a Sonora, pero rápidamente se agotó su bienvenida allí y él y su pandilla tuvieron que escapar hacia el norte, hacia Arizona.
Llegando al río Colorado que marcaba la frontera entre Sonora y Arizona, Glanton descubierto un ferry operado por un hombre llamado A.L. Lincoln (sí, un pariente de ese Lincoln), un compañero veterano de la guerra entre México y Estados Unidos, que acababa de hacer una fortuna transportando inmigrantes a través del río en su camino para unirse a la fiebre del oro de California.
Fue una desgracia de Lincoln que su próximo pasajero fuera John Glanton.
Aunque Lincoln había accedido a emplear a seis de los hombres de Glanton, el cazador de cueros cabelludo pensó que el ferry era un activo demasiado valioso para no poseerlo todo para él. Según los informes, Glanton expulsó a Lincoln del negocio y rápidamente comenzó a robar y extorsionar a sus pasajeros, cobrando hasta diez veces las tarifas anteriores.
El ferry vecino de Lincoln era una operación rival dirigida por un grupo de nativos americanos de Yuma locales. Glanton logró insultar a su jefe y, aunque los Yuma estaban naturalmente furiosos, esperaron el momento oportuno.
A fines de abril de 1850, Glanton y algunos de sus hombres viajaron a San Diego para depositar las ganancias de su estafa del ferry, durante el cual se aseguraron de asesinar al menos a un transeúnte inocente antes de viajar de regreso. Al llegar a su campamento bajo el duro sol del mediodía, inmediatamente se acostaron para la siesta.
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Pero incluso mientras dormía, Glanton no podía escapar de su propia violencia y codicia.
El jefe de Yuma había reunido pacientemente a cientos de guerreros de Yuma y se apresuraron al campamento de Glanton mientras él y sus hombres dormían. El Yuma procedió a golpear, cuchillo y cuero cabelludo a todos los hombres, incluido Glanton.
Glanton siguió siendo una figura poco conocida en la historia hasta la publicación de la novela de Cormac McCarthy. Meridiano de sangre , que era un relato mayormente preciso del comercio del cuero cabelludo basado en gran parte en las memorias de Samuel Chamberlain.
Meridiano de sangre sigue siendo una de las pocas novelas de McCarthy consideradas no filmables debido a las hazañas de pesadilla de John Joel Glanton y su banda.
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