En la década de 1940 en Hollywood, Hattie McDaniel había hecho historia. Apareció en más de 300 películas y protagonizó su propia serie de radio, Beulah y se convirtió en la primera persona negra en recibir un Oscar.
Pero McDaniel también fue una figura controvertida en su época y, a menudo, recibió una serie de críticas por su participación en películas que mostraban caricaturas racistas de afroamericanos.
Su lucha por ser una actriz negra exitosa en Jim Crow America fue retratada recientemente en la serie 2020 de Netflix. Hollywood . Pero antes de ver el programa, obtenga su historia completa a continuación.
Hattie McDaniel nació el 10 de junio de 1895 en Wichita, Kansas. Fue la decimotercera hija de ex esclavos, Susan Holbert y el veterano de la Guerra Civil Henry McDaniel. La familia se mudó a Colorado cuando McDaniel tenía seis años y fue allí donde supo que quería ser actriz.
“Sabía que podía cantar y bailar… mi madre a veces me daba una moneda de cinco centavos para parar”, dijo McDaniel. A los 15 años, abandonó la escuela secundaria para seguir su carrera como actriz, pero no era la única en la familia con una inclinación por el teatro. Según la Biblioteca Virtual de Colorado , McDaniel salió a la carretera con su hermano, Otis, cuando se unió a un carnaval ambulante.
En 1914, produjo un espectáculo de juglares exclusivamente para mujeres con su hermana Etta Goff llamado McDaniel Sisters Company. Para llegar a fin de mes, McDaniel tomó un trabajo extra como empleada doméstica y lavandera.
Luego, en 1929, McDaniel tomó el micrófono como cantante principal en Melody Hounds de George Morrison, una popular orquesta de jazz en gira con sede en Denver. Sus giras la llevaron a Hollywood, donde consiguió su primer papel no acreditado en la película. La doncella impaciente en 1932.
Dos años después, vio su nombre en los créditos por primera vez en la película. Juez sacerdote , pero estaba mal escrito como 'McDaniels'. Esto quizás presagió las controversias que experimentaría en su carrera.
Hattie McDaniel continuó consiguiendo papeles menores durante la década de 1930. Pero como la mayoría de los afroamericanos en la industria cinematográfica de la época, McDaniel fue principalmente encasillado como la ayuda. De hecho, interpretaría a una sirvienta en 74 ocasiones diferentes a lo largo de su carrera.
Finalmente, consiguió su mayor actuación en la épica Guerra Civil de 1939. Lo que el viento se llevó . La película fue un gran éxito y la actuación de Hattie McDaniel como Mammy, la sabia esclava en una plantación del sur, generó críticas entusiastas de críticos tanto en blanco como en negro.
Armada con un montón de críticas entusiastas, Hattie McDaniel visitó a David O. Selznick, el productor de la película. El mensaje que quería transmitir era claro: se había ganado un lugar entre sus compañeros actores por una nominación al Oscar.
Selznick, quien inicialmente no tenía la intención de someter su nombre a consideración, cedió y puso su nombre en la categoría de actriz de reparto. en 1940, a los 44 años, ganó.
Vestida con un hermoso vestido turquesa adornado con diamantes de imitación y gardenias blancas en el cabello, Hattie McDaniel aceptó su Oscar. La histórica victoria la convirtió en la primera actriz afroamericana en recibir el prestigioso premio. Los informes de esa noche describen una sala invadida por la emoción y el orgullo cuando un estruendoso aplauso acompañó la aparición de Hattie McDaniel en el escenario para aceptar su honor.
“Siempre lo mantendré como un faro para cualquier cosa que pueda hacer en el futuro. Espero sinceramente ser siempre un crédito para mi carrera y la industria cinematográfica '.
Del discurso del Oscar de Hatti McDaniel
Pero incluso como actriz ganadora de un Oscar, Hattie McDaniel fue tratado como una ciudadana de segunda clase por su raza.
El club nocturno Coconut Grove, donde se llevó a cabo la ceremonia, era parte del Hotel Ambassador, que era solo para blancos. Selznick tuvo que pedir favores para asegurarse de que a McDaniel se le permitiera ingresar a una ceremonia que la honraría.
Cuando llegó al hotel, McDaniel estaba escoltado a “una pequeña mesa apoyada contra una pared lejana” donde pasó el resto de la noche con su escolta negra, F.P. Yober y su agente blanco, William Meiklejohn. No se le permitió sentarse con sus compañeros de reparto, que eran todos blancos.
Ningún otro actor negro volvería a ganar un Oscar hasta dos décadas después, en 1963, cuando Sidney Poitier ganó el premio al mejor actor.
A pesar de sus éxitos en un Hollywood totalmente blanco, McDaniel fue constantemente criticada por activistas afroamericanos por el tipo de papeles que interpretó. De los 300 créditos cinematográficos a su nombre, alrededor del 75 por ciento eran caricaturas de mujeres negras.
Incluso después de su victoria en el Oscar, continuó encasillada en papeles igualmente degradantes e incluso la obligaron a hacer una gira posterior al Oscar con su atuendo de Mammy, una promoción teatral inventada por el estudio para capitalizar su éxito.
La Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP) desautorizó a McDaniel por protagonizar películas como Juez sacerdote y Canción del Sur que retrataba los estereotipos racistas de los negros, incluso para los estándares de la época.
En 1947, McDaniel públicamente defendido ella misma en un artículo de opinión publicado en El reportero de Hollywood , argumentando: “Varias veces he persuadido a los directores de que omitan el dialecto de las películas modernas. Estuvieron de acuerdo con la sugerencia. Me han dicho que he mantenido vivo el estereotipo del sirviente negro en la mente de los asistentes al teatro. Creo que mis críticos piensan que el público es más ingenuo de lo que realmente es '.
'Prefiero jugar a una criada que a una criada'.
Hatti McDaniel
Aunque algunas de las críticas estaban justificadas, es importante recordar el contexto de la época. Casi todos los personajes minoritarios en las películas en ese entonces estaban racializados, pero rechazar tales roles significaba perder trabajo para los actores de color.
Casi al mismo tiempo, McDaniel se convirtió en la actriz negra favorita de Hollywood, también actriz Anna May Wong había huido a Europa. Ella tampoco pudo escapar de ser elegida para papeles que perpetuaban los tropos asiáticos racistas.
'Todos crecimos con esta imagen de [McDaniel], el personaje de Mammy, algo avergonzado', dijo Jill Watts, autora de Hattie McDaniel: Black Ambition, White Hollywood . 'Pero ella se veía a sí misma en el sentido antiguo como una 'mujer de raza', alguien que avanzaba en la carrera'.
A pesar de las críticas, Hattie McDaniel creía que había hecho todo lo posible para Haz espacio para otros actores afroamericanos. La biógrafa Jill Watts dijo NPR que McDaniel tenía una política de puertas abiertas con otros creativos afroamericanos en su casa de Los Ángeles.
'Dentro de las paredes de su casa, pueden actuar de la manera que quieren', explicó Watts. “Esto es posterior al Premio de la Academia durante los primeros años. Creo que tenía muchas esperanzas y quería compartir ese éxito con los demás. Apoyó a la familia, los amigos. La gente habla de cómo la gente simplemente acudía a ella y ella le daba el dinero que tenía, así que es bastante generosa en ese sentido '.
Como presidenta de la división negra del Comité de la Victoria de Hollywood, la actriz organizó espectáculos para las tropas afroamericanas desplegadas en la Segunda Guerra Mundial y donó generosas sumas a la NAACP a pesar de sus críticas públicas hacia ella. Más tarde logró otra hazaña histórica cuando se convirtió en la primera actriz negra en protagonizar un exitoso programa de radio llamado Beulah .
Lamentablemente, después de su muerte en 1952, la placa del Oscar de McDaniel's desapareció después de que los tasadores la consideraran inútil. Su último deseo de ser enterrada en el cementerio de Hollywood también se le negó porque era negra.
En Netflix Hollywood , sin embargo, la historia de Hattie McDaniel es reinventado . En un caso que se suponía que tendría lugar unos años después de que McDaniel ganara su Oscar, ella entra directamente al hotel donde se ganó la ceremonia, felicita a una joven actriz negra que acaba de ganar un Oscar y dice: “Me dejaron entrar esta vez , ”Antes de que las dos mujeres se abrazen.
Desafortunadamente, esa joven actriz negra era ficticia o era una refundición de una actriz real que era blanca. El programa también resalta los rumores sobre la bisexualidad de Hattie McDaniel, que se inspiraron en su estrecha relación con la actriz blanca Tallulah Bankhead, conocida por sus escapadas de borracheras. Pero estos rumores nunca fueron confirmados por McDaniel.
A pesar de sus controversias, la victoria del Oscar de Hattie McDaniel todavía resuena hoy. Desde su histórica victoria, siete actrices negras han ganado el premio a la mejor actriz de reparto, entre ellas Whoopi Goldberg, Octavia Spencer, Lupita Nyong’o y Viola Davis.
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Quizás gracias al precedente establecido por Hattie McDaniel, ciertamente no serán los últimos.
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