Jesse Claggett / FlickrLos isópodos gigantes son los isópodos más grandes del planeta.
Acechando en el fondo del océano en aguas profundas y oscuras se encuentra el isópodo gigante. Es una criatura marina tan lista para festejar que podría comerse una ballena entera por sí sola, siempre que la ballena ya no esté viva.
Si bien un isópodo gigante puede parecerse a un bicho espeluznante de gran tamaño o un alienígena submarino peligroso, en realidad es un crustáceo que habita en las profundidades marinas y que desempeña un papel esencial para mantener limpio el fondo marino.
Su fuerte apetito lo lleva a cenar cadáveres hundidos, lo que sin duda inspiró su aparición en el Cruce de animales videojuego. En el juego, se describe como tal:
'¡Se siente más feliz cuando se come los cadáveres de animales que se han hundido en el fondo del mar! Este comportamiento le ha valido un apodo ... 'la aspiradora de las profundidades' '.
Como sugiere su nombre, el isópodo gigante es la especie de isópodo más grande del mundo. Pero hay más en estas extrañas criaturas marinas de lo que piensas.
Aunque parezcan serlo, los isópodos gigantes no son insectos. Son crustáceos que pertenecen al orden Isopoda . Este orden incluye varios otros animales que habitan una amplia variedad de entornos, por lo que los isópodos gigantes tienen parientes tanto en la tierra como en el agua.
Por ejemplo, están relacionados con los cangrejos y camarones, así como con las cochinillas y las cochinillas. Curiosamente, las diminutas cochinillas tienen un parecido especialmente cercano a estos grandes animales marinos.
Como su nombre científico Bathynomus giganteus pistas, los isópodos gigantes pueden llegar a ser bastante grandes. Aunque por lo general alcanzan una longitud de entre 7.5 y 14.2 pulgadas, algunos isópodos 'supergigantes' pueden crecer hasta 20 pulgadas de largo.
Las especies de isópodos que viven en el océano suelen ser bastante pequeñas, pero no los isópodos gigantes.Uno de los especímenes más grandes registrados fue un gigante de 2.5 pies de largo encontrado en 2010. El isópodo gigante en cuestión había hizo un aventón en un vehículo submarino operado a distancia (ROV) que se había sumergido a 8.500 pies por debajo de la superficie.
El técnico que lo encontró publicó una imagen en Reddit, pidiendo a la gente que lo ayudara a identificar a la criatura. Muchos dijeron que se parecía a un roly-poly o un pillbug, y no es difícil ver por qué.
Los isópodos gigantes tienen 14 extremidades de aspecto espeluznante en sus cuerpos y tienen dos ojos grandes y reflectantes. Por lo general, luciendo una coloración lila o marrón, estas criaturas parecidas a insectos presume de cuatro juegos de mandíbulas . Estos son útiles cuando se deleitan con todos los cadáveres que caen al fondo del océano, incluidos tiburones, ballenas y calamares.
Wikimedia CommonsTienen ojos muy espaciados que contienen más de 4.000 facetas individuales y una capa reflectante que les ayuda a ver en la oscuridad.
Los isópodos gigantes suelen acechar en el Océano Pacífico cerca de Japón y en el Mar de China Meridional, pero también se han encontrado en las aguas de los Cayos de Florida. Debido a que prefieren vivir en aguas profundas, no fueron descubiertos hasta 1879, cuando el zoólogo francés Alphonse Milne-Edwards encontró uno en el Golfo de México.
Desde entonces, los isópodos gigantes se han ganado la reputación de ser uno de los habitantes de las profundidades marinas más extraños y fascinantes que conoce la humanidad.
Aunque se ubica como el isópodo más grande del mundo, en realidad no es el crustáceo más grande del mundo. Ese honor es para el igualmente aterrador Cangrejo araña japonés , que también vive en el fondo marino.
Noticias del mar profundoUno de los isópodos gigantes más grandes capturados en el registro fue un gigante de 2,5 pies de largo en 2010.
Existen más de 10,000 especies de isópodos en todo el mundo, con 4,500 especies encontradas en ambientes marinos. Pero solo hay unas 20 especies identificadas dentro del género Bathynomus .
Aunque sus antenas de insectos y sus caras aterradoras pueden hacerlos parecer como depredadores feroces, los isópodos gigantes típicamente buscar animales que ya están muertos para sostenerse. Siempre que comen animales vivos, suelen ser animales de movimiento lento, como esponjas.
El gran apetito del isópodo gigante lo convierte en un importante carroñero en el océano.Debido a que su entorno en las profundidades del mar es un lugar hostil para vivir, el isópodo gigante tiene varias adaptaciones especiales que lo ayudan a sobrevivir.
La comida es escasa allá abajo, por lo que los isópodos gigantes tienen un metabolismo lento que los mantiene en un estado de semi-hibernación y les permite prosperar a pesar de tener poco sustento. De hecho, se sabe que los isópodos gigantes en cautiverio sobrevivir hasta cinco años sin una sola comida.
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Pero no se deje llevar por las formas dóciles de los isópodos gigantes. Según Dee Ann Auten, Acuarista II del Acuario del Pacífico, cuando estos animales hacer comen, se atiborran hasta que no pueden moverse.
'Cuando tienen hambre y están comiendo, definitivamente tienen mucha comida a su alrededor, porque seguirán comiendo', explicó Auten. “Comen mucho a la vez y luego pueden pasar mucho tiempo sin comer. Hay un cómic de un isópodo gigante que se come a una ballena muerta y se come todo, excepto los huesos. Está sentado de espaldas como, 'Ugh, ahora estoy lleno'. ¡Eso es totalmente cierto! '
NOAALos isópodos gigantes se acurrucan como chinches cuando se enfrentan a una amenaza potencial.
Las habilidades de búsqueda del isópodo gigante lo hacen increíblemente importante para mantener la salud del fondo del océano. El abismo de las profundidades marinas probablemente sería lleno de innumerables cadáveres en descomposición sin ellos. Por eso es tan crucial que los isópodos gigantes se mantengan saludables y vitales.
Cuando se reproducen, las hembras de los isópodos gigantes usan una bolsa para transportar de 20 a 30 huevos. A menudo se entierran debajo del sedimento para proteger a sus crías. Se cree que los isópodos gigantes tienen los huevos más grandes de todos los invertebrados marinos, cada uno mide más de media pulgada de diámetro.
Una vez que nacen, los isópodos gigantes juveniles no pasan realmente por una etapa larvaria. Adoptan su forma adulta inmediatamente después de nacer con aproximadamente 3.4 pulgadas de largo y solo les falta un par de piernas. A medida que crecen hasta alcanzar su tamaño adulto, también desarrollan el último par de patas en el camino.
Pero a pesar de que estos isópodos gigantes adultos se ven súper feroces, su vientre suave aún los hace vulnerables a las amenazas. Entonces, estos crustáceos de gran tamaño se protegen acurrucándose en una bola, al igual que los pillbugs, sus pequeños primos que se arrastran por la tierra.
'Si está comiendo algo y un pez está tratando de acercarse y quitarles la comida o morder sus apéndices, se darán la vuelta para mantener su comida o para mantener protegidos sus órganos blandos debajo', dijo Auten. “Se cubrirían para que nada se les adhiriera. O se esconderán en una grieta en algún lugar para que nada pueda encontrarlos '.
yoppy / FlickrLos científicos sospechan que sus cuerpos de gran tamaño podrían ser una adaptación al duro entorno del fondo del océano.
Por todo lo que sabemos sobre el isópodo gigante, todavía hay mucho que desconocemos, incluido por qué este crustáceo se hizo tan grande en primer lugar. La mayoría de los isópodos que viven en el océano son minúsculos, entonces, ¿por qué los isópodos gigantes son tan grandes en comparación?
Los biólogos marinos todavía están tratando de encontrar la respuesta a esta pregunta, pero hay algunas explicaciones posibles. Una teoría es que el tamaño del isópodo gigante es simplemente el resultado de tamaños de células más grandes en su cuerpo. Esto puede ser una adaptación a las bajas temperaturas de su hábitat.
Mark Yokoyama / FlickrIsópodos gigantes atacando una caja de cebo llena de camarones durante un estudio submarino.
Otros creen que este gigantismo puede ayudar a la criatura a soportar la presión extrema bajo la que vive. Sin embargo, otros han teorizado que el tamaño de este habitante del fondo marino aumenta su capacidad de ayuno , que es una adaptación importante en un lugar donde la comida es escasa.
Sin embargo, estas teorías aún no explican su variación de tamaño y cómo algunas de ellas pueden alcanzar el tamaño de 'supergigante'.
Si bien aún queda mucho por aprender sobre el isópodo gigante, sabemos que estos habitantes del fondo marino son una parte vital de nuestros océanos.
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