La ciencia del clima es una rama crucial del estudio científico y quizás lo sea más ahora que nunca con la creciente preocupación por el cambio climático global.
Pero poco se sabe que la primera persona en identificar cómo los gases de efecto invernadero afectan nuestra atmósfera fue una científica estadounidense aficionada y sufragista del siglo XIX llamada Eunice Foote.
Foote tardaría más de un siglo en recibir el crédito que merecía por sus asombrosas contribuciones a la ciencia y los derechos de la mujer.
Se sabe poco sobre la vida personal y los antecedentes de Eunice Foote, pero los investigadores han descubierto algunas cosas sobre el científico del clima.
Nació con el nombre completo de Eunice Newton Foote en 1819 y vivió principalmente en el norte del estado de Nueva York.
Ella asistió Troy Female Seminary (que ahora se llama Emma Willard School), a cuyos estudiantes se les animó a asistir a una universidad cercana basada en ciencias, donde probablemente adquirió las habilidades que la ayudarían en sus experimentos independientes.
Pero los intereses de Foote se extendieron más allá de la ciencia; era amiga de la prominente sufragista Elizabeth Cady Stanton y era una orgullosa sufragista misma . De hecho, su firma incluso aparece en la Declaración de Sentimientos redactada por las sufragistas en la convención de Seneca Fall de 1848 por los derechos de la mujer.
Pero lo más importante es que Foote fue el primer científico en definir el efecto de los gases de efecto invernadero. Fue la primera persona en demostrar cómo diferentes proporciones de dióxido de carbono en la atmósfera cambiarían su temperatura.
Pero a Foote se le prohibió leer sus hallazgos a los otros miembros de la conferencia de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia de 1856 en Albany, Nueva York.
En cambio, otro científico, un hombre, por supuesto, apareció tres años después para atribuirse el mérito de su trabajo.
Eunice Foote había realizado una serie de experimentos científicos independientes para probar si los rayos del sol tenían algún efecto en varios gases. Probó su teoría usando herramientas simples: una bomba de aire, dos cilindros de vidrio y cuatro termómetros.
Foote llenó cada uno de los cilindros de vidrio con dos termómetros. Luego, usó la bomba de aire y extrajo el aire de un cilindro y lo condensó en el otro. Después de agregar un poco de humedad, colocó los cilindros bajo el sol.
Después de probar una variedad de gases, incluido el dióxido de carbono, que en el siglo XIX se conocía como 'ácido carbónico', Foote teorizó que la cantidad de estos gases en la atmósfera tendría un efecto en la temperatura de la atmósfera.
Esta fue la primera vez que se describió el efecto de los gases de efecto invernadero.
Mientras tanto, Foote era miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS), que fue una de las pocas instituciones que permitieron que aficionados y mujeres se hicieran miembros.
Entonces, en agosto de 1856, Eunice Foote presentó su artículo titulado Circunstancias que afectan el calor de los rayos solares en la conferencia anual de la AAAS. La presencia de Foote allí fue el primer relato registrado de sus esfuerzos científicos.
Pero Foote no pudo presentar ni leer su artículo por sí misma. En lugar, Joseph Henry de la Institución Smithsonian editorializó el estudio de Foote, diciendo que “la ciencia no es de país ni de sexo. La esfera de la mujer abarca no solo lo bello y lo útil, sino también lo verdadero '.
Si esto tenía la intención de ser un cumplido a los esfuerzos de Foote o una forma de protegerla de las críticas sexistas es una incógnita, pero de cualquier manera, el trabajo de Foote no se leyó en su totalidad o con la seriedad que merecía.
El estudio de Foote se omitió en la publicación anual de la sociedad. Actas donde se publicaron todos los trabajos que fueron presentados en sus reuniones anuales.
Así, en 1859, el científico irlandés John Tyndall publicó su propio artículo y desde entonces ha sido ampliamente reconocido como el padre de la ciencia climática moderna.
En 2011, Foote finalmente recibió el crédito que tanto se merecía.
Cuando un coleccionista de revistas científicas antiguas llamado Raymond Sorenson se topó con un resumen del estudio original de Foote de 1856, que se describió brevemente en la revista científica. Científico americano - tomó nota.
Allí, en una columna especial titulada Damas científicas fue la investigación independiente de Foote. Fue elogiado por los editores de la revista como 'experimentos prácticos' y los editores señalaron condescendientemente, 'esto nos complace decir que lo ha hecho una dama'.
Pero el artículo de Foote nunca se trató como un estudio propio ni se publicó junto con el resto de los estudios científicos de ese año. Así que Sorenson siguió adelante y escribió un artículo al respecto, publicando su trabajo él mismo.
'Eunice Foote merece crédito por ser la primera en reconocer que ciertos gases atmosféricos, como el dióxido de carbono, absorberían la radiación solar y generarían calor ... [tres] años antes de la investigación de Tyndall a la que convencionalmente se le atribuye este descubrimiento', Sorenson afirmó .
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La revelación del borrado de Eunice Foote plantea la pregunta: ¿John Tyndall sabía sobre su estudio? Es difícil saberlo con certeza, pero hasta ahora no ha habido pruebas concretas que sugieran que lo haya hecho.
La única otra copia del artículo de Foote publicada en su totalidad, además de ahora en la obra de Sorenson, estaba en The American Journal of Science and Arts .
Afortunadamente, siglos después del casi borrado de Foote de la historia científica, las mujeres científicas disfrutan de una mayor igualdad de género en todo el campo. Esto ha demostrado ser especialmente cierto para mujeres en el ámbito de la ciencia climática .
Sin embargo, hay muchas cosas que tampoco han cambiado mucho. A partir de 2020, menos del 30 por ciento de los investigadores del mundo son mujeres, una gran subrepresentación que ocurre por igual en todas las regiones del mundo.
Y según las Naciones Unidas, las mujeres siguen estando excluidas de participar plenamente en los campos de STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).
Está claro que aún queda mucho por hacer para lograr una verdadera equidad de género para las mujeres en la ciencia. Hagamos justicia a esas voces femeninas silenciadas en la ciencia, como la inimitable Eunice Foote.
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