Complejo mayor de histocompatibilidad (MHC) , grupo de genes que codifican proteínas que se encuentran en la superficie de las células y que ayudan al sistema inmunológico a reconocer sustancias extrañas. Las proteínas MHC se encuentran en todas las vertebrados . En los seres humanos, el complejo también se llama antígeno leucocitario humano (HLA) sistema.
Complejo principal de histocompatibilidad Imágenes de proteínas que comparan las moléculas MHC I (izquierda) y MHC II (derecha). Los segmentos naranjas representan las cadenas de proteínas que unen las moléculas del MHC a las superficies de las células, y las cadenas rosadas más cortas representan las proteínas que estabilizan las estructuras. El color rojo representa péptidos unidos por MHC con el propósito de reconocimiento de células T. David S. Goodsell / Banco de datos de proteínas / Colaborador de investigación para bioinformática estructural (RCSB)
Hay dos tipos principales de moléculas de proteína MHC: clase I y clase II. Las moléculas de MHC de clase I atraviesan la membrana de casi todas las células de un organismo, mientras que las moléculas de clase II están restringidas a células del sistema inmunológico llamadas macrófagos y linfocitos . En los seres humanos, estas moléculas están codificadas por varios genes agrupados en la misma región en cromosoma 6. Cada gen tiene una cantidad inusualmente grande de alelos (formas alternativas de un gen que producen formas alternativas de la proteína). Como resultado, es muy raro que dos individuos tengan el mismo conjunto de moléculas MHC, que se denominan colectivamente un tipo de tejido . El MHC también contiene una variedad de genes que codifican otras proteínas, como proteínas del complemento, citocinas (mensajeros químicos) y enzimas, que se denominan moléculas MHC de clase III.
Las moléculas MHC son componentes importantes del sistema inmunológico porque permiten Linfocitos T para detectar células, como macrófagos, que han ingerido microorganismos infecciosos. Cuando un macrófago engulle un microorganismo, lo digiere parcialmente y muestra fragmentos de péptidos del microbio en su superficie, unidos a moléculas MHC. La Linfocito T reconoce el fragmento extraño unido a la molécula del MHC y se une a él, estimulando una respuesta inmune. En las células sanas no infectadas, la molécula del MHC presenta péptidos de su propia célula (autopéptidos), a los que las células T normalmente no reaccionan.
Las moléculas de MHC se definieron inicialmente como antígenos que estimulan la respuesta inmunológica de un organismo a los órganos y tejidos trasplantados. En la década de 1950, los experimentos de injertos de piel llevados a cabo en ratones demostraron que el rechazo del injerto era una reacción inmunitaria montada por el organismo huésped contra el tejido extraño. El anfitrión reconoció las moléculas de MHC en las células del tejido del injerto como antígenos extraños y las atacó. Por lo tanto, el principal desafío en un trasplante exitoso es encontrar un huésped y un donante con tipos de tejidos lo más similares posible. El termino histocompatibilidad , derivado de la palabra griega histo (que significa tejido) y la palabra inglesa compatibilidad , se aplicó a las moléculas del MHC para describir su función en las reacciones de trasplante y no revela su verdadera función fisiológica.
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