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Si bien la muerte se trata típicamente con una perspectiva triste en la cultura occidental, todo lo contrario es cierto para el pueblo Toraja de Indonesia.
Para ellos, la muerte no es algo que temer y evitar, sino una parte central de la vida que implica honrar al difunto con el mayor cuidado para ayudarlo en su paso al más allá.
Los funerales son celebraciones importantes que requieren años de preparación. Mientras tanto, los cadáveres permanecen en sus hogares familiares. Sus seres queridos se cambian de ropa, les dan comida y agua a diario y les quitan las moscas de la piel podrida.
Echemos un vistazo más de cerca a este fascinante ritual.
El pueblo Toraja asciende a cientos de miles y es indígena de la región de Sulawesi del Sur de Indonesia, en el centro geográfico del extenso archipiélago del país. El área es montañosa y tropical, experimenta altas temperaturas y fuertes lluvias casi todos los días.
Los torajans tenían poco contacto con el mundo exterior hasta que los holandeses comenzaron a ocupar su territorio en 1906.
Si bien la mayoría de los Toraja de hoy en día son de fe cristiana y algunos son musulmanes, el animismo, una creencia de que las entidades no humanas, como los animales, las plantas e incluso los objetos inanimados poseen una esencia espiritual, sigue siendo una gran parte de su cultura.
Más importante aún, los Torajans se aferran a la creencia de que sus primeros antepasados fueron seres celestiales que descendieron a la Tierra usando una escalera divina.
La mayoría de los torajans viven en pequeñas aldeas conectadas únicamente por caminos de tierra en las tierras altas de Sulawesi. Los pueblos son conocidos por sus distintas casas conocidas como tongkonan . Los edificios se asientan sobre pilotes con amplios techos a lomo de silla de montar y tallas ornamentales.
Estas casas funcionan como punto de encuentro para casi todos los aspectos de la vida de Torajan, lo que se destaca por la importancia de las conexiones familiares. Desde asuntos gubernamentales hasta bodas y ceremonias religiosas, el tongkonan es el punto focal de la tradición en la cultura Toraja.
Sin embargo, lo que realmente distingue a los Torajans es su trato único a los muertos.
No sería exagerado decir que la muerte es la preocupación central de la gente de Toraja y que los funerales tienen prioridad sobre casi cualquier otro evento familiar. Cuando muere un miembro de la familia, se le sigue cuidando hasta que se pueda realizar un funeral, a menudo por semanas o incluso años después de la muerte.
Durante este tiempo, no se cree que el difunto esté muerto, sino que se lo conoce como makula ' - una persona enferma. Se les da comida y agua con regularidad y siguen siendo una parte importante de la vida diaria de su familia.
definir controles y contrapesos en el gobiernoNational Geographic explora cómo los cadáveres de Torajan siguen siendo parte de la familia.
La idea de no solo mantener, sino cuidar, un cadáver en su hogar durante semanas y potencialmente años puede parecer impensable para la mayoría de las personas, especialmente para los occidentales. Pero en la cultura torajana, es un lugar común.
'Hacemos esto porque lo amamos y lo respetamos mucho', dijo un hombre torajano llamado Yokke. National Geographic , en referencia a su padre fallecido.
En el tiempo que transcurre entre la muerte de una persona y su entierro, se leen diariamente versículos de la Biblia, mientras que el cadáver se conserva, y finalmente se momifica, con una solución de formaldehído y agua.
Solo cuando se ha recaudado una cantidad adecuada de dinero y se ha contactado a cada pariente, la familia comienza los preparativos del funeral y el entierro.
Un funeral se considera una muestra de estatus para las familias torajanas. Es un asunto tan costoso e importante que las personas a menudo se endeudan para proporcionar un funeral adecuado a sus seres queridos.
Un hombre puede incluso posponer el tomar esposa si sabe que su futura esposa tiene un pariente que puede morir pronto.
Un torajano de casta baja a menudo paga $ 50,000 por un funeral, mientras que una familia de casta superior puede gastar hasta $ 500,000.
El funeral en sí, llamado Rambu Solo - es un evento monumental que involucra a todo el pueblo, y generalmente ocurre en agosto o septiembre de cada año. Puede llevar desde unos pocos días hasta varias semanas, dependiendo de la importancia del individuo.
Las festividades funerarias incluyen oraciones, bailes, cantos, duelo, sacrificio de búfalos de agua e incluso peleas de gallos.
De hecho, se cree ampliamente que cuanto más búfalos de agua se sacrifiquen en honor al difunto, más rápido podrán los muertos moverse con la manada hacia puya, la tierra de las almas.
Con un solo búfalo de agua que cuesta entre $ 10,000 y ,000 , la familia promedio solo puede permitirse comprar un par de animales. Mientras tanto, una familia adinerada puede emplear fácilmente a más de 100, incluido el preciado búfalo de agua albino.
El sacrificio del búfalo es un espectáculo bastante sangriento con el animal desfilado después de haber completado hazañas de fuerza conocidas como Ma'pasilaga Tedong. Dos búfalos golpean los cuernos y se pelean mientras todo el pueblo observa, en una pelea para honrar al difunto. Luego, un maestro de ceremonias se dirige tanto a la multitud como a los animales antes de que un búfalo tenga su garganta cortada.
Luego se les quitan las cabezas y se alinean, mientras que la carne se divide y se entrega a familiares y amigos para que disfruten de un festín en honor a los muertos.
No es raro que los turistas con estómago fuerte sean invitados por una familia a quedarse para la matanza, ya que su presencia aumenta la estatura de la familia.
El último día del funeral, se lleva el cuerpo a su lugar de descanso, que suele ser una tumba excavada en un acantilado o una torre funeraria ancestral.
Estas tumbas pueden tener una altura de hasta 100 pies sobre el suelo y están construidas por especialistas que escalan sin ningún equipo de seguridad. Al igual que en el caso del búfalo, la altura de la tumba suele ir de la mano con el estado del individuo.
Mientras tanto, si resulta que el fallecido es un bebé que murió antes de que le comenzaran a salir los dientes, lo colocarán en una parte ahuecada de un árbol. Estas 'árboles bebé' se cree que absorben el espíritu del niño cuando vuelve a crecer.
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Un último elemento clave del funeral son las efigies de madera o bambú del difunto llamadas tau tau . Estas efigies están destinadas a colocarse en un balcón frente a la tumba del difunto.
Las familias suelen gastar una pequeña fortuna para tener un tau tau de su ser querido y puede decidir mantenerlo en casa por temor a que lo roben.
Si cree que la Toraja se terminó con los muertos siguiendo estos elaborados y costosos rituales, piénselo de nuevo. En un ritual conocido como sentido, Las familias Torajan limpian los cuerpos momificados y su tumba cada uno a tres años, generalmente en agosto.
Los familiares que pueden haber estado muertos durante más de una década son sacados de sus criptas, limpiados de cualquier insecto, cambiados con ropa limpia y limpiados y rociados de la cabeza a los pies.
Esto brinda una oportunidad para que el Toraja vea qué tan bien se sostiene el cadáver; un cuerpo bien conservado se ve como una bendición.
Más importante aún, este 'segundo funeral' brinda una oportunidad para que las generaciones más jóvenes se conecten con sus antepasados y se unan al linaje familiar. No es inusual ver a los jóvenes torajans compartir un cigarrillo con sus bisabuelos muertos o tomarse selfies con sus abuelas momificadas.
La práctica ayuda a recordar a los Torajans que son parte de una larga lista de personas que se remonta a cientos de años.
'Mi padre está aquí', explicó Petrus Kambuno, señalando la cripta de su familia, 'pero yo estoy aquí, así que él no está realmente muerto. Mi madre está aquí, pero tengo hijas, por lo que no está muerta. Han cambiado a mis hijas por mi madre. Me han cambiado por mi padre '.
Más que otras culturas, los Torajans realmente abrazan la idea de que los muertos nunca se han ido realmente.
La muerte no se ve como algo a lo que temer, sino como un paso normal en la vida que se acepta plenamente. Gracias a esto, las familias no intentan mantener con vida a sus enfermos durante el mayor tiempo posible mediante prácticas médicas modernas, sino que permiten que la muerte ocurra de forma natural.
Y ciertamente hay sabiduría que se puede obtener del enfoque natural de los Torajans para lidiar con la muerte, el único proceso inevitable que une a toda la humanidad.
A continuación, eche un vistazo a algunos otros rituales de muerte peculiares como 'endocanibalismo'. Si ya se hartó de la muerte, considere explorar algunos de los más rituales de apareamiento inusuales de todo el mundo.
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