Little Rock Nine , grupo de afroamericano estudiantes de secundaria que desafiaron la segregación racial en las escuelas públicas de Little Rock, Arkansas. El grupo, formado por Melba Pattillo, Ernest Green, Elizabeth Eckford, Minnijean Brown, Terrence Roberts, Carlotta Walls, Jefferson Thomas, Gloria Ray y Thelma Mothershed, se convirtió en el centro de la lucha para eliminar la segregación de las escuelas públicas en los Estados Unidos, especialmente en el sur. Los eventos que siguieron a su inscripción en Little Rock Central High School provocaron un intenso debate nacional sobre la segregación racial y derechos civiles .
Little Rock Nine El Little Rock Nine escoltado por la Guardia Nacional a Little Rock Central High School, Arkansas, 1957. CSU Archive / Everett Collection / age fotostock
Durante el verano de 1957, los Nueve de Little Rock se matricularon en Little Rock Central High School, que hasta entonces había sido toda blanca. El esfuerzo de los estudiantes por inscribirse fue apoyado por la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en marrón v. Junta de Educación (1954), que había declarado inconstitucional la escolarización segregada.
Advertidos por la junta de educación de Little Rock de que no asistieran el primer día de clases, los nueve estudiantes afroamericanos llegaron el segundo día acompañados de un pequeño grupo interracial de ministros. Se encontraron con una gran multitud blanca frente a la escuela, que comenzó a gritar, arrojar piedras y amenazar con matar a los estudiantes. Además, unos 270 soldados de la Guardia Nacional de Arkansas, enviados por el gobernador de Arkansas, Orval Eugene Faubus, bloquearon la entrada a la escuela. Faubus había declarado su oposición a integración y su intención de desafiar una orden judicial federal que requiere la eliminación de la segregación.
Daisy Bates y Little Rock Nine Daisy Bates (de pie, segunda desde la derecha) y Little Rock Nine. Colección Everett Histórico / Alamy
El enfrentamiento en Little Rock atrajo la atención internacional racismo y derechos civiles en los Estados Unidos, así como a la batalla entre el poder federal y estatal. Los reporteros de televisión y periódicos dedicaron una cobertura sustancial a los Nueve de Little Rock, como se llamaba a los estudiantes afroamericanos.
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Pres. Dwight D. Eisenhower , El gobernador Faubus y el alcalde de Little Rock, Woodrow Mann, discutieron la situación durante 18 días, durante los cuales los nueve estudiantes se quedaron en casa. Los estudiantes regresaron a la escuela secundaria el 23 de septiembre, ingresando por una puerta lateral para evitar la atención y la ira de los manifestantes.
Sin embargo, finalmente fueron descubiertos y los manifestantes blancos se volvieron violentos, atacando a los transeúntes afroamericanos y a los periodistas de los periódicos del norte. Los estudiantes fueron enviados a casa, pero regresaron el 25 de septiembre protegidos por soldados estadounidenses. A pesar de que Eisenhower manifestó públicamente su renuencia a utilizar tropas federales para imponer la eliminación de la segregación, reconoció el potencial de violencia y insubordinación . Por lo tanto, envió a la 101.a División Aerotransportada de élite, llamada Screaming Eagles, a Little Rock y colocó a la Guardia Nacional de Arkansas bajo el mando federal.
Little Rock Nueve estudiantes afroamericanos caminando hacia el campus de Central High School en Little Rock, Arkansas, escoltados por la Guardia Nacional, septiembre de 1957. AP Images
Los Little Rock Nine continuaron enfrentando ataques físicos y verbales de estudiantes blancos durante sus estudios en Central High. Uno de los estudiantes, Minnijean Brown, se defendió y fue expulsado. Los ocho estudiantes restantes, sin embargo, asistieron a la escuela durante el resto del año académico. Al final del año, en 1958, el estudiante de último año Ernest Green se convirtió en el primer afroamericano en graduarse de Little Rock Central High School.
El gobernador Faubus fue reelegido en 1958 y, en lugar de permitir la eliminación de la segregación, cerró todas las escuelas de Little Rock. Muchos distritos escolares en el sur siguieron el ejemplo de Little Rock, cerrando escuelas o implementar programas de elección de escuela que subsidiaban la asistencia de estudiantes blancos a academias privadas segregadas, que no estaban cubiertas por la decisión de la Corte Suprema. Little Rock Central High School no volvió a abrir con un cuerpo estudiantil no segregado hasta 1960, y los esfuerzos para integrar las escuelas y otras áreas públicas en todo el país continuaron durante la década de 1960.
