Lawrence Kohlberg , (nacido el 25 de octubre de 1927, Bronxville, Nueva York , EE. UU., Murió el 17 de enero de 1987 en Boston, Massachusetts), psicólogo y educador estadounidense conocido por su teoría de moral desarrollo .
Kohlberg era el menor de los cuatro hijos de Alfred Kohlberg, un exitoso comerciante de sedas de ascendencia judía, y Charlotte Albrecht Kohlberg, protestante y experta química aficionada. Cuando la pareja se divorció en 1932 después de 11 años de matrimonio, una orden judicial exigió a cada uno de los hijos que eligiera con qué padre viviría. Los dos hijos menores eligieron a su padre y los mayores eligieron a su madre.
Kohlberg se graduó de Academia Phillips en Andover, Massachusetts, en 1945. Después de servir en la marina mercante de EE. UU., trabajó en un barco que había sido contratado por Haganah, el sionista organización militar, para pasar de contrabando refugiados de guerra judíos a Palestina , más allá del bloqueo británico. Sin embargo, el barco fue interceptado y Kohlberg fue encarcelado en un campo de internamiento en Chipre. Al regresar a los Estados Unidos en 1948, se inscribió en el Universidad de Chicago , donde completó un B.A. en psicología en un año y un doctorado. en psicología en 1958. Posteriormente ocupó cargos docentes en varias instituciones antes de establecerse en la Universidad de Harvard en 1968.
Mientras cursaba su doctorado, Kohlberg se interesó en Jean Piaget Trabajo sobre el desarrollo moral de los niños. Según Piaget, los niños progresan naturalmente de una forma de razonamiento moral basado en las consecuencias de un acto (por ejemplo, el castigo) a una que tiene en cuenta las intenciones del actor. Kohlberg entrevistó a 72 niños blancos de clase media y baja, presentándole a cada uno un dilema moral: si estaría permitido que un hombre pobre robara medicamentos para su esposa moribunda. Las respuestas de los niños se convirtieron en la base de su teoría del desarrollo moral en seis etapas.
En las etapas 1 y 2, a las que llamó preconvencionales, el niño concibe los actos de derecho como aquellos que le permiten evitar el castigo (etapa 1) o hacer un trato bueno o justo (etapa 2). En las etapas convencionales, 3 y 4, los actos correctos son aquellos que obtienen la aprobación de los demás (etapa 3) o que consisten en cumplir con el deber de uno o seguir las reglas de la sociedad (etapa 4). Finalmente, en las etapas posconvencionales, 5 y 6, el niño se guía por el respeto a las leyes y reglas morales (etapa 5) —aunque las reconoce como algo arbitrarias y no siempre válidas— o por abstracciones ético principios como justicia e igualdad (etapa 6). Según Kohlberg, la etapa 6 rara vez se alcanza.
La teoría de Kohlberg fue muy influyente, especialmente en psicología y educación. Ningún otro relato ha proporcionado una explicación tan detallada del desarrollo moral de los niños. Además, durante una época en la que la mayoría de los psicólogos conductistas , El trabajo de Kohlberg abrió nuevos caminos al concentrarse en cognitivo fenómenos. Su teoría también recibió mucho crítica , sin embargo, sobre todo de la psicóloga estadounidense Carol Gilligan, quien argumentó que ignoraba los distintos patrones de desarrollo moral exhibidos por las niñas.
En 1971, mientras realizaba una investigación en Belice, según los informes, Kohlberg contrajo una infección parasitaria que le causó una enfermedad física y una depresión durante gran parte del resto de su vida. En 1987, se comprometió suicidio .
