Letonia , país del noreste de Europa y la mitad de los tres Estados bálticos .
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Ruinas del castillo, c. 1209, Cesis, Letonia. Valerijs Kostreckis / Fotolia
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Letonia, que fue ocupada y anexada por la U.R.S.S.en junio de 1940, declaró su independencia el agosto 21 de 1991. La U.R.S.S.reconoció su soberanía el 6 de septiembre, y la membresía de las Naciones Unidas siguió poco después. Letonia fue admitida en la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y la Unión Europea (UE) en 2004. La capital y ciudad principal es Riga.
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Letonia se encuentra a orillas del Mar Báltico y el Golfo de Riga, y está delimitada por Estonia al norte, Rusia al este, Bielorrusia al sureste y Lituania al sur.
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Letonia es esencialmente una llanura ondulada, con tierras bajas bastante planas que se alternan con colinas. La parte oriental del país es más elevada, y su característica más destacada es Central Vidzeme Upland, que alcanza una elevación máxima de 1.020 pies (311 metros). En el sureste, el punto más alto es Lielais Liepukalns (947 pies [289 metros]), que forma parte del territorio del Parque Nacional de Rāzna. Las tierras altas de Kurzeme (Courland) en el oeste están divididas por el río Venta en partes occidentales y orientales. Entre las tierras altas de Vidzeme central y Latgale, en el sureste, se encuentran las tierras bajas del este de Letonia, atravesadas en parte por crestas de morrenas que impiden el drenaje. Hay numerosas turberas en esta zona.
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Letonia contiene una multitud de ríos que desembocan en el Mar Báltico. Los más grandes son el Dvina occidental, llamado localmente Daugava (con una longitud total de 222 millas [357 km] en Letonia), Gauja (en ruso: Gauya), Venta y Lielupe. En medio de las colinas, muchas de las cuales están cubiertas de bosques, hay numerosos lagos, algunos de los cuales miden hasta aproximadamente 12 millas cuadradas (30 kilómetros cuadrados). Los suelos de Letonia son predominantemente podzólicos, aunque los suelos calcáreos caracterizan la llanura de Semigallia (Zemgale), ubicada justo al este de las tierras altas del este de Kurzeme. Los suelos pantanosos se encuentran en algunas áreas, particularmente en las tierras bajas del este de Letonia. La erosión es un problema en el más intenso cultivado zonas montañosas.
El río Amata en el Parque Nacional de Gauja en las tierras bajas de Letonia central. Sr. Janis Miglavs
El clima está influenciado por los vientos predominantes del suroeste que vienen del Atlántico. La humedad es alta y los cielos suelen estar nublados; sólo hay alrededor de 30 a 40 días de sol al año. La precipitación promedio generalmente excede las 20 pulgadas (aproximadamente 500 mm) en las tierras bajas y puede acercarse o exceder las 30 pulgadas (aproximadamente 760 mm) en las tierras altas. La temporada sin heladas dura entre 125 y 155 días. Los veranos suelen ser frescos y lluviosos. La temperatura media en junio es de alrededor de 17 ° C (60 ° F), con saltos ocasionales a alrededor de 34 ° C (mediados de 90 ° F). El invierno llega lentamente y dura desde mediados de diciembre hasta mediados de marzo. La temperatura media de enero varía desde los 20 ° F superiores (cerca de -2 ° C) en la costa hasta los 20 ° F inferiores (aproximadamente -7 ° C) en el este. Hay caídas de temperatura extremas ocasionales en los -40 ° F (aproximadamente -40 ° C).
Más de la mitad de Letonia está cubierta de bosques, prados, pastos, pantanos y tierras baldías. Los bosques representan más de un tercio del área total y alrededor de un décimo de los bosques se cultivan. Las extensiones de bosque más grandes se encuentran en la parte norte de la península de Kurzeme, a lo largo de las orillas del Dvina occidental y en el noreste, donde predominan las coníferas (pinos y abetos). De las especies de hoja caduca, el abedul, el álamo temblón y el aliso son las más frecuentes. Los prados se encuentran tanto en los valles de los ríos como entre las colinas.
La fauna de Letonia está formada por ardillas, zorros, liebres, linces y tejones. Algo menos comunes son los armiños y las comadrejas. Las medidas de conservación han dado lugar a un aumento del número de ciervos y alces, y se han reintroducido castores en Letonia. La población de aves del país incluye el ruiseñor, el oropéndola, el mirlo, el pájaro carpintero, el búho, el urogallo, la perdiz, el pinzón, el tomtit, la codorniz y la alondra. Las cigüeñas y las garzas se suelen encontrar en las marismas y prados.
Antes de la ocupación soviética en 1940, los letones étnicos constituido alrededor de las tres cuartas partes de la población del país. Hoy en día representan alrededor de las tres quintas partes de la población y los rusos representan alrededor de una cuarta parte. Hay pequeños grupos de bielorrusos, ucranianos, polacos, lituanos y otros. El idioma oficial de Letonia es el letón; sin embargo, casi un tercio de la población habla ruso. Los números más pequeños hablan gitano , el idioma indo-ario de los romaníes (gitanos) y el yiddish, un idioma germánico. La mayoría de los letones se adhieren al cristianismo, principalmente el luteranismo, catolicismo romano , y Ortodoxia oriental . Aproximadamente una cuarta parte de los letones se consideran no religiosos.
Letonia: composición étnica Encyclopædia Britannica, Inc.
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Riga, Letonia (desde la izquierda) Riga Dom (catedral), la Iglesia de San Pedro y la Iglesia Anglicana de San Salvador en Riga, Letonia. formiktopus / Fotolia
Letonia tenía una población judía significativa, estimada en más de 90.000 en la década de 1930, hasta las ocupaciones soviéticas y alemanas durante Segunda Guerra Mundial , cuando decenas de miles de judíos letones huyeron del país, fueron deportados a campos de prisioneros o campos de concentración, o fueron delicado . Las fuerzas nazis fueron responsables de entre 65.000 y 75.000 de estas muertes. Al final de la guerra, solo quedaban varios miles de judíos letones.
Letonia: afiliación religiosa Encyclopædia Britannica, Inc.
La población rural de Letonia disminuyó después de la Segunda Guerra Mundial, en gran parte debido a las malas condiciones socioeconómicas y políticas, mientras que su población urbana aumentó de manera constante. A principios de la década de 2000, más de dos tercios de la población del país vivía en áreas urbanas. Riga es la ciudad más poblada, seguida de Daugavpils y Liepaja .
Letonia: Urban-rural Encyclopædia Britannica, Inc.
Un desafío importante para Letonia a principios del decenio de 1990 fue compensar el envejecimiento de su población, un problema grave que existía incluso antes de la independencia del país y que fue en gran parte el resultado de tasas de natalidad que no eran lo suficientemente altos para asegurar el reemplazo de la población. También se intentó aumentar el porcentaje de la población compuesta por personas de etnia letona alentándolos a tener familias más numerosas e instituyendo controles de inmigración más estrictos. Sin embargo, debido a la inestable situación política y económica de principios del período postsoviético, la mayoría de las familias pospusieron tener más hijos. De hecho, a principios del siglo XXI, Letonia tenía el nivel más bajo tasa de natalidad de los países bálticos, así como una de las esperanzas de vida más bajas de toda Europa.
Letonia: Desglose por edad Encyclopædia Britannica, Inc.
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