En algún momento entre los siglos IX y XV d.C., un régimen hindú-budista conocido como el Imperio Khmer gobernó lo que hoy es Camboya. Su primera capital, Mahendraparvata, ha estado envuelta en una espesa vegetación desde la caída del imperio y se pensaba que se había perdido en la historia, hasta ahora.
Recientemente, un equipo internacional de arqueólogos descubrió con éxito la amplitud completa de la antigua ciudad gracias a reconocimientos aéreos equipados con tecnología de escaneo láser, o LIDAR, alrededor de la montaña Phnom Kulen, sospechosa durante mucho tiempo como la primera sede de este antiguo imperio.
El estudio, publicado en la revista Antigüedad , detalla cómo la antigua capital utilizó ingeniería y tecnología avanzadas para desarrollar su infraestructura de gestión del agua y el diseño de la red urbana.
Como Gizmodo informes , los investigadores utilizaron el LIDAR aéreo para mapear las características arqueológicas ocultas debajo de la densa jungla de Camboya, haciéndolas visibles por los cambios en la medición del LIDAR de la distancia entre él y el 'suelo' de abajo. La encuesta LIDAR fue realizado en dos ocasiones distintas en 2012 y 2015, respectivamente.
Increíblemente, los escaneos del estudio LIDAR produjeron un mapa 3D de alta resolución de la ciudad cubierta por una espesa vegetación. Los marcadores arqueológicos detectados en el mapa 3D, como montículos, paredes, caminos y canales, fueron confirmados más tarde por investigadores que trabajaban en el terreno.
'Aunque encontramos poca evidencia del tipo de patrones de habitación basados en montículos y estanques típicos del urbanismo angkoriano', escribieron los autores del estudio, 'identificamos un patrón espacial topográfico distintivo asociado con los ejes principales, y en particular con la rejilla central, que interpretamos como evidencia de habitación '.
En el pasado, los investigadores solo pudieron localizar una dispersión de pequeños templos y santuarios alrededor de la cordillera de Phnom Kulen.
Además de la espesa vegetación que rodea el antiguo hábitat, las minas terrestres y los artefactos explosivos que quedaron de las guerrillas Khmer Rouge que controlaron el área hasta la década de 1990 también hicieron del sitio un lugar peligroso para los arqueólogos.
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La tecnología de escaneo LIDAR permitió a los investigadores del Instituto Francés de Estudios Asiáticos y APSARA, la autoridad administrativa del Parque Arqueológico de Angkor, desenterrar de manera segura y precisa los límites expansivos de la antigua ciudad, que se extiende de 15 a 19 millas cuadradas.
Según el mapa 3D, Mahendraparvata tenía terraplenes elevados en sus áreas norte-sur y este-oeste y estaba formado por cuadrículas de ciudades cuadradas que indicaban una ciudad urbana en expansión.
Los investigadores también descubrieron un vasto territorio de templos piramidales, un palacio real, estanques, montículos y otras reliquias similares a las que se encuentran en otras ciudades del Imperio Khmer.
Curiosamente, a pesar de que los hallazgos del estudio muestran que Mahendraparvata contaba con un impresionante sistema de gestión del agua completo con una presa y un depósito artificial, el depósito en sí estaba sin terminar.
Esto significa que la ciudad no duró mucho porque no podía soportar un sistema de riego para la agricultura del imperio.
Los investigadores sospechan que la capital del Imperio Khmer se trasladó más tarde a Angkor, probablemente debido a las mejores condiciones para el sistema de riego por inundación de su campo de arroz.
“Esto colocaría al sitio entre los primeros paisajes diseñados de la época, ofreciendo información clave sobre la transición desde el período pre-Angkoriano, incluidas innovaciones en planificación urbana, ingeniería hidráulica y organización sociopolítica que darían forma al curso de la historia de la región para el los próximos 500 años ”, señaló el estudio.
Las cuadrículas cuadradas centralizadas de la ciudad, con edificios y templos entre cada área cuadrada, apuntan a un plan de diseño urbano altamente sofisticado.
'Muestra un grado de control y planificación centralizados', Damian Evans, uno de los coautores del artículo, dicho Científico nuevo . Observando que otras ciudades jemer habían crecido orgánicamente: “Lo que estás viendo en Mahendraparvata es otra cosa. Habla de una gran visión y un plan bastante elaborado '.
En este momento, no está claro cuándo se construyeron la mayoría de las reliquias arqueológicas de la ciudad. Las inscripciones antiguas identifican a Jayavarman II como el primer gobernante del Imperio Khmer, y dado que los historiadores creen que gobernó a partir del 802 d.C., es posible que ordenó la construcción de Mahendraparvata.
Ahora que saben dónde está y la extensión de sus fronteras, los investigadores tienen nuevos misterios que desentrañar sobre esta antigua capital y esperan aprender más sobre ella a medida que recopilan y analizan más datos del sitio.
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