Centro del Patrimonio Americano, Universidad de Wyoming Tom Horn era oficialmente un 'detective de campo', pero era más conocido como un pistolero a sueldo en el Viejo Oeste estadounidense.
Imagínese el viejo 'salvaje oeste' estadounidense.
Probablemente vienen a la mente imágenes de vaqueros armados y peleas de borrachos en salones con puertas batientes. Ese estereotipo fue perpetuado por las películas occidentales.
Pero si bien la verdadera frontera estadounidense era ciertamente un poco más tranquila de lo que Hollywood pretendía, algunos elementos de la historia del Viejo Oeste parecen lo suficientemente salvajes como para ser ficción, como la historia de Tom Horn, el explorador del ejército estadounidense convertido en agente privado. -convertido en sicario. De hecho, Horn era conocido por contar cuentos fantásticos, lo que hacía difícil discernir qué parte de su historia era cierta y cuánto inventada.
Muchos historiadores creen que Tom Horn fue responsable de 17 asesinatos en todo el oeste de Estados Unidos. Pero cuando finalmente fue condenado a principios del siglo XX, fue ejecutado por un asesinato con el que probablemente no tuvo nada que ver.
Thomas Horn Jr. nació en el sur de Missouri en 1860. El quinto de 12 hijos, su padre abusó físicamente de él con frecuencia, lo que lo llevó a huir cuando solo tenía 14 años.
Horn se dirigió hacia el oeste y se unió al ejército de los EE. UU. como explorador a la edad de 16 años. Reconocido por su aptitud natural como intérprete y rastreador, rápidamente ascendió en las filas. En particular, formó parte de la unidad responsable de la rendición de Gerónimo, el líder apache durante las Guerras Apache del siglo XIX. Pero aunque Horn afirmó que desempeñó un papel integral en esta negociación, probablemente fue sólo un intérprete.
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Dominio publico Como explorador del ejército estadounidense, Horn formó parte de la unidad responsable de la rendición de Gerónimo.
Después de la guerra, Horn continuó mudándose al oeste y aceptó una variedad de trabajos ocasionales durante algunos años, trabajando como peón de rancho y compitiendo en competencias de rodeo. Incluso ganó un concurso de timón en Globe, Arizona, en julio de 1888, estableciendo un nuevo récord mundial.
Durante un breve período, Horn fue propietario de un rancho en Aravaipa Canyon, Arizona. Pero poco después de comprarlo, los ladrones de ganado supuestamente robaron todo su ganado en medio de la noche. Horn quebró y, según los informes, el robo lo llevó a seguir una carrera en las fuerzas del orden. Tuvo un breve período trabajando como ayudante del sheriff en Arizona antes de ser reclutado por la infame Agencia Nacional de Detectives Pinkerton.
En 1890, Tom Horn firmó con la Agencia Pinkerton para encargarse de sus investigaciones en las Montañas Rocosas. Básicamente, trabajó para localizar y detener a los forajidos, a menudo por medios violentos.
La Agencia Pinkerton se fundó en 1850 como una agencia de seguridad y detectives privados, inicialmente centrada en proteger los ferrocarriles del flagelo de los robos de trenes de la época. El edificio Pinkerton original en Chicago presentaba el logotipo de un ojo en blanco y negro encima del lema 'Nunca dormimos'. Este logotipo inspiró el término 'detective privado'.
Antes de la fundación del FBI en 1908, las entidades y funcionarios gubernamentales a menudo contrataban investigadores privados para realizar los servicios que ahora realizan agencias gubernamentales como el FBI y la CIA. En 1861, por ejemplo, los agentes de Pinkerton frustraron un complot de asesinato contra el entonces presidente electo Abraham Lincoln. Lincoln también contrató agentes de Pinkerton como seguridad privada durante la Guerra Civil.
Como tal, Pinkerton fue la primera agencia de detectives privados legítima del país y el negocio floreció en la última parte del siglo XIX. Se contrataron detectives para atrapar a forajidos de alto perfil como Jesse James, los hermanos Reno y Butch Cassidy y Sundance Kid. En la década de 1870, Pinkerton tenía la colección de fotografías policiales más grande del mundo y una base de datos criminal, la primera de su tipo. En su apogeo, tenía más agentes que el ejército permanente de Estados Unidos.
Dominio publico El logotipo de Pinkerton fue la inspiración para el término 'detective privado'.
Ser agente de un grupo cuasi gubernamental no impidió que hombres como Tom Horn cometieran crímenes en aras de que se hiciera justicia.
“Persistieron los rumores de que los detectives trabajaron en secreto en ambos lados del mismo caso, secuestraron a testigos, sobornaron a los jurados [y] comúnmente utilizaron la violencia para romper huelgas y obligar a confesar”, escribió Frank Richard Prassel en El oficial de paz occidental: un legado de ley y orden , de acuerdo con la Centro del patrimonio americano .
Horn negó haber matado a alguien bajo las órdenes de la Agencia Pinkerton, aunque era sospechoso de varios asesinatos durante su estancia allí. Según se informa, Pinkerton obligó a Horn a dimitir en 1894.
'William A. Pinkerton me dijo que Tom Horn era culpable del crimen, pero que su gente no podía dejarlo ir a prisión mientras estuviera empleado por ellos', escribió el detective de Pinkerton, Charlie Siringo, en sus memorias. Dos ismos malvados: el pinkertonismo y el anarquismo , como se informa en el libro de Melody Groves Cuando los forajidos llevaban insignias .
Después de que Tom Horn dejó la Agencia Pinkerton, trabajó como detective independiente (léase: sicario) para varias empresas ganaderas en el norte de Colorado y Wyoming.
Las compañías ganaderas se opusieron a que los colonos se mudaran al área en virtud de la Ley de Granja de 1862, que permitía a los ciudadanos estadounidenses mudarse a tierras no reclamadas inspeccionadas por el gobierno de los Estados Unidos y cultivarlas. Los ganaderos consideraban que los colonos invadían sus tierras y, a menudo, contrataban detectives privados para asustar a los colonos o, como solía ser el caso de Tom Horn, para matarlos.
Centro del Patrimonio Americano, Universidad de Wyoming Tom Horn pasó de trabajar en las fuerzas del orden a ser él mismo un forajido.
Además, la industria ganadera, que había estado en auge apenas una década antes, estaba en un declive vertiginoso. Después de que los precios del ganado alcanzaron su punto máximo en 1882, los ganaderos eran los más ricos de su historia, pero compraron erróneamente más ganado y abastecieron sus ranchos con más ganado del que la tierra podía soportar. Esto provocó un exceso de oferta de carne de vacuno, que hundió los beneficios. La industria continuó en caída libre después de una grave sequía y un invierno brutal en 1886.
Los ganaderos culpaban de sus problemas a todos y a todo, excepto a sus propias malas decisiones comerciales, atacando a los colonos y culpando a los ladrones de ganado, también conocidos como cuatreros. Los ganaderos a menudo se quejaban de que los tribunales se negaban a castigar a los ladrones, dejándolos tomar el asunto en sus propias manos.
“Es muy difícil obtener una acusación de un gran jurado [incluso] con pruebas bastante definitivas sobre la culpabilidad de la parte acusada de robar ganado”, dijo el secretario de la Asociación de Productores de Ganado de Wyoming, Thomas Sturgis, en 1886, según el Sociedad histórica de Wyoming . “Parece haber una simpatía morbosa hacia los ladrones de ganado tanto en el tribunal como en la sala del jurado... Las circunstancias han obligado a los ganaderos a buscar protección en sí mismos fuera de cualquier asociación”.
Ahí es donde entró Tom Horn. Horn, que ya era un rastreador talentoso, era conocido por su capacidad para disparar objetivos a 200 metros de distancia. Se cree que mató hasta 17 personas como detective de campo.
También era conocido por su costumbre de alardear borracho de sus numerosas aventuras, a veces exagerándolas o incluso inventándolas. Y es esta inclinación por contar cuentos fantásticos lo que eventualmente metería a Horn en problemas.
El 18 de julio de 1901, Willie Nickell, de 14 años, hijo de un ganadero de ovejas de Wyoming, fue encontrado muerto afuera de la granja de su familia. Le habían disparado dos veces desde larga distancia.
No hubo testigos del brutal asesinato, ni tampoco pruebas contundentes. Algunos sospecharon que Tom Horn podría ser el responsable, sugiriendo que el notorio sicario pudo haber sido contratado para matar al padre del niño pero, confundiendo a Willie con el hombre mayor, le disparó al niño.
Dominio publico Se cree que Tom Horn fue responsable de hasta 17 asesinatos.
El mariscal adjunto Joe LeFors recibió la tarea de investigar el asesinato. Su jefe le había dicho que conseguiría un ascenso si encontraba al asesino de Willie.
'En ese momento el sentimiento estaba muy alto y la demanda era de justicia', escribió LeFors en su autobiografía, según Revista Vaqueros e Indios . “Sabía que esos políticos cheyennes estaban a favor de la política primero y luego de la justicia”.
LeFors sospechó de Horn debido a su reputación violenta y decidió tenderle una trampa. Se acercó a Horn y lo invitó a una entrevista para un trabajo falso en Montana.
Horn, quien supuestamente estaba borracho durante la entrevista, confesó fácilmente haber matado a Willie Nickell.
“Matar hombres es mi especialidad”, dijo con orgullo, alardeando de haber disparado a Willie desde 300 metros de distancia. 'Fue el mejor tiro que hice y el truco más sucio que hice'.
Pero Horn no lo sabía: un taquígrafo de la corte estaba transcribiendo en secreto su conversación en la habitación de al lado. Horn fue rápidamente arrestado y acusado del asesinato de Willie Nickell.
Dominio publico Tom Horn fue ahorcado por el asesinato de Willie Nickell, aunque algunos historiadores dicen que pudo haber sido inocente.
Después de su arresto, Tom Horn se retractó de su confesión, alegando que simplemente había estado 'bromeando' y que era inocente.
De hecho, no había pruebas materiales que vincularan a Horn con el crimen. De hecho, durante su juicio, el relato de un testigo lo situó lejos de la escena del crimen.
Aún así, Horn fue condenado únicamente sobre la base de su confesión en estado de ebriedad.
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Tom Horn fue ahorcado en Cheyenne, Wyoming, el 20 de noviembre de 1903, poniendo fin a su viaje salvaje. Hasta el día de hoy, muchos historiadores han cuestionado si realmente cometió el asesinato de Willie Nickell, señalando que su condena se basó en una confesión dudosa.
Aún así, no se puede negar que Horn probablemente se había salido con la suya en varios otros asesinatos, incluso si no era culpable del que en realidad fue condenado. Hoy en día, su legado se erige como uno de los vaqueros más infames del Viejo Oeste. Como dijo antes de su rastro:
'Si me matan ahora, tendré la satisfacción de saber que he vivido unas 15 vidas normales'.
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