Difusión de Laski/imágenes falsas Prisioneros de Vorkutlag, o Vorkuta Gulag, en 1945.
Desde la década de 1920 hasta la década de 1950, millones de personas pasaron por Soviet gulags , remotos campos de trabajo donde se obligaba a trabajar a presos políticos, delincuentes comunes y campesinos rebeldes. Pero pocos fueron tan infames como los gulags de Vorkuta.
Allí, a unas 100 millas al norte del círculo polar ártico y a más de 1,000 millas de Moscú, millones de prisioneros trabajaban arduamente en las minas de carbón de la región. Repartidos en unos 130 campos, los prisioneros del llamado Vorkutlag sufrían largas jornadas de trabajo, frío gélido y falta de suministros básicos.
Los dos millones de personas que pasaron por el Vorkutlag durante los 20 años de su funcionamiento eran criminales, intelectuales, nazis y otros atrapados en la Gran Purga de Stalin para eliminar las amenazas políticas. Unos 200.000 de ellos perecieron allí. Otros se levantaron contra sus guardias. Y muchos de ellos, incluso una vez cerrados los campos, permanecieron en Vorkuta.
De acuerdo a Tiempo , los líderes rusos habían considerado el tramo de tierra aislado en la actual Vorkuta como un buen lugar para los presos políticos desde la década de 1840 bajo el zar Nicolás I, quien finalmente decidió que el paisaje gélido era 'demasiado para exigir de cualquier hombre que debería vivir allí.
Pero los burócratas soviéticos posteriores no estuvieron de acuerdo. Para ellos, el sistema de gulag tenía dos propósitos. Primero, proporcionó un lugar conveniente para encarcelar a cualquiera, desde 'enemigos de clase' hasta campesinos rebeldes, que se resistieron a las políticas soviéticas. Dos, los gulags proporcionaban a los administradores soviéticos mano de obra gratuita con la que podían industrializar el país.
Y así, cuando se descubrió carbón en la República de Komi en 1930, sentó las bases para el nacimiento de un nuevo conjunto de campos de trabajos forzados. De acuerdo a Revista New/Lines , un pequeño grupo de unas dos docenas de prisioneros, geólogos y guardias llegaron al área en 1931, donde excavaron una de las primeras minas de Vorkuta al año siguiente.
“El corazón se oprimió al ver el paisaje salvaje y vacío”, recordó uno de los prisioneros, un geógrafo llamado Kulevsky, según Anne Applebaum. Gulag: una historia . “La atalaya solitaria, negra y absurdamente grande, las dos chozas pobres, la taiga y el barro”.
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A partir de ese momento, esta mina de carbón aislada a 1200 millas al norte de Moscú se expandió rápidamente hasta convertirse en uno de los gulags más grandes de la Unión Soviética.
La revista New/Line informó que en 1938 tenía 15.000 prisioneros. En 1946, Vorkutlag y un campo vecino tenían más de 60.000 prisioneros.
Difusión de Laski/imágenes falsas La puerta de esta mina de carbón de Vorkuta dice: 'Trabajar en la URSS te convertirá en un héroe'.
La vida en Vorkutlag era brutal, incluso si sobreviviste al viaje hasta allí.
Según la revista New/Lines, los prisioneros eran llevados al campo en trenes repletos donde los guardias se referían a ellos como “carbón blanco” y dejaban cadáveres en cada parada. A su llegada, los prisioneros serían recibidos con pancartas como “El trabajo en la URSS es una cuestión de honor y gloria” y “Con puño de hierro llevaremos a la humanidad a la felicidad”.
Al principio, la llegada de prisioneros superó la construcción del campo. De acuerdo a Rusia más allá , los primeros reclusos de Vorkutlag tuvieron que vivir en tiendas de campaña.
Pero los barracones, una vez construidos, no supusieron una gran mejora. Tiempo informó que los prisioneros vivían en campamentos alrededor de una mina, donde dormían en literas, usaban un balde como retrete y tapaban las grietas de las paredes con barro con la vana esperanza de protegerse del frío.
De hecho, el frío era una de las características que definían la vida en Vorkuta, donde las temperaturas podían descender hasta los 40 grados bajo cero, los inviernos duraban hasta 10 meses y las violentas tormentas de nieve hacían que la vida fuera traicionera.
“Los perros guardianes de nuestros guardias sintieron la proximidad de una tormenta de nieve antes que nosotros”, recordó un prisionero, un general en la Guerra Civil española, según Tiempo . “Comenzaron a aullar y gimotear, y esta sería la señal para comenzar a hacer agujeros en el suelo helado donde no había otro refugio”.
Según el general, un grupo de 150 prisioneros quedó atrapado durante una tormenta de nieve a pocos metros de una mina y sus guardias los abandonaron de inmediato. “El siguiente turno que iba a la mina pasó por pequeños montículos blancos”, recordó. “Nadie se molestó en desenterrar los cuerpos. Pero uno de los oficiales del comando del campo dijo: ‘Es una pena que hayamos perdido su ropa'”.
A pesar del frío, y del hecho de que la mayoría de los presos carecían de suministros básicos como ropa interior o botas calientes, se esperaba que se levantaran alrededor de las 5 a.m. y trabajaran 12 horas al día. Y aquellos que intentaron escapar de las condiciones inhumanas en el gulag de Vorkuta a menudo fueron golpeados brutalmente, desnudos y arrojados a confinamiento solitario sin calefacción.
Para 1953, muchos de los prisioneros ya habían tenido suficiente. Ese año murió Joseph Stalin y los prisioneros de Vorkutlag se negaron a trabajar. Tiempo informó que un prisionero incluso declaró: “Estoy harto de trabajar, trabajar hasta que me caigo muerto en el pozo o la tundra me absorbe”.
Ese julio, se declararon en huelga. Pero su resistencia duró poco. El 1 de agosto, las tropas dispararon contra los huelguistas, matando a docenas e hiriendo a decenas más.
Sin embargo, el llamado Levantamiento de Vorkuta resultó ser el último suspiro del campamento. La era del gulag estaba terminando y Vorkutlag cerró en 1962. Para entonces, unos 200.000 habían perecido mientras estaban encarcelados allí.
Maria Passer/Agencia Anadolu vía Getty Images Vorkuta es una especie de pueblo fantasma en 2021, con una población cada vez menor.
Tras el cierre de Vorkutlag, muchos de sus prisioneros abandonaron la región. Pero algunos, al no tener adónde ir, se quedaron. Y algunos ciudadanos soviéticos incluso optaron por mudarse al sitio del antiguo gulag.
De acuerdo a Radio Europa Libre , el éxodo de prisioneros del gulag dejó a las autoridades soviéticas con un serio problema. Aunque los presos se habían ido, las minas aún necesitaban ser trabajadas. Entonces, las autoridades ofrecieron a los mineros potenciales altos salarios y muchos beneficios para mudarse a la región aislada y gélida.
Como resultado, Vorkuta se convirtió en una ciudad próspera con escuelas, tiendas y bloques de apartamentos. Impulsado por las 13 minas que lo rodeaban, su población creció a 250.000 a fines de la década de 1980.
Pero la prosperidad de Vorkuta no duró. Hoy, solo quedan cuatro de sus 13 minas, sus suburbios se han convertido en pueblos fantasmas y su población total se ha desplomado a alrededor de 60.000. Aunque el alquiler es barato, los residentes deben lidiar con el frío y el aislamiento de la ciudad del resto de Rusia.
“Lo que vemos ahora, 30 años después del colapso soviético, es la muerte prolongada de Vorkuta”, Alan Barenberg, historiador de la Universidad Tecnológica de Texas y autor de Gulag Town, Company Town: trabajo forzoso y su legado en Vorkuta , dijo a Radio Europa Libre.
“Ya no es un imperativo ideológico demostrarle al mundo que mantener una ciudad minera de carbón de 250.000 personas en el Ártico es un triunfo del ingenio soviético, por lo que se ve el abandono generalizado de los asentamientos y las minas, con más seguridad por venir”.
Aunque el futuro de Vorkuta es incierto, su pasado es demasiado claro. Aquí, en una ciudad de inviernos interminables y temperaturas gélidas, cientos de miles murieron brutalmente. Pase lo que pase con la ciudad de Vorkuta a continuación, su legado permanecerá indisolublemente ligado al sufrimiento en Vorkutlag.
Después de leer sobre los gulags de Vorkuta, sea testigo de la caída de la unión soviética . O bien, adéntrese en el debate sobre ¿A cuántas personas mató Joseph Stalin? .
