Dominio publico A pesar de declarar inquebrantablemente su inocencia junto con el apoyo de varios sacerdotes, Mary Surratt fue sentenciada a muerte.
El 7 de julio de 1865, Mary Surratt y otros tres presos condenados marcharon por el patio de la Penitenciaría Old Arsenal en las afueras de Washington, D.C., rodeados por una multitud de más de 1000 personas. Escoltados por el general John F. Hartranft, cada uno de los prisioneros tenía las muñecas y los tobillos atados. Sus cabezas colgaban agachadas mientras se acercaban a la horca.
Surratt marchó al frente de la procesión con un vestido, un gorro y un velo negros. Demasiado débil para caminar sola, dos soldados y sacerdotes la apoyaron mientras caminaba.
Los prisioneros ocuparon sus asientos en la horca: Surratt se sentó a la izquierda de los demás, el 'asiento de honor' para la ejecución. Entonces, uno de los otros prisioneros habló.
'Sra. Surratt es inocente”, dijo. “Ella no merece morir con el resto de nosotros”.
Menos de 20 minutos después, cuatro cuerpos sin vida colgaban de la horca: Lewis Powell, David Herold, George Atzerodt y Mary Surratt, los cómplices de John Wilkes Booth en el asesinato de Abraham Lincoln.
O, al menos, la mayoría de ellos lo eran.
Si bien Powell, Herold y Atzerodt ciertamente estuvieron involucrados en la planificación de la muerte de Lincoln, la participación de Mary Surratt es mucho menos clara. Y para muchos estadounidenses, la vista de su cadáver colgando en claro contraste con los hombres a su lado fue demasiado para soportar.
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Entonces, ¿quién era Mary Surratt? ¿Y por qué su muerte generó tanta controversia?
Nacida Mary Elizabeth Jenkins de un productor de tabaco y su esposa en Maryland, Mary Surratt creció en una familia propietaria de esclavos. Cuando tenía 17 años, se casó con John Harrison Surratt, otro granjero que esclavizó a siete personas. Como muchos granjeros de Maryland que dependían del trabajo esclavo, John Surratt favorecía abiertamente la secesión del Sur.
Después de que un incendio incendiara la granja de los Surratt, supuestamente incendiada por un esclavo fugitivo, según Tiempo — John y Mary abrieron una taberna en Clinton, Maryland, que también les servía de hogar. Sin embargo, a los pocos años, John Surratt, un alcohólico, se endeudó mucho.
Archivo provisional/Getty Images La pensión de Mary Surratt en Washington, D.C., donde se alojaron varios confederados destacados, incluido John Wilkes Booth.
Maryland fue un estado fundamental en el conflicto Norte-Sur: solo el dos por ciento de los votantes favoreció a Lincoln, pero el estado siguió siendo parte de la Unión cuando estalló la Guerra Civil.
El hijo mayor de John y Mary Surratt, Isaac, se unió al Ejército Confederado, y su hijo menor, John Surratt Jr., comenzó a trabajar para el Servicio Secreto Confederado. La guerra también paralizó financieramente a John Sr., hundiendo a los Surratt en más deudas.
Luego, en 1862, John Surratt murió, dejando a Mary en una situación desesperada. A los 39 años, decidió alquilar la granja y la taberna de la familia en Maryland y se mudó con sus dos hijos y su hija, Anna, a una pequeña casa que había heredado en Washington, D.C.
Mary convirtió el piso superior de la casa en una pequeña casa de huéspedes, que podía alquilar y ganarse la vida modestamente.
Sin embargo, durante su juicio, la pensión de Mary Surratt finalmente resultó ser el clavo en el ataúd.
Su hijo John se había hecho muy amigo de un destacado actor sureño, un hombre llamado John Wilkes Booth, y los dos se reunían a menudo en la pensión.
Con el tiempo, la casa de huéspedes de Mary, ubicada a menos de una milla calle abajo de la Casa Blanca, se convirtió en una casa de seguridad para los espías y agentes rebeldes confederados. Más importante aún, es donde Booth y sus co-conspiradores formularon el plan para secuestrar a Abraham Lincoln al final de la Guerra Civil.
Pero ese plan cambió cuando la Unión prevaleció sobre la Confederación en abril de 1865.
De acuerdo a Historia , el plan original de John Wilkes Booth había sido secuestrar a Abraham Lincoln y transportarlo a Richmond, ofreciéndolo a cambio de prisioneros de guerra confederados.
Mientras planeaban el secuestro, Booth y John Surratt Jr. reclutaron a más cómplices y organizaron reuniones en la pensión de Mary Surratt. También almacenaron armas y municiones en su taberna en Maryland.
Fotos de archivo/imágenes falsas El Departamento de Guerra de Washington ofreció una recompensa de 0,000 por la captura de John Wilkes Booth y sus conspiradores, John Surratt Jr. y David Herold.
Pero con la rendición de la Confederación el 9 de abril de 1865, Booth y sus conspiradores cambiaron rápidamente su plan de secuestro a asesinato.
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Booth mataría a Lincoln, George Atzerodt mataría a su vicepresidente Andrew Johnson y Lewis Powell y David Herold matarían al secretario de Estado William H. Seward. Juntos, esperaban paralizar al gobierno de los EE. UU. justo cuando celebraba la victoria.
Cinco días después, solo John Wilkes Booth tuvo éxito. Sin embargo, a las pocas horas de su asesinato de Abraham Lincoln en el Teatro Ford el 14 de abril de 1865, la policía del Distrito de Columbia visitó a Mary Surratt en su pensión.
Explicaron que, además de buscar a Booth, también estaban buscando a su hijo John, sospechoso de ayudar a Powell y Herold en el ataque a Seward.
Pero mientras Booth huía a la taberna de Maryland de Surratt para recoger armas antes de dirigirse al sur hacia Virginia, John huyó a Canadá. Desde allí, viajó a Europa y se hizo pasar por ciudadano canadiense, uniéndose a los Zouaves papales, un regimiento de voluntarios establecido para defender el Vaticano durante la unificación italiana.
Los funcionarios estadounidenses finalmente lo alcanzaron en Egipto, pero John Surratt Jr. evitó la horca. Desafortunadamente, no se puede decir lo mismo de su madre.
Los historiadores describieron las respuestas de Surratt durante su interrogatorio como “seguras y arrogantes”. Ella negó tener conocimiento previo del asesinato, aunque algunos historiadores argumentan que, al menos, sabía sobre el plan para secuestrar a Lincoln.
Aun así, había sido su pensión donde se llevaban a cabo las reuniones.
Además de eso, el tabernero de Maryland, John Lloyd, afirmó que Mary Surratt le había dicho el día del asesinato que mantuviera las armas listas para Booth y Herold, quienes debían reunirse allí después de los asesinatos.
Combinados, el reclamo condenatorio de Lloyd y el estado de Mary como arrendadora de los conspiradores llevaron a su arresto y la llevaron a juicio junto con Atzerodt, Herold y Powell.
El 12 de mayo de 1865, Mary Surratt fue juzgada ante un tribunal militar de nueve hombres en lugar de un tribunal civil, según el Revista de la Asociación Abraham Lincoln . El tribunal en sí fue controvertido en ese momento, probablemente porque el Norte y el Sur todavía desconfiaban mucho el uno del otro.
Surratt proclamó su inocencia durante todo el proceso y varios amigos y sacerdotes la defendieron. Entre sus mayores seguidores estaba su hija, Anna.
Bettmann/imágenes falsas Mary Surratt usó un velo negro sobre su rostro durante todo el tribunal y se negó a desayunar el día que iba a ser ahorcada.
Pero otros testimonios de testigos no pintaron a Mary Surratt de manera favorable. Un testigo la describió como “dedicada en cuerpo y alma a la causa del Sur”. Y, por supuesto, estaba el testimonio de John Lloyd, el hombre a quien le alquiló la taberna de Maryland, quien le contó al tribunal sobre las armas que se habían almacenado allí para los conspiradores.
Según se informa, cuando Lloyd se enteró del asesinato de Lincoln, gritó: “Sra. ¡Surratt, esa vil mujer, me ha arruinado!
Al final, el tribunal ignoró las declaraciones de inocencia de Mary Surratt. No solo fue declarada culpable de ayudar a tramar el asesinato, sino que también fue condenada a muerte en la horca.
Sin embargo, de los nueve miembros del tribunal, cinco sugirieron que el presidente Andrew Johnson debería conmutar la sentencia de Surratt por cadena perpetua. Anna incluso suplicó en el jardín delantero de la Casa Blanca, rogándole a Johnson que conmutara la sentencia de su madre.
Algunos relatos afirman que Johnson nunca recibió la carta en la que se le pedía que conmutara la sentencia de Surratt (presumiblemente, tampoco vio a Anna suplicando en el jardín de la Casa Blanca), pero otros dicen que se negó rotundamente y dijo: 'Ella se quedó con el nido del que nació el huevo.'
Muchas personas, incluido el verdugo, esperaban que Andrew Johnson conmutara la sentencia de Surratt en el último minuto. En cambio, firmó su orden de ejecución el 5 de julio. Ese mismo día, los trabajadores comenzaron a construir la horca.
Vestida de negro el 7 de julio de 1865, Mary Surratt se convirtió en la primera mujer en ser ahorcada por el gobierno de los Estados Unidos.
Durante el juicio, el público en general miró a Mary Surratt con desprecio. un escritor para El Chicago Tribune Los asistentes al tribunal escribieron sobre ella: “Esta criatura miserable se ve más fuerte y aparentemente más reconciliada”.
El vitriolo era tan intenso que el Tribuna Los editores parecían estar esperando ansiosamente la captura y ejecución de John Surratt Jr. también, y escribieron: 'Uno de ellos ha sido ahorcado y el otro será ahorcado cuando reciba sus postres'.
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The Washington Post a través de Getty Images Algunos creen que el fantasma de Mary Surratt todavía ronda la antigua Surratt House and Tavern en Maryland, donde John Wilkes Booth se detuvo brevemente para recoger un rifle y municiones en su huida después de asesinar a Abraham Lincoln.
Pero después de la ejecución, y especialmente después de ver la foto de ella colgada en la horca, muchos estadounidenses cuestionaron si el veredicto había sido justo. De hecho, en los más de 150 años transcurridos desde entonces, la participación de Mary Surratt en el complot de asesinato ha sido cuestionada repetidamente.
En los años inmediatamente posteriores a la ejecución de Surratt, la pena capital para las mujeres se desplomó drásticamente. Menos de un año después, en abril de 1866, la Corte Suprema dictaminó que era inconstitucional que los ciudadanos fueran juzgados ante comisiones militares, un fallo que finalmente salvó la vida de John Surratt Jr.
los Casa y taberna Surratt sigue en pie hasta el día de hoy como la casa más antigua de Clinton, Maryland, donde The Surratt Society la mantiene como museo y monumento histórico.
Sin embargo, la pensión de Mary Surratt en Washington, D.C., es una historia diferente. Si bien el edificio aún está intacto, ahora es un restaurante chino llamado Wok and Roll.
Si bien el legado de Mary Surratt ha perdurado, la historia aún tiene que decidir su veredicto final.
Después de aprender sobre Mary Surratt y su posible participación en el asesinato de Abraham Lincoln, obtenga más información sobre su hijo co-conspirador, Juan Surratt , y cómo escapó de la justicia. Luego, lea sobre María Bowser , la mujer anteriormente esclavizada que ayudó a acabar con la Confederación.
