El general estadounidense William Tecumseh Sherman observó una vez que “la guerra es un infierno”.
Para Irene Gut Opdyke, esa observación era cierta. Durante la Segunda Guerra Mundial, soportó agresiones sexuales, múltiples arrestos e interrogatorios brutales tanto por parte de la Alemania nazi como de la URSS.
Sin embargo, a pesar de todo ese trauma, Opdyke encontró el coraje para salvar a 12 judíos de los nazis escondiéndolos donde los alemanes menos lo sospechaban: en la propia villa de un mayor alemán.
Como le dijo a su hija: “Cuando suceden cosas como esa, no tienes tiempo para pensar en lo que vas a hacer. Tienes que reaccionar”.
E Irene Gut Opdyke ciertamente reaccionó.
Wikimedia Commons Visitantes paseando por Radom, Polonia. Finales de la década de 1930.
Irene Gut Opdyke nació en 1922 en un pequeño pueblo de Polonia, según el Centro del Holocausto Zekelman . A la edad de 16 años, comenzó a estudiar enfermería. A los 17, se vio envuelta en la guerra.
Después de que los bombarderos alemanes devastaran la ciudad, Opdyke se ofreció como voluntario para ayudar al ejército polaco a retrasar al ejército alemán. Sin embargo, su contingente pronto se encontró huyendo por el bosque lituano.
“Me parecía irreal, como si solo estuviera representando un papel en una obra de teatro”, escribió en sus memorias .
Esa realidad pronto se volvió grotesca cuando las tropas rusas capturaron su unidad del ejército y la violaron varias veces.
La URSS pronto la puso a trabajar en un hospital militar en Tarnopol, donde un poderoso médico intentó violarla.
“Todo en mí retrocedió con repugnancia y horror, y me agité, tratando de quitármelo de encima”, escribió más tarde. En el proceso, hirió gravemente al médico.
Después de un año en la clandestinidad, Gut Opdyke regresó a Tarnopol, donde se hizo pasar por alemana para regresar con su familia en la Alta Silesia. “Debemos pretender ser alemanes, para que finalmente podamos volver a ser polacos”, escribió, reconociendo la ironía.
A los 19 años, el ejército alemán obligó a Opdyke a trabajar en una fábrica de municiones en Radom, donde fue asignada como enlace entre un oficial del ejército alemán y los trabajadores polacos porque hablaba alemán.
Allí, comenzó a dejar comida en el gueto después de enterarse de que los alemanes planeaban exterminar a los judíos. “Sabía que era una gota en el océano, pero no pude hacer nada”, escribió más tarde.
Con el paso del tiempo, la fábrica siguió moviéndose para seguir la ofensiva, primero mudándose a Lviv y luego de regreso a Tarnopol.
toussaint louverture y la revolución haitiana
Wikimedia Commons Judíos en el gueto de Lviv. 1941.
En Lviv, Opdyke fue testigo de la destrucción del gueto de la ciudad y la masacre de los judíos que quedaban. “Habíamos sido testigos de algo tan terrible que adquirió una santidad espantosa”, escribió. “Fue un milagro del mal”.
Pero en Tarnopol, Opdyke cometería numerosos actos de heroísmo.
En Tarnopol, se asignó a Irene Gut Opdyke para supervisar la lavandería y sus 12 trabajadores judíos.
A medida que se intensificaba la “Solución final”, los actos heroicos de Opdyke también se intensificaban. A principios de 1943, ayudó a seis judíos a escapar al bosque cercano utilizando un pase del comandante alemán y escondiendo a los judíos en un carro hasta que llegaron a un lugar seguro.
Más tarde ese año, Opdyke escuchó planes para que Tarnopol finalmente se convirtiera en “Judenfrei”, libre de judíos. “Sabía que esto significaba que matarían a mis amigos en el cuarto de lavado”, dijo, según PBS . “No sabía qué hacer”.
La plaza principal de Tarnopol, Ucrania. Alrededor de 1930.
Pero pronto, el comandante alemán que la supervisaba le dijo que se mudaría a una villa lejos del complejo de la fábrica y le pidió que fuera su ama de llaves. “Entonces supe que ese podría ser el lugar donde escondería a los judíos”, recordó. Los judíos alternaron entre el sótano y el desván para evadir al mayor alemán.
Mientras estaban en la villa, una de las parejas judías le dijo a Opdyke que esperaban un bebé. Aunque querían abortarlo para salvar a los demás, Gut Opdyke les imploró que tuvieran el bebé. “Ya veremos, serán libres”, les dijo.
A fines de 1943, Gut Opdyke fue testigo de un espectáculo desgarrador: dos polacos fueron ahorcados por albergar judíos. En estado de shock, Opdyke corrió a la villa y olvidó cerrar la puerta de la cocina para evitar que el comandante alemán entrara y encontrara a los judíos.
Desafortunadamente, el comandante alemán hizo exactamente eso.
“Confiaba en ti. ¿Cómo pudiste hacer esto a mis espaldas, en mi casa? Él gritó. Finalmente, permitió que los judíos se quedaran en la villa.
Pero vino con una condición: Opdyke debe convertirse en su amante.
“No te diré que fue fácil”, dijo más tarde Irene Gut Opdyke. “Pero sabía que había doce vidas que dependían de mí”.
A medida que los soviéticos avanzaban hacia Ucrania, la posición alemana se volvió insostenible y Opdyke escapó con los judíos restantes al bosque.
“¡Y el 4 de mayo de 1944 nació un niño en libertad! Ese fue mi pago por el infierno que pasé”, dijo.
Irene Gut Opdyke había salvado doce vidas gracias a su heroísmo.
Después de la guerra, algunos de los amigos judíos de Opdyke escucharon su historia y le dieron una identidad judía falsa para acceder a un campo de desplazados en Alemania. Allí, le contó su historia a un funcionario estadounidense, quien le dijo que Estados Unidos le daría la bienvenida.
Emigró a los Estados Unidos y finalmente se instaló en Yorba Linda, California, con su esposo William Opdyke, el hombre que la había entrevistado en Alemania.
Después de décadas como diseñadora de interiores y madre devota, Opdyke escuchó hablar a un negador del Holocausto en 1974 y se enfureció.
“Creo que podría ocurrir otro Holocausto si no nos mezclamos para tratar de entendernos y no ser ignorantes”, dijo Opdyke. “Es mi deber decir la verdad sobre lo que vi”.
Así que empezó a recorrer el país, contando su historia. “Se convirtió en una brújula moral para decenas de miles de niños”, dijo el rabino Haim Asa tras su muerte en 2003, según informó el Los Angeles Times .
Aunque Irene Gut Opydke murió hace casi 20 años, su historia sigue viva. Su hija Jeannie Smith mantiene una sitio web en su memoria y sigue hablando del heroísmo de su madre.
Como dijo Smith cuando murió su madre: “Su mayor temor era que la gente no entendiera lo que estaba diciendo. Pero ella fue increíble… y su historia siempre se transmitió”.
Después de conocer el heroísmo de Irene Gut Opdyke, lea acerca de otras tres personas que se sacrificaron para salvar a los judíos del Holocausto: Corrie Ten Boon , Chiune Sugihara , y Wilm Hosenfeld .
