Tim McCormack/Programa de tortugas asiáticas Una hembra de tortuga gigante de caparazón blando del Yangtze en Hanoi, Vietnam, en 2008.
La tortuga gigante de caparazón blando del Yangtze, Rafetus swinhoei, fue descrita por primera vez en 1873 y durante mucho tiempo ha sido considerada la especie de tortuga más amenazada del mundo. A partir del 24 de abril de 2023, su extinción aparentemente está casi garantizada.
Por TIEMPO , Los residentes locales y los conservacionistas cerca del lago Đồng Mô en Hanoi, Vietnam, encontraron el cuerpo sin vida de una tortuga gigante de caparazón blando del Yangtze en la orilla, y rápidamente se extendió el temor sobre el futuro de la especie.
Probablemente fue la última hembra de la especie. Los únicos otros miembros vivos conocidos de la especie son machos, uno en el zoológico de Suzhou en China y el otro en el lago Xuân Khanh de Hanoi.
Esto fue confirmado por Tim McCormack, director del Programa de Tortugas Asiáticas para la Conservación de Indo-Myanmar, quien dijo TIEMPO , “Es el mismo individuo que hemos estado monitoreando en los últimos años. Es un verdadero golpe.
“Era una hembra grande que obviamente tiene una gran capacidad reproductiva”, agregó McCormack. “Posiblemente podría haber puesto cien huevos o más al año”.
La especie fue llevada a la extinción debido a los crecientes niveles de contaminación y décadas de caza por la carne y los huevos de las tortugas.
La pérdida es especialmente desalentadora ya que la especie tiene un significado cultural especial en Vietnam. De acuerdo con la Programa de tortugas asiáticas , la tortuga gigante de caparazón blando del Yangtze se conoce en Vietnam como la tortuga Hoàn Kiếm, ya que se sabía que la especie habitaba en el lago Hoàn Kiếm del centro de Hanoi, cuyo nombre deriva de una leyenda del siglo XV.
Como dice la leyenda, según el blog Los no tan inocentes en el extranjero , el dios tortuga dorada Kim Qui una vez le regaló al emperador vietnamita Lê Lợi una espada mágica conocida como Thuận Thiên, 'De acuerdo con la voluntad del cielo', que le otorgó el poder de crecer a un tamaño gigante y tener la fuerza de 1,000 hombres. Su nuevo poder permitió a Lê Lợi luchar contra el ejército chino invasor y ganar la libertad de Vietnam.
Poco después de su victoria, Kim Qui se apareció una vez más a Lê Lợi y le pidió que devolviera a Thuận Thiên antes de que su poder pudiera corromperlo. Cumpliendo con la solicitud, Lê Lợi arrojó la espada al lago. Kim Qui le arrebató la boca a Thuận Thiên y volvió a descansar en el fondo del lago.
Wikimedia Commons Un mural que representa al dios tortuga dorada, Kim Qui, con la legendaria espada atada a su espalda.
Le Loi luego renombró el lago como 'Hoan Kiem', el Lago de la Espada Restaurada.
'El hecho de que Rafetus swinhoei El hábitat natural de la especie se superpone con la ubicación de la historia eleva la importancia cultural de la especie a los ojos de los vietnamitas”, dijo Khoi Pham, editor de la revista de arte y cultura. saigoneer, de acuerdo a TIEMPO . “Es como si tuviéramos una conexión tangible con la historia justo en nuestro patio trasero, y ver a la tortuga viva y coleando hace que las leyendas parezcan más reales y nuestras victorias pasadas más validadas”.
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Desafortunadamente, no ha habido un Rafetus swinhoei viviendo en el lago Hoan Kiem desde enero de 2016, cuando murió una tortuga gigante de caparazón blando del Yangtze conocida como Cu Rua.
“Las tortugas han sido veneradas durante mucho tiempo en la cultura vietnamita como símbolo de longevidad, sabiduría y estabilidad. Las criaturas aparecen como motivos decorativos en templos y monumentos, y como figuras mitológicas en muchas leyendas populares”, agregó Khoi. “Es una pena que, para un país que respeta tanto a las deidades de las tortugas, hayamos estado haciendo un trabajo tan pobre en la protección de sus contrapartes de la vida real”.
Anteriormente, una hembra de tortuga de caparazón blando gigante del Yangtze había sido mantenida junto a un macho en el Zoológico de Suzhou en China, donde los miembros del personal pasaron años tratando de que la pareja se reprodujera. Desafortunadamente, sus esfuerzos fueron en vano y la hembra murió en 2018.
Pareció, por un tiempo, que se había perdido toda esperanza de salvar a esta especie en peligro de extinción. Pero en enero de 2021, se encontró otra hembra en el lago Đồng Mô de Hanoi, y una vez más los conservacionistas sintieron la esperanza de que la especie pudiera salvarse de la extinción.
“Todo el tiempo, en 20 años que he estado trabajando con la especie, nunca hemos visto ningún huevo”, dijo McCormack. “Ha habido una playa de anidación artificial construida en el lago Đồng Mô durante casi 10 años, que no ha tenido anidación. Entonces, una de las preguntas ha sido si se trataba de un animal solitario o si hay otros animales en Đồng Mô”.
Si de hecho hay otras tortugas Hoàn Kiếm viviendo en el lago Đồng Mô, entonces los conservacionistas están decididos a encontrarlas, aunque hasta la fecha solo han podido atrapar e identificar a una hembra.
“Creo que hay más por ahí”, dijo McCormack. “Creo que todavía hay esperanza para la especie, pero la pérdida de una hembra grande es muy triste”.
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