Colecciones especiales de la Universidad Marshall Casi todos los miembros del equipo de fútbol americano de la Universidad Marshall de 1970 y del cuerpo técnico murieron en un accidente aéreo mientras regresaban a casa después de un partido en la Universidad de East Carolina.
En una brumosa noche de otoño de 1970, el equipo de fútbol americano Thundering Herd de la Universidad Marshall se estaba recuperando de una dolorosa derrota por 17-14 contra los Piratas de la Universidad de Carolina del Este. Cuando los jugadores, el cuerpo técnico y los impulsores deportivos abordaron un pequeño avión de Southern Airways para viajar de regreso a Huntington, Virginia Occidental, los ánimos estaban deprimidos.
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“Deberíamos haber ganado el maldito juego”, dijo más tarde Red Dawson, parte del cuerpo técnico del equipo Marshall. ESPN . 'Eso es lo que todo el mundo estaba pensando'.
Pero esa pérdida es ahora lo último que alguien recuerda de esa noche.
El 14 de noviembre de 1970, el avión del equipo Marshall se estrelló de morro contra una ladera a sólo una milla del aeropuerto Huntington Tri-State, incendiando toda la zona.
Las 75 personas a bordo murieron en lo que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) llamó un accidente 'insuperable'. Hasta el día de hoy, muchos todavía consideran el accidente como “la peor tragedia aérea relacionada con el deporte en la historia de Estados Unidos”.
El accidente del avión Marshall inspiraría más tarde la película de Matthew McConaughey de 2006. Somos marshall , que exploró cómo la Universidad Marshall se recuperó tras la pérdida repentina de tantos miembros queridos de la comunidad. Pero la verdadera historia de Somos marshall Es más trágico que cualquier cosa en la película.
Esa noche la visibilidad era escasa cuando el avión intentaba descender.
'Pensé que la visibilidad era notablemente buena cuando [hice mi informe], pero unos 10 o 15 minutos después la niebla se formó muy rápidamente, y fue entonces cuando la visibilidad disminuyó', dijo en el periódico un funcionario de la NTSB que inspeccionó las condiciones. informe del accidente . “Estaba justo sobre el campo. Parecía que se formó muy rápidamente y en realidad se hundió sobre todo el campo”.
Esta baja visibilidad ciertamente contribuyó al accidente; Los pilotos probablemente no pudieron ver las luces del aeropuerto y la pista, y el avión cayó cientos de pies más allá de la altitud mínima que necesitaba para comenzar su descenso. Es posible que la niebla también haya provocado que el avión realizara lecturas de altura incorrectas, lo que llevó a los pilotos a creer que estaban más arriba de lo que realmente estaban.
'La causa probable de este accidente fue el descenso por debajo de la altitud mínima de descenso durante una aproximación sin precisión en condiciones operativas adversas, sin contacto visual con el entorno de la pista', afirma el informe de la NTSB. 'La Junta no ha podido determinar el motivo de este [mayor] descenso, aunque las dos explicaciones más probables son (a) el uso inadecuado de los datos de la instrumentación de la cabina, o (b) un error del sistema de altimetría'.
El avión rozó los árboles mientras caía antes de estrellarse a aproximadamente una milla de la pista, estalló en llamas al impactar y mató a las 75 personas a bordo.
Irónicamente, el equipo casi había cancelado su vuelo, pensando que sería más seguro conducir de regreso a casa, pero decidió alquilar el DC-9 de Southern Airways, más grande y “más seguro”, en el último minuto.
Archivos del estado de Virginia Occidental Las 75 personas a bordo del vuelo de Southern Airlines desde Kinston, Carolina del Norte, a Huntington, Virginia Occidental murieron en el accidente.
Se corrió la voz rápidamente sobre el accidente del avión Marshall, cuando una pequeña multitud se había reunido para ver aterrizar el avión y darle la bienvenida al equipo a casa. Un periodista local se presentó en el lugar y encontró el avión siniestrado en llamas.
'El fuselaje todavía estaba ardiendo, pero se podía ver el 'E-R-N' en el extremo', dijo Jack Hardin, el Envío del Huntington Herald reportero que respondió por primera vez, según Rivales . 'Uno de los bomberos, un amigo mío, dijo... 'Jack, el equipo Marshall venía en un avión del Sur'. Pensé: 'Dios mío''.
Los pocos miembros del equipo que, por diversas razones, no regresaron a casa en aquel fatídico vuelo 932 de Southern Airways, sufrieron una inmensa culpa de superviviente, al no comprender plenamente lo que había sucedido.
“Conmoción, conmoción total”, dijo Red Dawson, un miembro del cuerpo técnico de fútbol de Marshall que había cedido su asiento en el vuelo para conducir a otra universidad local para realizar esfuerzos de reclutamiento. “No sé dónde estábamos ni qué hora era. Sólo sé que detuvimos el auto y nos sentamos allí y nos miramos fijamente. Ninguno de nosotros pudo decir una palabra. Sólo nos quedamos mirando. No podría decirte cuánto tiempo. Parecía una eternidad”.
“El 14 de noviembre de 1970, el equipo de fútbol de la Universidad Marshall sufre una de las mayores tragedias deportivas de Estados Unidos. Al regresar a Huntington, Virginia Occidental, después de una derrota por 17-14 ante Carolina del Este, el barco chárter del Thundering Herd se estrella al acercarse a la pista del aeropuerto Tri-State en las Montañas Apalaches. Los 75 a bordo, incluidos 70 pasajeros, mueren. Entre los muertos se encuentran 37 jugadores y 5 entrenadores, y los refuerzos constituyen la mayoría de los pasajeros restantes. Testigos presenciales informan que el DC-9 chocó contra la cima de una colina, patinó hacia un valle y explotó. Cada año se llevará a cabo un servicio conmemorativo del desastre en Marshall. Eche un vistazo al informe sobre el accidente del día siguiente en CBS Evening News.
publicado por Red de deportes de Davenport el domingo 14 de noviembre de 2021
Nate Ruffin, co-capitán del equipo Marshall de 1970, ni siquiera había viajado a East Carolina debido a una lesión. Tuvo el horrible trabajo de llamar a las familias de sus compañeros para contarles lo sucedido.
“¿Por qué ellos? ¿Por qué no yo? No tiene sentido pero te dices a ti mismo: debería haber estado en ese avión”, dijo Ruffin en una entrevista con Misisipi hoy .
Los miembros del equipo de fútbol de East Carolina (ECU) que había derrotado al equipo Marshall apenas unas horas antes también experimentaron conmoción al escuchar la noticia.
“Muchos de nosotros estábamos en el centro tratando de encontrar una cerveza como la mayoría de los universitarios. Estábamos celebrando. No ganamos muchos partidos esa temporada”, dijo Richard Peeler, jugador del equipo ECU de 1970, en una entrevista con ESPN a principios de 2023. “Cuando el entrenador [de ECU] McGee finalmente nos reunió a todos esa noche, fuimos a piezas.'
Si bien a menudo se hace referencia al accidente del avión Marshall como “la peor tragedia aérea relacionada con el deporte en la historia de Estados Unidos”, fue una inmensa tragedia personal para la unida comunidad de Huntington. Setenta niños perdieron a uno de sus padres en el accidente y 18 niños quedaron huérfanos en total.
Junto con los jugadores y el cuerpo técnico, varios impulsores destacados y ciudadanos de Huntington murieron en el accidente, incluidos un legislador estatal, un concejal de la ciudad y algunos médicos locales. Los familiares acudieron en masa al hospital local, rezando para que hubiera algo parecido a una buena noticia. Pero no hubo ninguno.
“No pensé que alguna vez sacaría estas cuatro palabras de mi mente”, dijo Mary Plyde Ward Bell, cuyo esposo era un refuerzo Marshall a bordo del avión. “[Nuestro ministro] dijo: 'Necesito que me mires y pienses en lo que estoy diciendo'. No hay supervivientes'”.
'Todo el tejido, todo el corazón de la ciudad estaba a bordo', dijo un ciudadano de Huntington, según el Canal Historia .
Se celebró un funeral masivo en la casa de campo del equipo y muchas de las víctimas fueron enterradas en un cementerio en una colina con vista a la Universidad Marshall. Seis de los cuerpos de las víctimas nunca fueron identificados.
'Creo que asistí a 27 funerales', dijo Dawson. “No puedes imaginar ese tipo de dolor al ver a todas esas familias que perdieron a las personas que más aman”.
Atletismo de la Universidad de Carolina del Este Un monumento en el campus de la Universidad de East Carolina dice en parte: “Su vuelo a la eternidad cambió para siempre las vidas de quienes los amaban entrañablemente…. Vivirán en los corazones de sus familiares y amigos para siempre”.
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Se establecieron monumentos conmemorativos para quienes perdieron la vida en el accidente aéreo de Marshall en los campus de Marshall y East Carolina, y la calle entre el estadio de fútbol de Marshall y el cementerio donde fueron enterrados muchos de los muertos pasó a llamarse Marshall Memorial Boulevard.
A raíz del accidente aéreo de la Universidad Marshall, la universidad consideró cancelar su programa de fútbol por completo, sin saber cómo proceder después de perder a la mayor parte de su equipo y cuerpo técnico.
En cambio, como se dramatizó en la película de 2006 Somos marshall , Jack Lengyel, interpretado por Matthew McConaughey, fue contratado como nuevo entrenador en jefe y asumió la difícil tarea de reconstruir el equipo. Al final, ayudó a llevar al Thundering Herd a su primera victoria desde el accidente.
FRANK MASI/WARNER BROS. FOTOS
La verdadera historia de Somos marshall Es incluso más desgarrador que cualquier cosa en la película.
El Thundering Herd se está fortaleciendo hoy. En septiembre de 2023, en un partido de fútbol entre Marshall y East Carolina, los equipos celebraron una ceremonia conmemorativa del 50 aniversario del accidente aéreo de Marshall. El evento se había planeado originalmente para 2020, el 50 aniversario real, pero fue reprogramado debido a la pandemia de COVID-19.
Más de 30 jugadores del equipo de Carolina del Este de 1970 regresaron a su estadio local para el juego conmemorativo.
“Todavía no lo he superado, no estoy seguro de poder superarlo alguna vez”, dijo George Whitley, co-capitán senior del equipo de Carolina del Este de 1970. 'Creo que volví aquí para ver un partido, tal vez en otra ocasión, pero no me lo iba a perder'.
El ex entrenador de Marshall, Red Dawson, también hizo el viaje para el partido. Era la primera vez que Dawson regresaba al campus de East Carolina desde aquella fatídica noche de 1970.
“Fue difícil volver aquí. No sabía si alguna vez podría hacerlo”, dijo Dawson. Había dejado de entrenar aproximadamente un año después del accidente.
Durante un tiempo muerto en el primer cuarto, los jugadores del equipo de Carolina del Este de 1970 presentaron un balón de fútbol que todos habían firmado a Dawson y Keith Morehouse, el hijo del locutor de Marshall y director de información deportiva Gene Morehouse, quien murió en el accidente.
La Universidad Marshall terminó ganando el juego 31-13, gracias en gran parte a una recepción de touchdown de 75 yardas, un tributo fortuito a los 75 que perdieron la vida esa fría noche de noviembre hace más de 50 años.
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