Pingüino real , ( Aptenodytes patagonicus ), segundo miembro más grande de la penguin orden (Sphenisciformes), que se caracteriza por su postura erguida y digna, pico largo y coloración viva. Aunque muchos ornitólogos dividen la especie en dos subespecies, Aptenodytes patagonicus patagonicus y A. patagonicus halli , algunos ornitólogos afirman que tal separación es innecesaria. Los pingüinos rey se encuentran en varias islas antárticas y subantárticas; poblaciones reproductoras de A. patagonicus patagonicus ocurrir en Georgia del Sur , las Islas Malvinas y las Islas Sandwich del Sur, mientras que las de A. patagonicus halli habitan las islas Crozet, las islas Kerguelen, el Islas del Príncipe Eduardo , Islas Heard y McDonald, e Isla Macquarie. La especie tiene un parecido sorprendente con su pariente más grande pero menos colorido, el pingüino emperador ( A. forsteri ).
cortejo del pingüino rey pingüinos rey Aptenodytes patagonicus ) mostrando comportamiento de cortejo. Tom Brakefield — Stockbyte / Thinkstock
Los adultos tienen plumas negras en la espalda, plumas blancas en el pecho y la parte inferior, y plumas de color naranja brillante en las orejas y justo debajo de la garganta. Los adultos también muestran un parche anaranjado en forma de lágrima en la parte inferior del pico. Los pingüinos rey completamente desarrollados pueden alcanzar los 85–95 cm (33–37 pulgadas) de largo y pesar 14–17 kg (alrededor de 31–37 libras), y los machos pesan un poco más que las hembras. El plumaje de los juveniles es similar al de los adultos; sin embargo, muchas de sus plumas negras tienen puntas grises, las amarillas cubren los parches de las orejas y las plumas blancas grisáceas tiñen la parte inferior del cuello. Los polluelos de pingüino rey se cubren con un grueso plumón de plumas de color marrón oscuro hasta que muy a los 10-12 meses de edad.
pingüino rey Pingüinos rey jóvenes ( Aptenodytes patagonicus ). Rich Lindie / Shutterstock
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Aunque los pingüinos rey pueden comer calamares y crustáceos, casi toda su dieta se compone de peces, especialmente peces linterna. Barracudinas y escolares (caballas culebras) también se consumen. Los adultos y los juveniles son presa de las focas leopardo ( Hydrurga leptonyx ) y orcas ( Ornicus orca ), mientras que los fulmares gigantes ( Macronectes giganteus ), skúas ( catharacta ), y picos nevados ( Chionis alba ) se alimentan de huevos y polluelos.
La mayoría de las poblaciones de pingüinos rey se reproducen dos veces en tres años, y algunas poblaciones producen descendencia una vez cada dos años. La reproducción ocurre en densas colonias de miles de individuos, generalmente a lo largo de áreas litorales planas. adyacente hacia Oceano del Sur . Se produce un solo huevo en un ciclo de 14 a 18 meses, y el momento de una pareja individual depende del éxito o fracaso del intento de reproducción anterior. Para atraer a una mujer, el hombre realiza un comportamiento llamado exhibición de éxtasis, en el que produce un toque de trompeta y estira la cabeza hacia arriba para volverse lo más alto posible. Luego, ambos participantes participan en una exhibición visual en la que se sacude la cabeza o alternativamente se echa hacia atrás y se deja caer hacia el pecho. La pareja es monógama durante el resto de la temporada de reproducción.
polluelos de pingüino rey polluelos de pingüino rey Aptenodytes patagonicus ). Rich Lindie / Shutterstock
La puesta de huevos puede ocurrir en cualquier momento entre noviembre y marzo del primer año de la secuencia. De manera similar a la del pingüino emperador, el huevo se coloca en la parte superior de las patas de uno de los padres, y el adulto cubre el huevo con su abdomen. El huevo se sostiene contra una capa de piel muy vascularizada (parche de cría). Cada padre toma un turno sosteniendo el huevo mientras el otro regresa al mar para alimentarse. Aproximadamente 54 días después, un pollito emerge del huevo. Durante el primer mes o más después de la eclosión, el polluelo continúa siendo calentado por las patas y el parche de cría de padres alternos, además de ser alimentado, hasta que es lo suficientemente grande para sobrevivir por sí solo. Durante el siguiente período de emplumar de 313 días, ambos padres buscan comida durante períodos prolongados y el polluelo puede pasar de 3 a 5 meses entre comidas. Mientras sus padres están fuera, el polluelo se reunirá con otras crías en guarderías (grupos de crías) para su protección. Las crías se vuelven completamente independientes al final del período de emplume y alcanzan la madurez sexual alrededor de los seis años, y algunos individuos se reproducen con éxito desde los cuatro años. Los pingüinos rey tienen una vida máxima de 26 años en estado salvaje y 41 años en cautiverio.
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La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN clasifica al pingüino rey como una especie de menor preocupación. Los ecologistas sostienen que hay entre un millón y dos millones de parejas reproductoras en todo el mundo, y este número está aumentando. Durante los siglos XIX y XX, se capturaron pingüinos rey para obtener grasa, aceite, huevos y plumas hasta que se impuso una prohibición de caza comercial en 1969. Aunque la caza furtiva ha continuado, ha sido insignificante.
