Bordillo , proteína estructural fibrosa del cabello, uñas, cuerno, pezuñas, lana, plumas y de las células epiteliales en las capas más externas de la piel . La queratina tiene importantes funciones estructurales y protectoras, particularmente en el epitelio . También se ha descubierto que algunas queratinas regulan actividades celulares clave, como el crecimiento celular y la síntesis de proteínas.
queratina Micrografía electrónica de barrido que muestra hebras de queratina en una pluma, ampliada 186 ×. Janice Carr / Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) (Número de imagen: 8673)
Las proteínas queratínicas se pueden subdividir en alfa-queratinas y beta-queratinas, sobre la base de su estructura secundaria (la geometría de sus cadenas polipeptídicas, que está influenciada por enlaces de hidrógeno). Las alfa-queratinas, que se encuentran en el cabello, la piel y la lana de los mamíferos, son principalmente fibrosas y de estructura helicoidal. Por el contrario, las beta-queratinas, que se encuentran en aves y reptiles, consisten en láminas paralelas de cadenas polipeptídicas. El aminoácido composición de queratina también varía, dependiendo del tejido en el que se produce y su función. De particular importancia son los residuos de cisteína, que se unen covalentemente a través de enlaces disulfuro, formando cistinas. Las cistinas son las responsables de la gran estabilidad de la queratina.
La queratina es completamente insoluble en agua fría o caliente y no es atacada por enzimas proteolíticas (las enzimas que adherirse moléculas de proteína). La longitud de las fibras de queratina depende de su contenido de agua: la hidratación completa (aproximadamente un 16 por ciento de agua) aumenta su longitud entre un 10 y un 12 por ciento.
