Kenia , país en este de Africa famoso por sus paisajes escénicos y vastas reservas de vida silvestre. Su océano Indio La costa proporcionó puertos de importancia histórica por los que las mercancías de los comerciantes árabes y asiáticos han ingresado al continente durante muchos siglos. A lo largo de esa costa, que alberga algunas de las mejores playas de África, se encuentran ciudades predominantemente musulmanas swahili como Mombasa, un centro histórico que ha contribuido mucho al patrimonio musical y culinario del país. En el interior hay tierras altas pobladas famosas tanto por sus plantaciones de té, un elemento económico básico durante la era colonial británica, como por su variedad de especies animales, incluidos leones, elefantes, guepardos, rinocerontes e hipopótamos. Las provincias occidentales de Kenia, marcadas por lagos y ríos, están cubiertas de bosques, mientras que una pequeña parte del norte es desértica y semidesértica. Del país diverso La vida silvestre y la geografía panorámica atraen a un gran número de visitantes europeos y norteamericanos, y el turismo es un contribuyente importante a la economía de Kenia.
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Kenia: Escarpes del Gran Valle del Rift del Gran Valle del Rift que se elevan sobre la llanura al norte de la Reserva de Caza de Samburu, en el centro de Kenia. Beisa oryx pastan en primer plano. Brian A. Vikander / West Light
La capital de Kenia es Nairobi, una ciudad en expansión que, como muchas otras metrópolis africanas, es un estudio de contrastes, con modernos rascacielos que miran hacia vastas villas miseria en la distancia, muchos albergando refugiados que huyen de guerras civiles en países vecinos. Los barrios más antiguos, algunos de ellos prósperos, tienden a ser étnicamente mixtos y bien servidos por servicios públicos y otras comodidades, mientras que las tiendas de campaña y las chozas montadas apresuradamente que rodean la ciudad tienden a organizarse tribalmente e incluso localmente, ya que en algunos casos pueblos rurales enteros se han trasladado a la ciudad más prometedora.
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Con una larga historia de expresión musical y artística, Kenia disfruta de una rica tradición de literatura oral y escrita, que incluye muchas fábulas que hablan de las virtudes de la determinación y la perseverancia, valores importantes y ampliamente compartidos, dada la experiencia del país durante la lucha por la independencia. El escritor kikuyu Ngugi wa Thiong’o, uno de los autores más conocidos del país a nivel internacional, aborda estas preocupaciones en sus comentarios sobre una figura folclórica:
Liebre, pequeña, débil, pero llena de ingenio innovador, fue nuestro héroe. Nos identificamos con él mientras luchaba contra los brutos de presa como león , leopardo y hiena. Sus victorias fueron nuestras victorias y aprendimos que los aparentemente débiles pueden burlar a los fuertes.
Los muchos pueblos de Kenia son bien conocidos por los forasteros, en gran parte debido a la apertura al estudio de la administración colonial británica. Los antropólogos y otros científicos sociales han documentado durante generaciones la vida de los pueblos Maasai, Luhya, Luo, Kalenjin y Kikuyu, por nombrar solo algunos de los grupos. Añadiendo a la etnia del país diversidad son inmigrantes europeos y asiáticos de muchas naciones. Los kenianos abrazan con orgullo a sus culturas y tradiciones, pero también son competente de la importancia de la solidaridad nacional; Un lema de Harambee (Swahili: Pulling together) ha sido enfatizado por el gobierno de Kenia desde la independencia.
Separada horizontalmente por el Ecuador y verticalmente por la longitud 38 ° E, Kenia limita al norte con Sudán del Sur y Etiopía, al este con Somalia y el océano Indio , al sur con Tanzania, y al oeste con el lago Victoria y Uganda .
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El meridiano 38 divide a Kenia en dos mitades de sorprendente contraste. Mientras que la mitad oriental se inclina suavemente hacia la costa de coral, la parte occidental se eleva más abruptamente a través de una serie de colinas y mesetas hasta el Valle del Rift Oriental, conocido en Kenia como el Rift Central. Al oeste del Rift hay una meseta con pendiente hacia el oeste, la parte más baja de la cual está ocupada por el lago Victoria. Dentro de este marco básico, Kenia se divide en las siguientes regiones geográficas: la cuenca del lago Victoria, el valle del Rift y las tierras altas asociadas, los promontorios de la meseta oriental, las áreas semiáridas y áridas del norte y el sur, y la costa.
La cuenca del lago Victoria es parte de una meseta que se eleva hacia el este desde la orilla del lago hasta las tierras altas del Rift. La parte inferior, que forma la cuenca del lago propiamente dicha, es en sí misma un área de meseta que se encuentra entre 3000 y 4000 pies (900 y 1200 metros) sobre el nivel del mar. La pradera ondulada de esta meseta está cortada casi a la mitad por la llanura de Kano, en la que un brazo del lago conocido como golfo de Winam (golfo de Kavirondo) se extiende hacia el este por 50 millas (80 km). El suelo de la llanura de Kano se fusiona al norte y al sur en tierras altas caracterizadas por una serie de volcanes extintos. Estos incluyen el monte Elgon, que se eleva a 14.178 pies (4.321 metros) en la frontera con Uganda en el extremo norte de la cuenca.
El Valle del Rift divide la región montañosa en dos secciones: la escarpa de Mau al oeste y la cordillera de Aberdare al este. El valle en sí tiene de 30 a 80 millas (50 a 130 km) de ancho, y su piso se eleva desde aproximadamente 1,500 pies (450 metros) en el norte alrededor del lago Turkana (lago Rudolf) hasta más de 7,000 pies (2,100 metros) en el lago Naivasha, pero luego cae a 2,000 pies (600 metros) en la frontera con Tanzania en el sur. El suelo del Rift está ocupado por una cadena de lagos poco profundos separados por volcanes extintos. El lago Naivasha es el más grande de ellos; los otros incluyen los lagos Magadi, Nakuru, Bogoria y Baringo. Al oeste del valle, la diversa área montañosa se extiende desde el grueso bloque de lava del complejo de la escarpa de Mau-Monte Tinderet hacia el norte hasta la meseta de Uasin Gishu. Al este del Rift, la Cordillera de Aberdare se eleva a casi 10,000 pies (3,000 metros). Las tierras altas del este se extienden desde las colinas de Ngong y las tierras altas que limitan con Tanzania hacia el norte hasta la escarpa de Laikipia. Más al este, están unidas por la silla de montar Nyeri con el monte Kenia, el pico más alto del país, a 17.058 pies (5.199 metros). El relieve de ambas tierras altas es complejo e incluye llanuras, valles profundos y montañas. Importante en el desarrollo histórico y económico de Kenia, la región fue el foco del asentamiento europeo.
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El lago Nakuru de Kenia es conocido por la gran cantidad de flamencos rosados que históricamente acudieron a sus aguas, aunque su número disminuyó a principios del siglo XXI. Alan Ward / Shutterstock.com
Los promontorios de la meseta oriental, ubicados justo al este de las tierras altas del Rift, constituir una vasta meseta de rocas antiguas que se inclina suavemente hacia la llanura costera. Son una región de colinas dispersas y sorprendentes formaciones elevadas, siendo las más prominentes las colinas de Taita, Kasigau, Machakos y Kitui. Estas colinas, que contienen el área de clima más favorable, están rodeadas por regiones históricamente propensas a la hambruna.
Árboles de acacia en Taita Hills, Kenia. Pixeltheater / Fotolia
Las áreas semiáridas y áridas del norte y el noreste son parte de una vasta región que se extiende desde la frontera con Uganda a través del lago Rudolf hasta la zona de la meseta entre las tierras altas de Etiopía y Kenia. (El área desde el lago Magadi hacia el sur, aunque no tan árida, tiene las mismas características). Aunque la cobertura de árboles y pastos es escasa allí, las áreas del verdadero desierto se limitan al desierto de Chalbi al este del lago Rudolf. El movimiento de personas y ganado está estrictamente limitado por la disponibilidad de agua.
La llanura costera propiamente dicha, que se extiende por unas 250 millas (400 km) a lo largo del océano Indio , es una franja estrecha de sólo 16 km (10 millas) de ancho en el sur, pero en las tierras bajas del río Tana hacia el norte se ensancha a 160 km (100 millas) aproximadamente. Más al noreste se fusiona con las tierras bajas de Somalia. Los excelentes puertos naturales incluyen el de Mombasa, que es uno de los mejores de África Oriental.
El patrón de drenaje de Kenia se originó cuando una gran cúpula ovalada de roca surgió en la parte centro-occidental del país y creó el Rift Central. Esta cúpula produjo una cuenca hidrográfica primitiva de la cual los ríos una vez drenaron hacia el este hasta el Océano Índico y hacia el oeste hasta el Congo River sistema y el Océano Atlántico. Todavía siguiendo este patrón antiguo están los ríos Tana y Galana, que nacen en las tierras altas del este y fluyen aproximadamente al sureste hasta el Océano Índico. Sin embargo, al oeste de Central Rift, los principales arroyos desembocan ahora en el lago Victoria. Estos incluyen los ríos Nzoia, Yala, Mara y Nyando. Entre los sistemas oriental y occidental, la fisura de la corteza del domo ha creado un patrón complejo de corrientes internas que alimentan los principales lagos.
No hay grandes cuencas de agua subterránea y, aparte del río Tana, la mayoría de los ríos de Kenia son cortos y a menudo desaparecen durante la estación seca. El lago Victoria, con una superficie de 26.828 millas cuadradas (69.484 kilómetros cuadrados), es el lago más grande de África, el segundo cuerpo de agua dulce más grande del mundo y un importante depósito del el rio Nilo . El lago Rudolf, de unas 150 millas (240 km) de largo y 20 millas (30 km) de ancho, es el más grande de los lagos del Valle del Rift del país. Otros lagos son bastante pequeños y su superficie fluctúa considerablemente.
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En la cuenca del lago Victoria, los depósitos de lava han producido suelos fértiles y franco arenosos en las mesetas al norte y al sur de la bahía de Winam, mientras que la pila volcánica del monte Elgon produce suelos volcánicos muy fértiles bien conocidos por la producción de café y té. El Valle del Rift y las tierras altas asociadas se componen de margas de color marrón oscuro fértiles desarrolladas en depósitos volcánicos más jóvenes.
Sin embargo, los suelos más extendidos en Kenia son los suelos arenosos de las regiones semiáridas entre la costa y las tierras altas del Rift. Al norte del Rift hay vastas áreas cubiertas por suelos desérticos rojos, principalmente francos arenosos. Los suelos de Kenia están sujetos a una erosión generalizada en gran parte debido a la falta de cobertura forestal; El pastoreo excesivo y el cultivo, especialmente en las regiones áridas y semiáridas, también contribuyen a la pérdida de suelo.
