Karma , Sánscrito karman (acto) , Pali kamma , en la religión y la filosofía de la India, la ley causal universal por la cual las acciones buenas o malas determinan los modos futuros de la existencia de un individuo. El karma representa el ético dimensión del proceso de renacimiento ( samsara ), creencia en la que generalmente se comparte entre las tradiciones religiosas de la India. Las soteriologías indias (teorías de la salvación) postulan que los nacimientos y situaciones de la vida futuros estarán condicionados por las acciones realizadas durante la vida presente, que a su vez ha estado condicionada por los efectos acumulados de las acciones realizadas en vidas anteriores. La doctrina del karma dirige a los adherentes de las religiones indias hacia su objetivo común: la liberación ( moksha ) del ciclo de nacimiento y muerte. El karma cumple dos funciones principales dentro de la filosofía moral india: proporciona la principal motivación para vivir una moral vida, y sirve como la explicación principal de la existencia del mal.
Derivado del sánscrito palabra karma , que significa acto, el término karma no tenía ningún significado ético en su uso especializado más temprano. En textos antiguos (1000–700bce) de la religión védica, karma se refiere simplemente a la acción ritual y sacrificial. Como el sacerdotal teología de sacrificio fue articulado por brahmán Sin embargo, los sacerdotes durante los siglos siguientes, la acción ritual llegó a considerarse efectiva por sí misma, independiente de los dioses. El karma como ritual funcionaba de forma autónoma y de acuerdo con una ley ritual cósmica.
La evidencia más temprana de la expansión del término en un dominio ético se proporciona en los Upanishads, un género de los Vedas (escrituras sagradas) relacionados con la ontología, o el estudio filosófico del ser. A mediados del 1er mileniobce, el teólogo védico Yajnavalkya expresó una creencia que más tarde se convirtió en un lugar común, pero que se consideró nueva y esotérico en ese momento: Un hombre se convierte en algo bueno con una buena acción y en algo malo con una mala acción. Aunque dentro de la tradición ritual védica, la buena acción y la mala acción pueden haber incluido tanto actos rituales como morales, este aspecto moral del karma dominó cada vez más el discurso teológico, especialmente en las religiones de Budismo y Jainismo , que surgió a mediados del primer mileniobce. Ambas religiones abrazaron ascético modos de vida y rechazó las preocupaciones rituales de los sacerdotes Brahman.
La conexión entre las dimensiones ritual y moral del karma es especialmente evidente en la noción de karma como una ley causal, conocida popularmente como la ley del karma. Muchas tradiciones religiosas, en particular las religiones abrahámicas que surgieron en el Medio Oriente (judaísmo, cristiandad , y islam ) —Poner la recompensa y el castigo por las acciones humanas en manos de un legislador divino. En contraste, las tradiciones clásicas de la India — hinduismo, budismo y jainismo, al igual que la teología védica del sacrificio que las precedió — consideran que el karma opera de acuerdo con un autónomo ley causal. Ninguna voluntad divina o agente externo interviene en la relación del acto moral con su resultado inevitable. Por tanto, la ley del karma representa una teodicea marcadamente no teísta, o una explicación de por qué hay maldad en el mundo.
Una vez que se saca de la ecuación a un juez divino, surge una nueva pregunta: dentro de una secuencia causal, ¿cómo puede un acto producir un efecto en un tiempo futuro alejado de la ejecución del acto? Las diferentes filosofías morales indias proporcionan diferentes respuestas, pero todas reconocen algún tipo de residuo kármico resultante del acto inicial. El jainismo, por ejemplo, considera al karma como una sustancia particulada fina que se asienta en el alma ( jiva ) de alguien que comete acciones inmorales o tiene pensamientos inmorales, haciéndolo impuro y pesado y sumiéndolo en el mundo material del renacimiento. La tradición ritualista védica que precedió hinduismo contribuyó el concepto de la apurva , la potencia latente creada dentro del alma por acciones rituales y morales. Al igual que una semilla, un apurva brota en nuevas realidades en un futuro lejano. Otras tradiciones, por ejemplo, el yoga y el budismo, proporcionan explicaciones psicológicas en las que el residuo kármico produce tendencias disposicionales ( samskara s) y rastros psicológicos ( vasana s) que determinan los futuros nacimientos y rasgos de personalidad de un individuo. Cada uno de estos ejemplos demuestra cómo el concepto de karma proporcionó un puente entre causa y efecto separados por el tiempo.
La doctrina del karma implica que el karma de una persona no puede tener un efecto en el futuro de otra. Sin embargo, aunque en teoría el karma es específico de cada individuo, muchos aspectos de las religiones indias reflejan la creencia generalizada de que el karma puede ser compartido. Por ejemplo, la doctrina de la transferencia de méritos, mediante la cual una persona puede transferir su buen karma a otra, se encuentra tanto en el budismo como en el hinduismo. Las ofrendas ancestrales y otros rituales para los difuntos muestran que se cree que los actos realizados por los vivos influyen en el bienestar de los muertos. Por último, las actividades piadosas, incluidas las peregrinaciones, a menudo se realizan en beneficio de familiares vivos o fallecidos.
