Desierto de Kalahari , gran llanura parecida a una cuenca de la meseta interior del sur de África. Ocupa casi todo Botswana, el tercio oriental de Namibia y la parte más septentrional de la provincia de Northern Cape en Sudáfrica. En el suroeste se fusiona con Namib, el desierto costero de Namibia. La extensión norte-sur más larga del Kalahari es de aproximadamente 1.600 kilómetros, y su mayor distancia este-oeste es de unas 600 millas; su área se ha estimado en unas 360.000 millas cuadradas (930.000 kilómetros cuadrados).
Características físicas de Southern Africa Encyclopædia Britannica, Inc.
El desierto de Kalahari es una llanura cubierta de arena, suavemente ondulada y sin rasgos distintivos, que se encuentra en todas partes a 900 metros (3000 pies) o más sobre el nivel del mar. El lecho de roca está expuesto solo en las colinas bajas pero de paredes verticales, llamadas kopjes, que rara vez, pero de manera llamativa, se elevan por encima de la superficie general. Aparte de los kopjes, tres superficies caracterizan prácticamente todo el Kalahari: mantos de arena, dunas longitudinales y vleis (sartenes).
Desierto de Kalahari El desierto de Kalahari de África se encuentra en el interior sur del continente. Encyclopædia Britannica, Inc.
la gacela la gacela Antidorcas marsupialis ) en el Kalahari. Visión digital / Getty Images
Las capas de arena parecen haberse formado durante la época del Pleistoceno (hace unos 2.588.000 a 11.700 años), y se han fijado en su lugar desde entonces. En algunas áreas parecen haber sido de origen fluvial, resultado de la inundación de las láminas en épocas de precipitaciones mucho mayores, pero, con mucho, la mayor parte de ellas fueron formadas por el viento. Las hojas ocupan la parte oriental del Kalahari. La elevación de su superficie varía solo ligeramente, con un relieve medido en decenas de pies por milla. La profundidad de la arena generalmente excede los 200 pies. En muchas zonas la arena es roja, resultado de una fina capa de óxido de hierro que recubre los granos de arena.
Todo el desierto de Kalahari occidental se caracteriza por largas cadenas de dunas, orientadas aproximadamente al norte o al noroeste. Las dunas miden al menos 1 milla de largo, varios cientos de pies de ancho y de 20 a 200 pies de altura. Cada duna está separada de su vecina por una amplia depresión paralela localmente llamada calle (calle o carril), porque cada que constituye la forma más fácil de viajar.
Vleis, o pans, son las características terminales de los sistemas de drenaje del desierto, los lagos secos al final de efímero arroyos. Muchas son características remanentes de un período anterior de mayor precipitación. Muy poca agua fluyó al mar desde el Kalahari. Más bien, cada arroyo terminaba su curso en una depresión ligeramente más baja de la que no había salida. Allí, a medida que la corriente se secaba, las partículas finas de limo transportadas en suspensión por la corriente lenta se depositaban junto con minerales de calcio solubles y sales precipitadas del agua que se evaporaba. El resultado son bandejas: superficies planas desprovistas de vegetación que brillan de color blanco cuando se secan, endurecidas por la acción cementante de los minerales solubles y, en ocasiones, cubiertas por una capa poco profunda de agua estancada. Donde el contenido de sal es bajo, las cacerolas pueden cubrirse de pasto después de una lluvia.
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En las partes sur y central del desierto de Kalahari, el agua superficial se encuentra solo en pozos de agua pequeños y muy dispersos, y el drenaje superficial es inexistente. Casi toda la lluvia que cae desaparece inmediatamente en la arena profunda. Algunos son absorbidos por los estratos rocosos subyacentes; una parte es atraída a la superficie por capilaridad y evaporada en el aire; y una parte, levantada de las profundidades por las raíces de los árboles, se transpira desde la superficie de las hojas. Una pequeña cantidad, que cae sobre superficies que no son arenosas, puede fluir distancias cortas hacia las bandejas, pero esto ocurre solo inmediatamente después de las lluvias poco frecuentes. En algunas partes del Kalahari central y meridional, se han detectado extensos sistemas de drenaje antiguos, algunos en el suelo y otros mediante fotografías aéreas. Ninguno de estos funciona hoy, ni siquiera en los años más húmedos.
En el norte de Kalahari prevalece un extraordinario sistema de drenaje. Durante el verano, las lluvias torrenciales caen sobre las tierras altas del centro de Angola, muy al noroeste del Kalahari. Grandes cantidades de agua de escorrentía alimentan varios arroyos que fluyen hacia el sur, que se fusionan para formar los ríos Okavango y Cuando (Kwando). El Okavango fluye hacia el sureste y hacia la parte más septentrional del Kalahari, y finalmente se divide en varios canales de distribución y alimenta la vasta zona de pantanos en el norte de Botswana. Después de una temporada de lluvias anormalmente húmeda en Angola, el exceso de agua llena los pantanos y se desborda, llenando el lago Ngami más hacia el sur y fluye hacia el este a través del río Boteti hacia el lago Xau y Makgadikgadi Pans. De manera similar, el río Cuando fluye hacia el sur desde Angola y en parte hacia una extensión noreste de los mismos pantanos. Se crea así la situación paradójica de una zona con un gran exceso de agua en una región con escasez crónica de agua.
Los suelos del desierto de Kalahari se basan principalmente en arena, son de color rojizo y son bajos en materia orgánica. Químicamente, son relativamente alcalinos y extremadamente secos. Dentro y cerca de las bandejas, los suelos tienden a ser muy calcáreos o salinos y, con frecuencia, son tóxicos para la mayoría de la vegetación.
