robuart / Shutterstock.com
En la clasificación científica, los seres humanos están etiquetados con el nombre Homo sapiens (Latín: hombre sabio). En su décima edición de sistema , El botánico y taxonomista sueco Carl Linnaeus acuñó el término (describiéndose a sí mismo como el espécimen tipo). El nombre del género Homo se refiere al grupo al que pertenecen otras especies similares a la nuestra. Incluye las especies extintas H. práctico , H. erectus , y H. heidelbergensis así como los neandertales ( H. neanderthalensis ), y el enigmático H. naledi . Cómo H. sapiens encajar en este grupo? La especie es, posiblemente, el último miembro de Homo de pie, pero cuando lo hizo H. sapiens ¿evolucionar?
Hasta hace poco, H. sapiens se pensaba que había evolucionado hace aproximadamente 200.000 años en este de Africa . Esta estimación fue determinada por el descubrimiento en 1967 de los restos más antiguos atribuidos a H. sapiens , en un sitio en el valle de Omo en Etiopía. Los restos, compuestos por dos cráneos (Omo 1 y Omo 2), se habían fechado inicialmente hace 130.000 años, pero mediante la aplicación de técnicas de datación más sofisticadas en 2005, los restos se fecharon con mayor precisión hace 195.000 años.
En junio de 2017, sin embargo, todo esto cambió. Una excavación de varios años dirigida por Jean-Jacques Hublin del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, reveló que H. sapiens estuvo presente en Jebel Irhoud, Marruecos, a más de 5.000 km (3.100 millas) de África Oriental (la región que muchos paleontólogos llaman la cuna de la humanidad). El equipo desenterró una colección de especímenes que estaba formada por fragmentos de cráneo y un completo maxilar (ambos eran sorprendentemente similares a los de los seres humanos modernos), así como herramientas de piedra, todas las cuales datan de hace unos 315.000 años, más de 100.000 años antes que los restos encontrados en Omo. Aunque este descubrimiento aún no ha convencido a todos los paleontólogos, sugiere que la especie podría haberse dispersado ampliamente por el norte de África mucho antes de lo que esperaban y que África oriental podría no haber sido la única cuna . Por supuesto, H. sapiens podría haber evolucionado primero en África Oriental antes de dispersarse a Marruecos y otros lugares, pero los paleontólogos necesitarán encontrar restos humanos más viejos en África Oriental para respaldar esta noción de larga data. Hasta entonces, la ciencia debería permanecer abierta a la posibilidad de que hayamos evolucionado por primera vez en otras partes de África.
