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A pesar de Europa y Encelado (ambas lunas están cubiertas de hielo), la Tierra es el verdadero mundo acuático del sistema solar . Alrededor del 71 por ciento de la superficie de la Tierra está cubierta por agua salada. océanos , y los continentes mismos poseen lagos, ríos y, en algunos casos, mares. Los cuerpos más grandes de agua son los océanos, pero existe cierto debate sobre el número real de océanos distintos que existen. ¿Cuántos océanos tiene nuestro planeta?
Como cualquier estudiante de primaria podría decirle, la Tierra tiene cuatro océanos: el Pacífico , el Atlántico, el indio y el Ártico. Históricamente, la mayoría de los países reconocen este modelo de cuatro océanos, que tiende a centrarse en los océanos Pacífico, Atlántico e Índico como los principales. El Océano Ártico, que es mucho más pequeño que los demás, es menos prominente en la mente de las personas, tal vez porque se encuentra en los márgenes del mapa y tiende a estar cubierto (bueno, en su mayoría) por hielo.
En realidad, sin embargo, el recuento de océanos de la Tierra depende de la perspectiva de cada uno. Una colección de organizaciones científicas, incluida la Organización Hidrográfica Internacional, ha considerado la existencia de la Oceano del Sur (también llamado Océano Antártico) en las aguas que rodean la Antártida por debajo de los 60 ° S de latitud. La separación del Océano Austral de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico es razonable si se considera que la Corriente Circumpolar Antártica y los vientos que rodean los accesos exteriores del continente crean una especie de separación natural, o Convergencia Antártica (en términos de oceanografía y meteorología), entre la Antártida y el resto del mundo. Aunque algunas organizaciones, e incluso muchos países (como los Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda), clasifican el Océano Austral junto con los demás océanos de la Tierra, el concepto de Océano Austral aún no ha sido aceptado universalmente.
Sin embargo, funcionalmente hablando, solo hay un océano, ya que cada océano está conectado con al menos otros dos. La realidad de un solo océano también se evidencia por la circulación termohalina (llamada Global Ocean Conveyor o Great Ocean Conveyor Belt) que pasa por todos ellos. La circulación termohalina reemplaza continuamente el agua de mar en profundidad con agua de la superficie y reemplaza lentamente el agua de superficie en otros lugares con agua que se eleva desde profundidades más profundas.
