Jamaica , país insular del Indias occidentales . Es la tercera isla más grande del Caribbean Sea , después Cuba y Hispaniola. Jamaica tiene unas 146 millas (235 km) de largo y varía de 22 a 51 millas (35 a 82 km) de ancho. Se encuentra a unas 100 millas (160 km) al oeste de Haití, 90 millas (150 km) al sur de Cuba y 390 millas (630 km) al noreste del punto más cercano en tierra firme, Cabo Gracias a Dios, en la costa caribeña de Centroamérica . La capital nacional es Kingston.
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Port Antonio, Jamaica. J. Allen Cash Photolibrary / Encyclopædia Britannica, Inc.
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Cristóbal Colón, quien avistó la isla por primera vez en 1494, la llamó Santiago, pero el original indígena ha persistido el nombre de Jamaica, o Xaymaca. Colón consideró que era la isla más hermosa que los ojos habían contemplado, y muchos viajeros todavía la consideran una de las islas más hermosas del Caribe. Los diversos topónimos españoles, franceses e ingleses de la isla son vestigios de su historia colonial. La gran mayoría de su gente es de ascendencia africana, descendientes de esclavos traídos por colonos europeos. Jamaica se independizó del Reino Unido en 1962 pero sigue siendo miembro de la Commonwealth.
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Las montañas y mesetas interiores cubren gran parte de la longitud de Jamaica, y casi la mitad de la superficie de la isla se encuentra a más de 300 metros (1,000 pies) sobre el nivel del mar. El mas rudo topografía y las elevaciones más altas están en el este, donde las Montañas Azules se elevan a 7,402 pies (2,256 metros) en Blue Mountain Peak, el punto más alto de la isla. Paisajes kársticos (piedra caliza) con crestas, depresiones y sumideros (cabinas) caracterizan las colinas y mesetas de las montañas John Crow, las montañas Dry Harbor y Cockpit Country, una región que cubre 500 millas cuadradas (1.300 km cuadrados) en el oeste de Jamaica. Las montañas Don Figuerero, Santa Cruz y May Day son accidentes geográficos importantes en el suroeste. Las llanuras costeras rodean en gran medida la isla, y las llanuras aluviales más grandes se encuentran en el sur.
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Montañas Azules Montañas Azules, este de Jamaica. Wolmadrian
Numerosos ríos y arroyos salen de las tierras altas centrales, pero muchos desaparecen intermitentemente en sumideros kársticos y cuevas. Pocos ríos son navegables a grandes distancias, debido a su rápido descenso desde las montañas. El Río Minho en el centro de Jamaica es el río más largo, fluye por unas 60 millas (100 km) desde las montañas Dry Harbour hasta Carlisle Bay. El río Negro en el oeste y el río Cobre cerca de Kingston tienen más de 30 millas (50 km) cada uno.
Jamaica: Río Martha Brae Turistas en balsa en el río Martha Brae, cerca de Falmouth, Jamaica. Philip Coblentz — Digital Vision / Getty Images
Más de la mitad de la superficie de la isla está cubierta de piedra caliza blanca, debajo de la cual hay piedra caliza amarilla, rocas metamórficas más antiguas (rocas compactas formadas por el calor y la presión) y rocas ígneas (formadas por el enfriamiento de material fundido). Los suelos poco profundos de muchas áreas de tierras altas son particularmente susceptibles a la erosión. Los suelos aluviales de las llanuras costeras consisten principalmente en margas profundas y arcillas, y arcillas residuales cubren los suelos de los valles.
