Islandia , isla país ubicado en el Océano Atlántico Norte. Situada en la frontera geológica constantemente activa entre América del Norte y Europa, Islandia es una tierra de vívidos contrastes de clima, geografía y cultura . Glaciares resplandecientes, como el glaciar Vatna (Vatnajökull), el más grande de Europa, se encuentran a lo largo de sus cordilleras escarpadas y hermosas; abundantes géiseres calientes proporcionan calor a muchas de las casas y edificios del país y permiten la agricultura de invernadero durante todo el año; y la costa Corriente del Golfo proporciona un clima sorprendentemente suave para lo que es uno de los lugares habitados más septentrionales del planeta.
Islandia Encyclopædia Britannica, Inc.
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Islandia fue fundada hace más de 1.000 años durante la era de la exploración vikinga y poblada por una población mixta nórdica y celta. El asentamiento temprano, formado principalmente por marinos y aventureros noruegos, fomentó más excursiones a Groenlandia y la costa de América del Norte (que los nórdicos llamaron Vinland). A pesar de su aislamiento físico a unas 500 millas (800 km) de Escocia, su vecino europeo más cercano, Islandia ha permanecido a lo largo de su historia como parte de la civilización europea. Las sagas islandesas, la mayoría de las cuales relatan episodios heroicos que tuvieron lugar en el momento en que se colonizó la isla, están consideradas como uno de los mejores logros literarios de la Edad Media, reflejando una perspectiva europea mientras conmemorando la historia y las costumbres de un pueblo alejado de los centros continentales de comercio y cultura.
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La capital, Reykjavík (Bahía de los Humos), es el sitio de la primera granja de la isla y es una ciudad próspera, hermosa en aspecto y cosmopolita en perspectiva. Otros centros de población importantes son Akureyri, en la costa centro-norte; Hafnarfjördhur, en la costa suroeste; y Selfoss, en las tierras bajas del sur.
Reykjavík Reykjavík, Islandia. Frans Blok / Dreamstime.com
Experimente las cascadas, los acantilados y las llanuras de la costa de Islandia bajo el video Time-lapse de Northern Lights de la costa sur de Islandia. Mattia Bicchi Photography, www.mattiabicchiphotography.com (Socio editorial de Britannica) Ver todos los videos de este artículo
Islandia es un país escandinavo, el más antiguo del mundo. democracia pero moderno en casi todos los aspectos. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los países europeos, es étnicamente homogéneo , tanto es así que los investigadores genéticos han utilizado a sus habitantes para estudiar los trastornos hereditarios y desarrollar curas para una serie de enfermedades. Aunque cada vez más integrado En la corriente principal europea, los islandeses se preocupan por preservar sus tradiciones, costumbres e idioma. Muchos islandeses, por ejemplo, todavía creen en elfos, trolls y otras figuras del paisaje mítico del pasado nórdico, mientras que incluso los islandeses que viven en ciudades albergan una visión de su país como una tierra pastoral, en palabras del Premio Nobel. autor ganador Halldór Laxness, de
caseríos al pie de las montañas o refugiándose en la ladera sur de una loma, cada uno con un pequeño arroyo que atraviesa el campo, más allá una tierra pantanosa y un río que fluye suavemente a través del pantano.
La escarpada costa de Islandia, de más de 3.000 millas (4.800 km), se encuentra con el Mar de Groenlandia al norte, el mar de Noruega al este, el océano Atlántico al sur y al oeste, y el Estrecho de Dinamarca —Que lo separa de Groenlandia por unas 200 millas (320 km), en el noroeste.
Características físicas de Islandia. Encyclopædia Britannica, Inc.
El hielo de los glaciares y la lava enfriada cubren aproximadamente una décima parte del área total del país. Los glaciares son un recordatorio de la proximidad de Islandia al Círculo Polar Ártico, que casi toca su península más septentrional. El área cubierta por Vatnajökull (glaciar Vatna), el más grande del país, es igual al área total combinada cubierta por todos los glaciares del continente europeo. Los volcanes, que se adentran profundamente en el interior inestable de la Tierra, se explican por el hecho de que Islandia se encuentra en la cima de la Cordillera del Atlántico Medio. Se estima que desde el año 1500 aproximadamente un tercio del flujo total de lava de la Tierra ha salido de los volcanes de Islandia.
Volcanes y glaciares de Islandia Encyclopædia Britannica, Inc.
Geológicamente joven, Islandia contiene alrededor de 200 volcanes de varios tipos. Un nuevo volcán que entró en erupción en el fondo del mar entre noviembre de 1963 y junio de 1967 creó la isla de Surtsey, frente a la costa suroeste. La nueva isla creció a aproximadamente 1 milla cuadrada (2.5 km cuadrados) de área y se elevó más de 560 pies (170 metros) sobre el nivel del mar, un total de 950 pies (290 metros) desde el fondo del océano.
La actividad volcánica ha sido particularmente frecuente desde la década de 1970. Una gran erupción tuvo lugar en 1973, cuando un volcán en la isla Heima (Heimaey) derramó lava en la ciudad de Vestmannaeyjar, un importante centro pesquero. La mayoría de los más de 5.000 residentes tuvieron que ser evacuados y, aunque el puerto permaneció intacto, alrededor de un tercio de la ciudad quedó destruida. Las erupciones continuas ocurrieron en el área de Krafla en el noreste en 1975-84, dañando un proyecto de generación geotérmica en el área. El volcán más conocido de Islandia, Hekla, entró en erupción cuatro veces en el siglo XX: en 1947, 1970, 1980 y 1991; también tuvo una serie de pequeñas erupciones en 2000. Hubo erupciones en el área de Vatnajökull en 1983 y 1996. Volcán Eyjafjallajökull , bajo una extensión de Mýrdalsjökull (Glaciar Mýrdals), entró en erupción en marzo de 2010 por primera vez desde 1821. Volvió a entrar en erupción a partir del 14 de abril y envió columnas de ceniza errantes al cielo que interrumpieron el tráfico aéreo durante días en el norte y centro de Europa.
Islandia es en gran parte una meseta rota por fallas estructurales. Su elevación promedio es de 1,640 pies (500 metros) sobre el nivel del mar, pero una cuarta parte del país se encuentra por debajo de 650 pies (198 metros). El punto más alto es de 6,952 pies (2,119 metros), en Hvannadals Peak, la cima de Öræfajökull en Vatnajökull. Los glaciares varían en tamaño, desde los que se encuentran en pequeños recovecos montañosos hasta los enormes casquetes glaciares que coronan extensas cadenas montañosas. Vatnajökull cubre un área de más de 3,000 millas cuadradas (8,000 km cuadrados) y tiene aproximadamente 3,000 pies (900 metros) de profundidad en su punto más grueso.
Islandia: aurora boreal Aurora boreal sobre la península de Snaefellsnes, oeste de Islandia, marzo de 2013. Joe Capra — Scientifantastic (socio editorial de Britannica)
Gran parte de Islandia está sustentada por basalto, una roca oscura de origen ígneo. Las rocas más antiguas se formaron hace unos 16 millones de años. El paisaje de las zonas basálticas es de meseta y fiordo, caracterizado por sucesivas capas de lava visibles una sobre otra en las laderas del valle. Las láminas de basalto tienden a inclinarse un poco hacia el centro del país. Los valles en forma de U de Islandia son en gran parte el resultado de la erosión glacial. Las zonas deprimidas entre las áreas de basalto tienen mesetas extensas sobre las cuales se elevan volcanes individuales, montañas de mesa u otras masas montañosas con lados empinados.
Cráter de Viti y lago Öskjuvatn, Islandia. Lenka Pribanova / Shutterstock.com
Islandia tiene más aguas termales y solfataras, respiraderos volcánicos que emiten gases y vapores calientes, que cualquier otro país. Las aguas termales alcalinas se encuentran en unas 250 áreas en todo el país. El más grande, Deildartunguhver, emite casi 50 galones (190 litros) de agua hirviendo por segundo. Se estima que la producción total de energía del área de Torfajökull (glaciar Torfa), la más grande de las 19 regiones de solfatara de alta temperatura, equivale a unos 1.000 megavatios.
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Los terremotos son frecuentes en Islandia, pero rara vez provocan daños graves. La mayoría de los edificios construidos desde mediados del siglo XX han sido construidos con hormigón armado y diseñados para resistir los fuertes impactos de los terremotos.
Tradicionalmente, Islandia se ha dividido según los cuatro puntos cardinales. El centro del país está deshabitado. En el suroeste, varios hermosos puertos naturales han dirigido el interés hacia el mar, y buenas zonas de pesca se encuentran frente a las costas de esta región. Debido a sus extensos campos de lava y brezales, el suroeste tiene pocas tierras de cultivo. El medio oeste se divide entre la pesca y la agricultura y tiene muchos lugares de gran belleza natural. Los fiordos occidentales tienen numerosos puertos bien protegidos y buenos caladeros de pesca, pero pocas tierras bajas aptas para la agricultura. El norte está dividido en varios distritos más pequeños, cada uno de los cuales tiene tierras de cultivo relativamente buenas. Los fiordos orientales se asemejan a los fiordos occidentales pero tienen, además, una llanura interior. El sureste, encerrado entre los glaciares y el mar, tiene un paisaje de accidentado esplendor. Las tierras bajas del sur comprende la principal región agrícola. El suelo y las condiciones climáticas son favorables y está cerca del mercado más grande del país, Reykjavík y sus alrededores.
