Nikhil Gangavane / Dreamstime.com
El primer uso conocido de la esvástica El símbolo, una cruz equilátera con los brazos doblados hacia la derecha en ángulos de 90 °, fue descubierto tallado en una figura de marfil de 15.000 años de antigüedad de un pájaro hecho con colmillo de mamut. Se presume que el antiguo grabado se usó con fines de fertilidad y salud, un patrón similar al que se encuentra naturalmente en el mamut, un animal que ha sido considerado como un símbolo de fertilidad.
Desde su concepción más temprana, se cree que el símbolo ha sido positivo y alentador para la vida. El nombre moderno del icono, derivado del sánscrito. esvástica , significa propicio al bienestar. Ha sido utilizado por culturas de todo el mundo para una miríada de propósitos diferentes a lo largo de la historia: como símbolo en el hinduismo, el budismo y el jainismo; como una cruz estilizada en el cristianismo; en la antigua cultura asiática como patrón en el arte; en moneda griega; en arquitectura medieval, renacentista y barroca; y sobre artefactos de la Edad del Hierro. Si bien el símbolo tiene una larga historia de connotación positiva, fue corrompido para siempre por su uso en un contexto cultural: la Alemania nazi.
En 1920 Adolf Hitler adoptó la esvástica como símbolo nacional alemán y como elemento central en la bandera del partido del Partido Nacionalsocialista, o Partido Nazi, que subió al poder en Alemania la década siguiente. En 1945, el símbolo se había asociado con la Segunda Guerra Mundial, la brutalidad militar, el fascismo y genocidio —Protestó por el intento de conquista totalitaria de Europa por parte de la Alemania nazi. El icono fue elegido por el partido para representar su objetivo de purificación racial en Europa. Hitler y su Partido Nazi creían que una línea de ascendencia germánica pura originada en el Raza aria —Una agrupación utilizada para describir a los pueblos indoeuropeos, germánicos y nórdicos— era superior y que otras razas menos superiores debían ser expulsadas de Europa. Se encontró que los artefactos indios antiguos que alguna vez fueron propiedad de nómadas arios presentaban con frecuencia la esvástica, y el símbolo fue cooptado de su contexto histórico ambiguo en la región para ejercer el dominio de la llamada herencia aria.
Desde la Segunda Guerra Mundial, la esvástica se ha estigmatizado como símbolo de odio y prejuicios raciales. Es utilizado con frecuencia por grupos de supremacía blanca y versiones modernas del Partido Nazi. Junto con otros simbolismos empleados por el partido, el uso del icono ha sido prohibido en Alemania.
