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Lo que pretendía ser un enchufe inocuo para un próximo programa de televisión encendió una conversación nacional sobre el VIH / SIDA.
En julio de 1985, el popular actor Rock Hudson viajó a Carmel, Ca., para una aparición pública junto a su compañera de actuación, Doris Day. Day, un activista por los derechos de los animales que protagonizó películas como 'Pillow Talk' y 'Send Me No Flowers', decidió regresar a la pantalla a través de 'Doris Day's Best Friends', un programa patrocinado por Christian Broadcasting Network que se centra en los animales. .
Pero cuando Hudson, quien a menudo interpretaba el interés amoroso de Day en las películas, salió a saludar a la audiencia, una nación se quedó sin aliento.
Ese día, los periodistas no vieron a Rock Hudson, el hombre cuya apariencia física había llevado a muchos a asociarlo con una marca de masculinidad esencialmente estadounidense a lo largo de su carrera. Más bien, vieron su fantasma: delgado y tembloroso, sarcomas marcaban su cuerpo.
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La especulación llegó rápidamente: ¿fue cáncer de hígado? Eso fue, al menos, lo que dijo el publicista Dale Olson poco después de que Hudson colapsara durante un viaje posterior a París ese mes.
Por supuesto, era solo cuestión de tiempo antes de que los estadounidenses, y más en general, el mundo, supieran lo que estaba en la raíz de la apariencia espectral de Hudson: el VIH / SIDA.
De hecho, el actor, que, como muchos hombres homosexuales, ocultó su orientación sexual al público durante toda su carrera, había sido diagnosticado con VIH / SIDA solo un año antes, en junio de 1984. Tres meses después de su última aparición con Day, Hudson sucumbió a la enfermedad. Tenía 59 años.
Los avances en la medicina durante las últimas décadas significan que, en la actualidad, un diagnóstico de VIH / SIDA no significa necesariamente una muerte inminente. Del mismo modo, a medida que los investigadores y el público han aprendido más sobre la enfermedad, es decir, que no puede contraerse únicamente por un comportamiento 'malo' o 'desviado', el VIH / SIDA ha perdido gran parte del estigma social que acarreaba en el apogeo de la epidemia de la década de 1980. .
A la luz de estos cambios, la aparición pública de Hudson en 1985 fue aún más trascendental. Para ese año, el VIH / SIDA ya había matado a miles de personas y los investigadores médicos sabían muy poco sobre él o cómo se propagaba. Esta falta de conocimiento, junto con su sentencia de muerte segura en ese momento, hizo que la naturaleza del VIH / SIDA - y la naturaleza de la persona que lo padecía - estuviese sujeta a especulaciones salvajes, a menudo homofóbicas.
Había algunos base fáctica para centrarse en la comunidad gay al intentar comprender la enfermedad, al menos inicialmente. Cuando los investigadores identificaron la enfermedad por primera vez en 1981, se presentó entre grupos de hombres homosexuales en Los Ángeles y la ciudad de Nueva York.
Fue esta asociación temprana entre las poblaciones homosexuales y la enfermedad lo que llevó a los investigadores, y más ampliamente al público, a creer que la enfermedad solo podía ser encontró en hombres homosexuales.
Como Gregory Herek y John Capitiano nota , los primeros informes de los medios de comunicación se referían a la enfermedad como 'cáncer de homosexuales' y 'plaga de homosexuales', y algunos profesionales de los servicios de salud llegaban a considerarla 'inmunodeficiencia relacionada con los homosexuales' o GRID.
No pasó mucho tiempo antes de que los miembros de la derecha cristiana utilizaran la asociación entre la diferencia sexual y la enfermedad para enmarcar la epidemia como una consecuencia de comportamientos insalubres, si no impíos. Como Patrick Buchanan escribió en 1987 :
“Hay una, sólo una, causa de la crisis del SIDA: la negativa deliberada de los homosexuales a dejar de entregarse a la práctica inmoral, antinatural, insalubre, insalubre y suicida del coito anal, que es el medio principal por el cual el virus del SIDA se propaga. propagándose a través de la comunidad 'gay' y, de ahí, a las agujas de drogadictos intravenosos, las transfusiones de hemofílicos y el torrente sanguíneo de trabajadores sanitarios desprevenidos, prostitutas, amantes, esposas hijos '.
Que hubiera una falta general de liderazgo en la Oficina Oval no ayudó en nada. De hecho, no fue hasta mayo de 1987 que el entonces presidente Ronald Reagan pronunció un importante discurso público sobre la epidemia, e incluso entonces, los informes sugieren que el discurso solo se produjo después de que la actriz Elizabeth Taylor, una amiga de Hudson, solicitara que Reagan reconociera la situación. problema.
La mayoría de los relatos sugieren que, en general, fue una batalla cuesta arriba lograr que la Administración siguiera adelante con la crisis que se desarrollaba. Dos años antes de su discurso seminal sobre el asunto, la administración Reagan, generalmente poco inclinada a una respuesta centralizada a la crisis, recomendó recortar el gasto federal en SIDA en $ 10 millones. que el periodista Hank Plante señala hizo que el presupuesto de la ciudad de San Francisco para el VIH / SIDA fuera mayor que el presupuesto de VIH / SIDA para todo el país.
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De hecho, cualquier aumento en el gasto federal para combatir el VIH / SIDA no nacería del liderazgo administrativo, sino de Hill. Como la Oficina de Evaluación de Tecnología, una agencia del Congreso, reportado en 1985 , 'Los aumentos en la financiación específicamente para el sida se han producido por iniciativa del Congreso, no de la Administración'.
Pero cuando Rock Hudson sucumbió a la enfermedad, muchos relatos de primera mano señalaron que las actitudes y la atención dedicadas al tema cambiaron, y en múltiples niveles.
Por un lado, Hudson se convirtió en la primera celebridad y, por tanto, en la primera cara pública del costo mortal del VIH / SIDA. Para bien o para mal, el hecho de que uno de los 'niños de oro' de Hollywood pudiera morir de VIH / SIDA, que, nuevamente, en este punto todavía estaba asociado con 'mal comportamiento', llevó la epidemia a las pantallas de televisión y revistas de todo el país.
De hecho, las personas que no se vieron afectadas de inmediato por él ya no podían seguir ignorando las víctimas del VIH / SIDA.
Como la comediante Joan Rivers dicho Revista People en 1985 :
“Hace dos años, cuando presenté un evento benéfico para el SIDA, no pude conseguir que asistiera una estrella importante ... La admisión de Rock es una forma horrible de llamar la atención del público estadounidense sobre el SIDA, pero al hacerlo, Rock, en su vida, ha ayudado a millones en el proceso. Lo que Rock ha hecho requiere verdadero coraje '.
Para aquellos que vivían con la enfermedad, el coraje de Hudson alteró la forma en que percibían sus propias circunstancias y qué hacer al respecto.
'Después del anuncio de Rock, informé sobre una reunión de un grupo de apoyo al sida', Entretenimiento esta noche la anfitriona Jeanne Wolf dijo Semanal de entretenimiento en 1997. “Un hombre dijo que hace unos días, él era solo otra persona con SIDA por quien nadie se preocupaba. Ahora, dijo, 'tengo la enfermedad de Rock Hudson y todo ha cambiado' '.
Sin embargo, eso no quiere decir que Hudson generó un acuerdo uniforme sobre la mejor forma de responder a la epidemia, ya sea en Hollywood o en Capitol Hill.
Por ejemplo, siguiendo la aparición de Hudson, Revista People reportó que 'Actrices agonizaban por los besos enredados que la mayoría de las escenas de amor requieren actualmente', y que el miedo a contraer el VIH / SIDA a través de la saliva aumentó hasta el punto de que 'el Screen Actors Guild anunció que los besos con la boca abierta eran' un posible peligro para la salud ' e informó a los productores que los actores deben ser notificados cuando sean contratados si el rol requerirá tal acto ”. El actor Charlton Heston llegó a decir que 'un miembro de un grupo de alto riesgo tiene la obligación de negarse a hacer una escena de besos'.
En 1987, cuando la muerte de Hudson y otras muertes en aumento hicieron que el VIH / SIDA no se pudiera ignorar, los conservadores del Congreso todavía intentaron inyectar su propia moralidad en el gobierno de la emergencia.
De hecho, el senador Jesse Helms de Carolina del Norte propondría una legislación que prohibiera el uso de fondos federales para campañas de educación y prevención del SIDA que '[promovieran] o [alentaran], directa o indirectamente, actividades homosexuales' y permitieran su uso únicamente para campañas que abordarían 'Un gran número de personas de todos los orígenes: hombres, mujeres, homosexuales o heterosexuales' Smithsonian escribió .
Sin embargo, sin importar la histeria inicial, los que vivían en ese momento dicen que la muerte de Hudson provocó un cambio radical en las actitudes hacia el VIH / SIDA, y uno que sobrevivió al pánico reaccionario y a una administración que tuvo que ser presionada constantemente para hacer cualquier cosa para abordar el problema. crisis.
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'Desde el punto de vista de un activista contra el SIDA, el anuncio de Hudson fue lo mejor que había sucedido desde que comenzó el SIDA', dijo Bill Misenhimer, el primer director de la Fundación para la Investigación del SIDA. Feria de la vanidad . “Porque, finalmente, la gente podría relacionar un nombre con el SIDA”.
Después de leer sobre cómo el sida de Rock Hudson cambió la forma en que Estados Unidos aborda el virus, lea sobre David Kirby, el hombre afectado por el VIH / SIDA cuya foto ayudó a iniciar diálogos nacionales sobre la epidemia de SIDA de la década de 1980 .
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