En 1871, la ciudad de los ángeles tenía una población de 6.000 personas y solo seis agentes del orden. Según el censo de Estados Unidos, la población china era solo alrededor del tres por ciento de la población total de la ciudad, aproximadamente 172 personas.
La mayoría de los chinos vivían en una franja de tierra llamada Negro Alley, que se consideraba el barrio rojo de Los Ángeles, un área conocida por los salones, las salas de juego y los burdeles. También fue infame por soportando un asesinato por día en promedio.
Durante la década de 1850 y principios de la de 1860, la actitud general hacia los inmigrantes chinos era de tolerancia. Sin embargo, esta actitud cambió drásticamente en 1869 cuando el Los Angeles News y The Los Angeles Star comenzó a publicar duras editoriales que condenaban la inmigración china y denunciaban a los chinos como inferiores e inmorales.
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Este cambio significativo en la cobertura de los medios resultó en un aumento de ataques por motivos raciales contra los chinos. En octubre de 1871, las tensiones estaban en su punto más alto en Negro Alley. Dos facciones chinas rivales habían estado en guerra durante varios días y la violencia entre las dos bandas llegó a un punto crítico con el secuestro de Yut Ho.
Yut Ho pertenecía a la banda de Yuen y había sido secuestrada con la intención de venderla para casarse. Teniendo en cuenta que Yut Ho ya estaba casado, esto presentó un pequeño problema.
Los secuestradores de Yut Ho fueron liderados por el líder de una pandilla rival, Yo Hing, quien tenía estrechas conexiones con los poderes que están en Los Ángeles. La banda de Yuen estaba dirigida por un comerciante llamado Sam Yuen. En un esfuerzo por rescatar a Yut Ho, Yuen contrató a un pequeño número de sicarios de San Francisco para devolverla a salvo. Uno de estos hombres era el propio hermano de Yut Ho, Ah Choy. Después de llegar a Los Ángeles, Choy vio a Yo Hing y disparó varios tiros contra el infame líder de la pandilla.
Hing escapó sin ninguna lesión y rápidamente obtuvo una orden judicial para Choy, quien sería arrestado semanas después. La fianza de Choy se fijó en la asombrosa suma de dos mil dólares que Yuen pagó con su pequeña fortuna.
La policía confirmó que el líder almacenaba su riqueza oculta en un baúl cerrado con llave en su tienda. Para acompañar esto, comenzaron a circular noticias sobre los fondos de Yuen, atrayendo una atención no deseada para el comerciante. También hay fuerte evidencia que la policía cooperó con la facción Hing para robarle a Yuen su fortuna personal.
La noche de la masacre, el oficial Jesús Bilderrain estaba bebiendo en una taberna cercana cuando sonó un disparo en la noche. Al escuchar el disturbio, Bilderrain corrió hacia Negro Alley y vio a Choy sangrando en la calle por una herida en el cuello. Por el rabillo del ojo, vio a un grupo de chinos huyendo de la escena del crimen. Corrió tras ellos hacia un edificio oscuro y le dispararon al entrar.
Bilderrain logró salir corriendo del edificio con una herida en el hombro, haciendo sonar su silbato para alertar a más policías. Robert Thompson, el propietario del salón más popular de la ciudad, el Blue Wing, respondió a la llamada urgente y acudió en su ayuda. En ese momento, la ayuda de Thompson era normal ya que la justicia por cuenta propia era extremadamente común. De hecho, en las décadas de 1850 y 1860, los comités de vigilancia de Los Ángeles habían linchado a treinta y cinco personas.
Cuando Thompson se acercó a la puerta del edificio del que escapó Bildderrain, un policía a tiempo parcial le advirtió que los hombres que estaban dentro estaban fuertemente armados. Thompson replicó: 'Me ocuparé de eso' y disparó su arma a ciegas hacia la oscuridad. Sin embargo, un aluvión de disparos lo encontró y lo golpeó fatalmente en el pecho. Una hora después, estaba muerto y sus supuestas últimas palabras fueron: 'Estoy muerto'.
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Cuando se anunció la noticia del prematuro final de Thompson, una turba de quinientas personas se reunió en Negro Alley. Corrieron hacia el edificio en ruinas y sitiaron a los gángsters chinos escondidos en el interior.
Mantenidos a raya por los disparos, la multitud comenzó a trepar al techo, utilizando hachas para perforar agujeros en la cubierta de alquitrán. Luego, la turba apuntó y comenzó a disparar contra las habitaciones de abajo. Otra parte de la turba había logrado abrir una segunda puerta con una gran piedra. En este punto de la noche, los gánsteres chinos habían renunciado a escapar.
La violencia resultante pronto conmocionaría al mundo. A la luz parpadeante y la sombra de las farolas, hombres armados comenzaron a arrastrar a los gánsteres chinos a la horca construida en el centro de Los Ángeles. Poco tiempo después, los cuerpos ya se balanceaban de dos vagones volcados en Commercial Street, así como del travesaño del Tomlinson Corral.
El grupo armado pronto utilizó el techo del porche de la tienda de vagones de John Goller como otro lugar para linchar a algunos de los hombres condenados. Goller objetó con vehemencia el uso de su tienda como lugar de un linchamiento, y gritó que había niños pequeños en el edificio. Un alborotador le lanzó un arma a la cara a Goller y le dijo: 'Sécate, hijo de puta'.
Los hombres se subieron al techo de la tienda de carromatos y comenzaron a cantar de júbilo mientras las víctimas comenzaban a ser izadas. Una mujer que dirigía una pensión cerca de la tienda de Goller ofreció tendederos para usarlos como sogas. Los tendederos resultaron ser demasiado débiles y en su lugar se utilizó cuerda de una tienda de productos secos.
Entre las víctimas chinas se encontraba el Dr. Gene Tong, un médico eminente y respetado. Mientras arrastraban a Tong por las calles de Los Ángeles, suplicó por su vida. Incluso intentó ofrecer tres mil dólares en oro y su anillo de bodas de diamantes. Sus asaltantes silenciaron a Tong con una bala en la boca. Luego procedieron a cortarle el dedo con el anillo de bodas antes de colgar al Dr. Tong con las otras víctimas.
A la mañana siguiente, había diecisiete cuerpos en el patio de la cárcel. Solo una de las víctimas había estado involucrada en el notorio tiroteo de la noche anterior. Fue uno de los linchamientos masivos más grandes de la historia de Estados Unidos.
Aunque hubo 25 acusaciones por el asesinato de las 17 víctimas chinas, solo 10 hombres fueron juzgados. Ocho alborotadores fueron condenados por cargos de homicidio involuntario, pero fueron anulados y los acusados nunca volvieron a ser juzgados. Las víctimas de esta masacre y sus familias nunca recibieron un mínimo de justicia.
Desafortunadamente, la masacre china hizo poco para mejorar el trato de la comunidad china en Los Ángeles. En cambio, los sentimientos anti-chinos continuaron creciendo en una tendencia ascendente, ya que el club Anti-Coolie se creó en 1876, contando con un número significativo de ciudadanos poderosos entre sus miembros. Los periódicos también reanudaron sus editoriales difamatorias contra la comunidad china.
Apenas dos años después, un tribunal de distrito federal de California dictaminó que los chinos no eran elegibles para la ciudadanía. Esta legislación anti-china culminó con la Ley de Exclusión China de 1882, que detuvo la inmigración de trabajadores chinos y prohibió a los chinos convertirse en ciudadanos naturalizados a nivel federal.
Ahora que ha aprendido sobre la masacre china de 1871, aprenda sobre la Guerra civil china a través de estas 21 imágenes desgarradoras. Entonces lee sobre el espantoso Masacre de rodilla herida .
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