Horatio Nelson , en su totalidad Horatio Nelson, vizconde Nelson del Nilo y Burnham Thorpe , también llamado (1797-1798) Sir Horatio Nelson o (1798–1801) Barón Nelson del Nilo y Burnham Thorpe , (nacido el 29 de septiembre de 1758 en Burnham Thorpe, Norfolk , Inglaterra — murió el 21 de octubre de 1805, en el mar, frente al Cabo Trafalgar, España), comandante naval británico en las guerras con la Francia revolucionaria y napoleónica, que obtuvo victorias cruciales en batallas como las del Nilo (1798) y de Trafalgar ( 1805), donde fue asesinado por fuego enemigo en el HMS Victoria . En la vida privada, era conocido por su prolongada historia de amor con Emma, Lady Hamilton, mientras ambos estaban casados.
Horatio Nelson fue el sexto de 11 hijos del rector de la aldea, Edmund Nelson, y su esposa, Catherine. Los Nelson eran gentiles, eruditos y pobres. La conexión más importante de la familia de la que Nelson podía esperar un ascenso era la de un pariente lejano, Lord Walpole, el descendiente de Sir Robert Walpole, que había sido primer ministro a principios de siglo. Sin embargo, lo decisivo para la vida de Nelson fue el hermano de su madre, el capitán Maurice Suckling, que se convertiría en contralor de la Armada británica. Cuando murió la madre de Horatio, el capitán Suckling acordó llevar al niño al mar.
Los primeros años de Nelson en la marina fueron una mezcla de experiencia rutinaria y gran aventura. El primero se obtuvo particularmente en el estuario del Támesis, el último en un viaje al Indias occidentales en un barco mercante y una peligrosa e infructuosa expedición científica al Ártico en 1773. Nelson tuvo su primera experiencia en la acción en el océano Indio . Poco después, presa de la fiebre, probablemente malaria, fue invalidado en su hogar y, mientras se recuperaba de la depresión consiguiente, Nelson experimentó una espectacular oleada de optimismo. A partir de ese momento, la ambición de Nelson, impulsada por el patriotismo templado por la compasión cristiana inculcada por su padre, lo instó a demostrar que era al menos igual a sus eminentes parientes.
En 1777, Nelson aprobó el examen de teniente y navegó hacia las Indias Occidentales, el teatro más activo en la guerra contra los Colonias americanas . Ascendido a capitán en 1779, a la temprana edad de 20 años, recibió el mando de una fragata y participó en operaciones contra los asentamientos españoles en Nicaragua, que se convirtieron en objetivos una vez que España se unió a Francia en alianza con los revolucionarios estadounidenses. El ataque a San Juan fue un éxito militar, pero finalmente fue desastroso cuando la fuerza británica casi fue aniquilada por la fiebre amarilla; El propio Nelson tuvo suerte de sobrevivir.
En 1783, tras el final de la revolución Americana Nelson regresó a Inglaterra a través de Francia. A su regreso a Londres, fue aclamado por el nombramiento, en 1784, para comandar una fragata con destino a las Indias Occidentales. Pero esta no iba a ser una comisión feliz. Al hacer cumplir rígidamente la Ley de Navegación contra los barcos estadounidenses, que todavía comerciaban con los privilegios británicos que habían perdido oficialmente, se hizo enemigos no solo entre los comerciantes y armadores, sino también entre las autoridades británicas residentes que, en su propio interés, no habían logrado hacer cumplir la Ley. Bajo la tensión de sus dificultades y de la soledad del mando, Nelson estaba en su vulnerable cuando visitó la isla de Nevis en marzo de 1785. Allí conoció a Frances Nisbet, una viuda, ya su hijo de cinco años, Josiah. Nelson condujo su noviazgo con formalidad y encanto, y en marzo de 1787 la pareja se casó en Nevis.
Al regresar con su esposa a Burnham Thorpe, Nelson se encontró sin otra cita y con la mitad del pago. Permaneció desempleado durante cinco años, consciente de una perjudicar en el Almirantazgo evidentemente en mi contra, lo que no puedo adivinar, ni en lo más mínimo explicar, pero que bien puede haber estado relacionado con su aplicación de la Ley de Navegación. A los pocos días de la ejecución del rey Luis XVI de Francia en enero de 1793, sin embargo, se le dio el mando de los 64 cañones Agamenón.
A partir de este momento, Nelson, el profesional entusiasta, fue reemplazado gradualmente por Nelson, el comandante del genio. Los meses siguientes fueron probablemente los más tranquilos emocionalmente. En casa aguardaba una esposa amorosa, cuyo hijo había llevado al mar con él. Su barco, rápido y maniobrable, y su tripulación, magníficamente entrenada, le agradaron. Su tarea era luchar contra los revolucionarios franceses y apoyar a los aliados británicos en el Mediterráneo. Asignado a la desolada defensa del puerto de Toulon contra los revolucionarios, entre ellos un oficial de artillería de 24 años, Napoleón Bonaparte, Nelson fue enviado a Nápoles para recoger refuerzos. Más tarde reconoció con gratitud que debía el éxito de su misión en gran parte al ministro británico, el hábil y el erudito Sir William Hamilton, que había vivido en Nápoles durante 30 años y cuyo vivaz Emma, su joven esposa, estaba en la confianza de la reina.
Cuando cayó Toulon, Lord Hood, el comandante de Nelson, trasladó su base a Córcega, donde Nelson y la compañía de su barco bajaron a tierra para ayudar en la captura de Bastia y Calvi, donde un disparo francés arrojó escombros a la cara de Nelson, hiriendo su ojo derecho y dejando es casi ciego. A fines de 1794, Hood fue reemplazado por el poco inspirador almirante William Hotham, quien posteriormente fue reemplazado por Sir John Jervis, un oficial más del agrado de Nelson. A la edad de 60 años, Jervis era un marinero inmensamente experimentado que rápidamente reconoció las cualidades de Nelson y lo consideró más como un asociado que como un oficial subordinado. La llegada de Jervis coincidió con un auge del éxito francés por tierra, por lo que los británicos se vieron obligados a abandonar sus bases mediterráneas y retirarse sobre Gibraltar y el Tajo.
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