Historia de la tecnologia , el desarrollo a lo largo del tiempo de técnicas sistemáticas para hacer y hacer cosas. El termino tecnología , una combinación del griego techné , arte, artesanía, con logotipos , palabra, habla, significaba en Grecia un discurso sobre las artes, tanto bellas como aplicadas. Cuando apareció por primera vez en inglés en el siglo XVII, se usó para referirse únicamente a una discusión de las artes aplicadas, y gradualmente estas artes mismas llegaron a ser el objeto del estudio. designacion . A principios del siglo XX, el término abarcaba una gama cada vez mayor de medios, procesos e ideas, además de herramientas y máquinas. A mediados de siglo, la tecnología se definía mediante frases como el medio o la actividad mediante la cual el hombre busca cambiar o manipular su entorno. Incluso definiciones tan amplias han sido criticadas por observadores que señalan la creciente dificultad de distinguir entre investigación científica y actividad tecnológica.
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Estación Espacial Internacional La Estación Espacial Internacional (ISS) fotografiada desde el transbordador espacial Descubrimiento , que atracó con la ISS el 28 de julio de 2005. NASA
Una descripción muy comprimida de la historia de la tecnología como ésta debe adoptar un patrón metodológico riguroso si se quiere justicia al sujeto sin distorsionarlo groseramente de una forma u otra. El plan que se sigue en el presente artículo es fundamentalmente cronológico, trazando el desarrollo de la tecnología a través de fases que se suceden en el tiempo. Evidentemente, la división entre fases es en gran medida arbitraria. Un factor en la ponderación ha sido la enorme aceleración del desarrollo tecnológico occidental en los últimos siglos; La tecnología oriental se considera en este artículo principalmente solo en lo que se refiere al desarrollo de la tecnología moderna.
Dentro de cada fase cronológica se ha adoptado un método estándar para estudiar la experiencia tecnológica y innovaciones . Esto comienza con una breve revisión de las condiciones sociales generales del período en discusión, y luego pasa a considerar los materiales dominantes y las fuentes de poder del período, y su aplicación a comida producción, industria manufacturera, Construcción de edificio , transporte y comunicaciones, tecnología militar y tecnología médica. En una sección final se examinan las consecuencias socioculturales del cambio tecnológico en el período. Este marco se modifica de acuerdo con los requisitos particulares de cada período; las discusiones sobre nuevos materiales, por ejemplo, ocupan un lugar sustancial en los relatos de las fases anteriores cuando se estaban introduciendo nuevos metales, pero comparativamente carecen de importancia en las descripciones de algunas de las fases posteriores. pero el patrón general se mantiene en todo momento. Un factor clave que no encaja fácilmente en este patrón es el del desarrollo de herramientas. Ha parecido más conveniente relacionarlos con el estudio de materiales, más que con cualquier aplicación en particular, pero no ha sido posible ser completamente consistente en este tratamiento. En una variedad de otros artículos se ofrece un análisis más detallado de áreas específicas de desarrollo tecnológico: por ejemplo, ver electrónica ; exploración; procesamiento de información .
Esencialmente, las técnicas son métodos para crear nuevas herramientas y productos de herramientas, y la capacidad para construir tales artefactos es una característica determinante de las especies semejantes a los humanos. Otras especies fabrican artefactos: las abejas construyen colmenas elaboradas para depositar su miel, los pájaros hacen nidos y los castores construyen represas. Pero estos atributos son el resultado de patrones de comportamiento instintivo y no pueden modificarse para adaptarse a circunstancias que cambian rápidamente. Los seres humanos, a diferencia de otras especies, no poseen reacciones instintivas muy desarrolladas, pero tienen la capacidad de pensar de manera sistemática y creativa sobre las técnicas. Los seres humanos pueden así innovar y modificar conscientemente el ambiente de una manera que ninguna otra especie ha logrado. En ocasiones, un simio puede usar un palo para batir los plátanos de un árbol, pero una persona puede convertir el palo en una herramienta de corte y quitar un montón de plátanos. En algún lugar de la transición entre los dos, emerge el homínido, la primera especie parecida a la humana. En virtud de la naturaleza de la humanidad como fabricante de herramientas, los humanos han sido tecnólogos desde el principio, y la historia de la tecnología engloba toda la evolución de la humanidad.
Al utilizar facultades racionales para idear técnicas y modificar el medio ambiente, la humanidad ha atacado problemas distintos de los de supervivencia y producción de riqueza con los que el término tecnología se suele asociar hoy. La técnica de idioma , por ejemplo, implica la manipulación de sonidos y símbolos de manera significativa y, de manera similar, las técnicas de creatividad artística y ritual representan otros aspectos del incentivo tecnológico. Este artículo no se ocupa de estos aspectos culturales y religioso técnicas, pero es valioso establecer su relación desde el principio porque la historia de la tecnología revela una profunda interacción entre los incentivos y oportunidades de la tecnología. innovación por un lado, y las condiciones socioculturales del grupo humano en el que ocurren, por otro.
El conocimiento de esta interacción es importante para estudiar el desarrollo de la tecnología a través de civilizaciones sucesivas. Para simplificar la relación tanto como sea posible, hay tres puntos en los que debe haber cierta participación social en la innovación tecnológica: la necesidad social, los recursos sociales y la solidaridad social. carácter distintivo . En defecto De cualquiera de estos factores, es poco probable que una innovación tecnológica sea ampliamente adoptada o tenga éxito.
Se debe sentir con fuerza el sentido de necesidad social, o la gente no estará preparada para dedicar recursos a una innovación tecnológica. Lo que se necesita puede ser una herramienta de corte más eficiente, un dispositivo de elevación más potente, una máquina que ahorre trabajo o un medio para usar nuevos combustibles o una nueva fuente de energía. O, debido a que las necesidades militares siempre han proporcionado un estímulo a la innovación tecnológica, puede tomar la forma de un requisito de mejores armas. En las sociedades modernas, las necesidades han sido generadas por la publicidad. Cualquiera que sea la fuente de la necesidad social, es esencial que suficientes personas sean conscientes de ello para proporcionar un mercado para un artefacto o un producto básico que pueda satisfacer la necesidad.
Los recursos sociales son igualmente un requisito previo indispensable para una innovación exitosa. Muchos inventos han fracasado porque los recursos sociales vitales para su realización —capital, materiales y personal calificado— no estaban disponibles. Los cuadernos de Leonardo da Vinci están llenas de ideas para helicópteros, submarinos y aviones , pero pocos de ellos llegaron incluso a la etapa de modelo porque faltaban recursos de un tipo u otro. El recurso de capital implica la existencia de un excedente de productividad y una organización capaz de dirigir la riqueza disponible hacia canales en los que el inventor pueda utilizarla. El recurso de materiales implica la disponibilidad de materiales metalúrgicos, cerámicos, plásticos o textil sustancias que pueden realizar cualquier función que les requiera una nueva invención. El recurso de personal calificado implica la presencia de técnicos capaces de construir nuevos artefactos e idear procesos novedosos. En resumen, una sociedad debe estar bien preparada con los recursos adecuados para sostener la innovación tecnológica.
Leonardo da Vinci: ornitóptero Los planes de Leonardo da Vinci para un ornitóptero, una máquina voladora que se mantiene en el aire con el batir de sus alas, c. Caprichito 1490.
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Un social simpático carácter distintivo implica un entorno receptivo a nuevas ideas, en el que los grupos sociales dominantes están preparados para considerar seriamente la innovación. Tal receptividad puede limitarse a campos específicos de innovación, por ejemplo, mejoras en las armas o en las técnicas de navegación, o puede tomar la forma de una actitud de investigación más generalizada, como fue el caso entre las clases medias industriales en Gran Bretaña durante el siglo XVIII. siglo, que estaban dispuestos a cultivar nuevas ideas e inventores, los creadores de tales ideas. Cualquiera que sea la base psicológica del genio inventivo, no cabe duda de que la existencia de grupos socialmente importantes dispuestos a alentar a los inventores y a utilizar sus ideas ha sido un factor crucial en la historia de la tecnología.
Por tanto, las condiciones sociales son de suma importancia en el desarrollo de nuevas técnicas, algunas de las cuales se considerarán más adelante con más detalle. Sin embargo, vale la pena registrar otra nota explicativa. Se trata de la racionalidad de la tecnología. Ya se ha observado que la tecnología implica la aplicación de la razón a las técnicas, y en el siglo XX se llegó a considerar como casi axiomático que la tecnología es una actividad racional derivada de las tradiciones de la ciencia moderna. Sin embargo, debe observarse que la tecnología, en el sentido en que se usa el término aquí, es mucho más antigua que la ciencia, y también que las técnicas han tendido a osificarse durante siglos de práctica o a desviarse hacia ejercicios pararacionales tales como alquimia. Algunas técnicas se volvieron tan complejas, a menudo dependiendo de procesos de cambio químico que no se entendían incluso cuando se practicaban ampliamente, que la tecnología a veces se convertía en un misterio o culto en el que un aprendiz tenía que iniciarse como un sacerdote en ordenes Sagradas , y en el que era más importante copiar una fórmula antigua que innovar. La filosofía moderna del progreso no se puede leer en la historia de la tecnología; Durante la mayor parte de su larga existencia, la tecnología ha estado prácticamente estancada, misteriosa e incluso irracional. No es fantasioso ver algunos fragmentos persistentes de esta poderosa tradición tecnológica en el mundo moderno, y hay más que un elemento de irracionalidad en el dilema contemporáneo de una sociedad altamente tecnológica que contempla la probabilidad de que utilice sus sofisticadas técnicas para lograr su propia destrucción. Por tanto, es necesario tener cuidado con la identificación excesiva de la tecnología con las fuerzas progresistas de la civilización contemporánea.
Por otro lado, es imposible negar que hay un elemento progresivo en la tecnología, ya que se desprende de la encuesta más elemental que la adquisición de técnicas es un acumulativo materia, en la que cada generación hereda un acervo de técnicas sobre las que puede construir si así lo desea y si las condiciones sociales lo permiten. Durante un largo período de tiempo, la historia de la tecnología destaca inevitablemente los momentos de innovación que muestran esta cualidad acumulativa a medida que algunas sociedades avanzan, etapa por etapa, de técnicas comparativamente primitivas a técnicas más sofisticadas. Pero aunque este desarrollo ha ocurrido y aún continúa, no es intrínseco a la naturaleza de la tecnología, que tal proceso de acumulación debería ocurrir, y ciertamente no ha sido un desarrollo inevitable. El hecho de que muchas sociedades hayan permanecido estancadas durante largos períodos de tiempo, incluso en etapas bastante desarrolladas de la evolución tecnológica, y que algunas hayan retrocedido y perdido las técnicas acumuladas que les fueron transmitidas, demuestra que ambiguo naturaleza de la tecnología y la importancia crítica de su relación con otros factores sociales.
Otro aspecto del carácter acumulativo de la tecnología que requerirá una mayor investigación es la forma de transmisión de las innovaciones tecnológicas. Esto es un elusivo problema, y es necesario aceptar el fenómeno de la invención simultánea o paralela en los casos en que no hay pruebas suficientes para demostrar la transmisión de ideas en una u otra dirección. La mecánica de su transmisión ha mejorado enormemente en los últimos siglos por la imprenta y otros medios de comunicación y también por la mayor facilidad con la que los viajeros visitan las fuentes de innovación y llevan las ideas a sus hogares. Sin embargo, tradicionalmente, el principal modo de transmisión ha sido el movimiento de artefactos y artesanos. El comercio de artefactos ha asegurado su amplia distribución y ha fomentado la imitación. Aún más importante, la migración de artesanos —ya sean los trabajadores metalúrgicos itinerantes de las primeras civilizaciones o los ingenieros de cohetes alemanes cuyo conocimiento experto fue adquirido tanto por la Unión Soviética como por los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial— ha promovido la difusión de nuevas tecnologías.
Wernher von Braun después de rendirse a las fuerzas estadounidenses El ingeniero de cohetes alemán Wernher von Braun (con el brazo enyesado) y su hermano Magnus (segundo desde la derecha) después de rendirse a las fuerzas estadounidenses, el 2 de mayo de 1945. MSFC / NASA
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La evidencia de tales procesos de transmisión tecnológica es un recordatorio de que el material para el estudio de la historia de la tecnología proviene de una variedad de fuentes. Gran parte de ella se basa, como cualquier examen histórico, en materia documental, aunque ésta es escasa para las primeras civilizaciones debido al desinterés generalizado por la tecnología por parte de escribas y cronistas. Para estas sociedades, por lo tanto, y durante los muchos milenios de historia anterior no registrada en los que se realizaron avances tecnológicos lentos pero sustanciales, es necesario confiar en gran medida en la evidencia arqueológica. Incluso en relación con el pasado reciente, la comprensión histórica de los procesos de industrialización rápida puede profundizarse y hacerse más vívida mediante el estudio de la arqueología industrial. En los museos se ha acumulado mucho material valioso de esta naturaleza, y aún queda más en el lugar de su uso para la observación del trabajador de campo. El historiador de la tecnología debe estar preparado para utilizar todas estas fuentes y para recurrir a las habilidades del arqueólogo, el ingeniero, el arquitecto y otros especialistas, según corresponda.
